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明日还走长路，不睡一会岂不疲倦？反正有事也避不脱，还是听天由命的好。心中一定，渐生倦意，晃眼便自睡熟。
醒来一看，天已大亮，雨还未停，只是小了许多。桌旁放有一盆面水，觉着手中已空，想起兵刃暗器不应露出，自怨昨夜疏忽，伸手一摸，已全不见。正想二弟今日怎睡得这样香，人还未醒，回头一看，身后已空，姜飞不知何往。二人睡在南面横炕之上，本可睡四五人。姜飞自觉比较机警，多知一点江湖上事，睡时特意一同卧在炕的中间，自己面窗而卧，万一有事可先惊觉，沈鸿面朝里卧，行李包裹放在中间。沈鸿回顾无人，再一察看，所有银两衣物都在，行李包裹也没有被人动过的痕迹，只是二人兵刃暗器一件无存。心方惊疑，回顾桌旁盆水尚热，旁边还有洗漱用具，明是下人准备自己起身之用，主人仍以客礼相待，心又一定，以为姜飞早起入厕，不愿把兵器露出，见自己睡熟不肯惊动。故连暗器也一齐带走。耳听广场上锣鼓声喧，戏已开场，知时不早，暗中埋怨，我们在此作客，旷野孤村，主人是什来历全不知道，昨夜又有许多可疑形迹，天早亮透，二弟就要走开也应将我喊醒，如何悄悄起身，不言而去？一面寻思，一面穿衣下炕。忽见门外走进昨夜少年张五，手中井还捧有两盆早点和一小锅米粥，热气腾腾，味道甚香，放在桌上，笑说：“天已不早，请尊客洗手，用完点心去看戏吧。这样大雨，恐怕还要多留一两天呢！”沈鸿见主人这等待承，越发放心，称谢洗漱，正想等姜飞转来同吃，共商行止，偶一回头，瞥见碗筷只得一份，心中一动，忙问：“这位大哥，可曾见我那兄弟么，他什么时候起来的，如何没有喊我？”张五笑道：“尊客不要这样称呼，小人张五，那位姜三爷刚一天明便自起身，因听说你快天亮才睡，又知今日未必能够起身，故未惊动。他由田二爷陪着，用完点心往见庄主，此时想在前面看戏，没有回来。我见天已不早，少时还要入席，想尊客再睡一会，先将洗漱水打来，端来点心，再行惊动，请尊客吃完去往戏场就见到了。”
沈鸿疑念已消，又听两声马嘶，越觉昨夜多疑，暗笑二弟终是童心，平日那样精明仔细，一有戏看，被人一喊就走，一去不回。不喊醒我，也未留话。匆匆吃完点心，因见主人这等势派，行囊中这点银子决不致失落，决计大方一点，只向张五称谢，连托他照看的话都没有说，便即起身。这时到处有人往来，对面几问房内正摆酒席座位，张五已将钉鞋雨伞备好，说要送去。初来人地生疏，也就听之。先还不觉有异，及至走到路上，连遇多人，这才看出所有男子，不同老少，差不多均是武家打扮，腰间多半带有兵刃，有的并还是背插刀棍的短装壮汉，行动均极轻健，。”也分不出是主是客。心虽惊奇，但因主人相待甚优，也未想到别的。走进树林又听马嘶，意欲就便往看，张五笑道：
“此马真个性烈，无人能近。昨夜有人往看，还被踢伤了一个，尊客没有多日竟能将其制服，难得姜二爷那点年纪，也和尊客一样，这大本领，谁都看不出来。此马灵巧异常，它早吃饱，想是知道主人由此路过，想你去看它呢！”二人边说边走，相隔不远，一转就到。那马仍和昨日一样系在木柱之上，想似挣扎大甚，那么坚固的木墙已被撞坏了一半，墙板也有两处踢碎。旁边放着极好的草料，所饮水中并有酒味。身上伤处药已敷满。
沈鸿问知姜飞曾往为马洗伤敷药，但是药色不同，有的伤处并还用布包扎。原来主人听说那马周身是伤，先曾命人医治，无奈马见生人乱迸乱跳，谁也无法近身。后由姜飞亲上，方始驯善。此时不知何故又在发威犯性，沈鸿见那花马经过早来全身冲洗，露出本身。周身黑白相间，斑纹分明，只管身有许多伤痕，照样不掩它那神骏无比英姿，周身宛如一片白雪，上面浮着大大小小一片片的乌云，毛色都是那样明朗清晰，毫不相混，通体油光水滑，略一动作便闪动起无数波纹，好看已极。这时仿佛受了什么委屈，正在发威，鬃毛根根倒立，迎风披舞，昂首怒嘶。那一双又明又亮的马眼凶光怒射，似要搏人而噬，说不出的威猛气概。本来那马正往外挣，缰绳被它拉得笔直，系马的木柱也似向倾斜了些，一见主人走来，忽然息怒，欢声低啸。那蓬半竖起的鬃毛立时复原披倒，长尾连摇。因头被缰拉紧，上面又加了一条极坚韧的皮绳，无法侧转，先将后半身倾向前面，贴在主人肩旁不住挨蹭，甚是亲热。
沈鸿瞥见张五见状惊奇，似有不快之容，也未理会。这一路来深知马性通灵，忠于主人，心中也实爱极，忙即凑上前去抱着马头，连连抚摸，察看伤处，笑说：“我们蒙主人十分厚待，便你也吃了不少好东西。今日大雨，不知能否起身，你好好的在此饮食休息，等到天晴上路，不可胡闹强挣。我在此作客，如何将主人木板踢碎，听说你昨夜还踢伤一人，这多不好意思呢？”沈鸿原想借着说马，表示对主人的谢意，虽然事前声明此马颇有灵性，对喂料的人决不为难，如想随便骑它牵走，定必激怒反抗，不能近身。
料定昨夜必是想要牵走，或有别的恶念，自找苦吃，毕竟自身是客，将人踢伤不好意思，有心表白歉意。说时微闻张五似在冷笑，不知何意，还当听错。不料那马本来将头颈贴在主人怀内亲热，神态也极驯良。一双目光却不时斜睨主人身旁。不知怎的忽然一声怒嘶，扬腿便朝张五踢去。不是沈鸿隔在当中，张五闻声惊退，闪避得快，差一