马太平得了圣谕，只得摸出药瓶，倒了一粒黄色药丸在掌中，手掌向马惜香一送，道：“给这小子服下吧。”二人相距本近，他手臂一直，便递到了女儿面前。
马惜香伸手欲取，忽然眼前人影晃动，掌中一空，铁盒已被父亲轻松夺过，同时眼前一黑，给他一耳光抽跌在地。她活了十七年，平日里父母疼爱有加，何曾想到似这般先被父亲污言陷害，继而又辣手相加？她伤心愤怒之下，任性娇蛮之气发作，大哭道：“在爹心里，连女儿也不如长生不老重要么？”
马太平使诈夺过铁盒，本来是要呈给皇帝，听她接连提及“长生不老”，皇帝对这铁盒又是如此紧张，忽然心里一动，心想：“这盒中宝物真能叫人长生不老？”
他迟疑之色人人看见，朱厚照凛然道：“马太平，你当真敢与朕相争么？”马太平一凛，心念急转：“看来这盒中果是长生不老的宝物！一个人纵有泼天富贵又如何？两眼一闭可就什么也没了！可是眼前局势……”江彬、许泰等将各自武功都不在他之下，曹、沈二太监“双丝网”神功妖异之极，决非自己所能抵敌！
他忽然转头望向江浪，目中精光迸射。江浪知其心意，瞧了瞧林烟翠，以目作答。二人这一番四目交谈，已在顷刻间达成协议：马太平给江浪、林烟翠二人解药，二人则保他持盒而去。马太平自己心机深沉，不得已向江浪妥协，却信得过江浪的无言之诺，毕竟这世上还有人跟他马太平是不同的。
他伸手拉起地上的马惜香，借机将解药留在了她掌中，向她脸上凝望，冷冷道：“女生外向，滚到那小子身边去吧。”说话间将她一推。
马惜香丸药在手，自然明白，一脸委屈，顺势退到了江浪身边。几个人到底相处熟了的，这时配合默契，江浪掩嘴咳嗽时，洗脉水解药已然入口，另有半枚白色药片，自是林烟翠所中碧螺春的一半解药。
人人注目马太平手中铁盒，竟无人发现江浪这边暗弄乾坤。马太平推开女儿后，向皇帝道：“皇上，铁盒在此，微臣幸不辱命！”朱厚照绷紧的面皮微微放松，干笑道：“好，马爱卿，朕信你忠心可鉴日月，即封你为护国大将军。曹爱卿，给朕呈上来吧。”
曹太监走上前来，马太平躬身奉盒，眼看曹太监手指便要触及铁盒，蓦地里，江彬一声断喝：“铁盒上有毒！”曹太监手指一凝，面色微变。这马太平深藏不露，碧螺春、洗脉水等毒物层出不穷，适才他觊觎宝物之色人人看见，倘若真有异心，难保不在铁盒上下毒！
马太平的确施展家传绝技，指尖上神不知鬼不觉沾上了凝血胶，这毒物乃是透明，揩抹在铁盒表面后，肉眼根本无法辨识。他本想以此毁掉功力最高的曹太监，没想却被江彬喝破。他处变不惊，道：“曹公公，适才皇上金口玉言，封了马某为护国大将军，马某岂敢生那大逆不道之心？”
曹太监眼珠一转，道：“马姑娘，你来拿！”马惜香一惊，见父亲神色自若，放下心来，伸手来接铁盒。
马太平心头微微犹豫，然而当此关头，由不得他多想，眼见曹太监已有防备，若不能令他去掉疑心再趁机除去，纵有江浪相助，也未必能持宝全身而退。
曹太监见马惜香安然接过了铁盒，心头一宽，笑道：“对不住了，马将军——”一语未毕，便是一声惨厉之极的怪叫。
原来马太平指甲中暗藏了一滴凝血胶，趁曹太监心神松懈之际弹入了他眼睛。本来凝血胶沾上皮肤，须得慢慢由毛孔渗入后才会发作，是以片刻之间，马惜香看起来浑若无事，而眼睛乃人身最为脆弱之处，一经沾上，凝血胶立即蚀坏眼部血脉，毒性也顷刻侵入脑部，曹太监双手乱抓之间，一双眼睛变成了呆白的死鱼眼，整个面部也很快苍白僵硬，看来极为阴森诡异。
马惜香大骇叫道：“爹，我……好冷……”马太平知道女儿所中凝血胶已开始发作，倘若这时立即服下解药也还有救，但他一番筹划，争的就是这须臾工夫，弹出凝血胶的同时，另一只手翻手夺过了女儿手中铁盒，身形风一般射向揖月轩的大门，又岂肯为了相救女儿而蹈于险地？
马惜香心中冰冷，缓缓落下两行泪水，而泪水还没滴下苍白的腮帮，整个人已冷得像是堕入了千万年不化的冰窟。
马太平心肠虽狠行动虽快，江彬、许泰等将岂肯相舍？尤其是那江彬，身法出奇的快，虽是后发，竟而截在了他前面。朱厚照怒不可遏，跳起来大叫道：“大胆叛逆，朕要剐了你！”
马太平所使狂蟒鞭乃是长兵器，被逼在一隅，鞭法哪里还施展得开。幸而众将忌惮他毒药厉害，不敢过分接近，马太平虽暂时安全，却也脱身不得。
混战僵持之间，屋中突然响起“当当”两声脆响，搏斗诸人无暇理会，朱厚照、沈太监却见江浪迸飞了腕间锁骨铐，那脆响便是铐子落地之声。
洗脉水之毒弥散于全身血脉中，江浪虽服下了解药，也是过了这么一会才化尽毒性。他先抢到马惜香身边，然而凝血胶发作起来最是迅速，任他呼喊摇晃，马惜香已是血凝不行，浑身如冰，再也无救。他心中大痛，若非自己欺骗于她，她又怎会小小年纪便横遭惨死？他滴下两行痛泪，这才冲向一动不动的林烟翠。
沈太监只道他要冒犯皇帝，虽知他武功厉害，想到他是中了洗脉水的，却也不惧，一声尖叫，双丝网应手而出。江浪满腔悲愤，怒吼声中，双掌倾力拍出，室中如山崩，如海啸，摧枯拉朽般穿破了双丝网呼啸而前。沈太监抵挡不住，内腑被震得翻了几转，霎时面如金纸，喷血后倒。他护在皇帝身前，朱厚照虽未受伤，也被震荡得头昏胸闷险险闭气。他吓得魂飞魄散，平日里耀武扬威、自命将军的气度早丢到脑后，缩在沈太监血糊糊的身下，颤巍巍只是尖叫“护驾”！
江浪之威人人震惊，诸将俱各舍了马太平，一起腾身扑向江浪。马太平得脱围困，喜之不禁，更不停留，身化夜枭，扑棱棱飞了出去。
他在夜幕里七弯八拐地奔行良久，确信无人追踪，这才在城边一个背静的街角停下来。他迫不及待，四顾无人，便要借着朗朗月光打开铁盒一看究竟。因为紧张激动，他身上颤抖，两手热汗，急切间，竟连铁盒上的小小锁扣也扭不开。
正自忙乱，眼角余光忽然瞥见地上一条阴影慢慢变长，显然有人自后行来。他方才顾盼之际，街巷里并无半个人影，怎知不过一转头，这人影就冉冉欺近，最可异的是，他没听到任何动静，没有脚步声，甚至不闻呼吸声！
刹那间他心悬至喉，忍不住霍然回身——江彬！月下无声行来的竟然是江彬！
他暗暗舒了口气。当日万花楼中，他曾与江彬隔着门板对过一掌，对方虽然不弱，也并不比他强，他还有机会！
江彬的脸是淡漠的，眼光中却有嘲弄之色，笑道：“猜一猜，长生不老的宝物在没在这铁盒中？”马太平猜不透他心意，全神戒备，冷冷道：“你想怎样？”
江彬道：“宝物若在这铁盒中，我放你走；若不在，你把命留下。”马太平心念一转，道：“马某就请将军亲自打开观看。”铁盒上涂有凝血胶，他故作大方，却是有意刁难。
江彬目中隐有光芒闪动，淡淡道：“碧螺岛柳家之毒虽还有些门道，却也没在我眼中。拿来吧——”伸出右手停在空中。他的手苍白而瘦削，月光下看来颇有老梅虬枝之态，与他高大结实的体魄殊为不称。
马太平见他伸手来取，微微冷笑，道：“拿去吧！”铁盒一递，另一只手却将他身上尚存的碧螺春、凝血胶、洗脉水等毒物天女散花般一起飞弹出去。他急欲脱身，也不吝惜毒物珍贵，满拟江彬难逃毒手，对方只是一扫衣袖，各种毒物便被他阴寒之极的袖风拂得无影无踪，但觉忽如裸身置于冰天雪地，酷寒得猛一个激灵，同时手上一空，铁盒也被对方取走。
他大惊失色，忽然自心底生出强烈的恐惧——江彬才是真正的深藏不露！他没有逃，倒不完全是舍不得宝物，而是突然明白，自己根本逃不掉！
江彬一双瘦硬的手打开了铁盒，手上倾侧，盒中物事跌落在地，却是三小片石块。马太平面如土色，身上如中恶寒抖之不休。到手的权势富贵和女儿的性命换来的竟是这样的物事！他自觉荒谬，忍不住嘿嘿笑了起来，笑得流出了眼泪，笑得手心掐出了血。
江彬叹息一声，道：“江浪与姓林的姑娘相互爱恋你是亲见，我相信江浪为了她会不惜一切，却不相信他会将宝物交给马姑娘，你这么精明老练之人竟没有想到么？定是你一听‘长生不老’便就迷糊了。可惜啊，欲求长生，却落得死在眼前。”
马太平双膝一曲，跪倒在地，满脸乞怜哀恳，求道：“将军饶命，将军饶命！”江彬不为所动，眼神中煞气大浓。马太平忽然望向他身后，叫道：“江浪救我！”
江彬回头看去，马太平已纵起身来，半空中正自暗喜，忽然背上剧痛，宛如被冰山砸中，啪嗒一声，身不由己跌下地来。他口中鲜血狂涌，淌到地上，稠稠的竟有凝结之像。
江彬缓缓道：“你这厮当真可恶。”声音又轻又冷，就如幽冥地狱中吹出的微风。马太平神志渐失，勉强瞪大了眼，拼力道：“你……到底是……谁？”江彬口中轻轻吐出几个字来，马太平“咯”的一笑，又叹了口气，嘲讽道：“原来……难怪……不……冤……”鲜血不绝而涌，似乎全身的血液都要从他嘴里流尽。
江彬淡淡瞧着渐渐死去的马太平，轻轻道：“我辈凡人尽皆畏死，若能长生不死，的确令人心动，只是你不知道，如此福分并非你所能承受，长生不老的人只能是我，必须是我！”
他抬头望向空中，明月清辉映照着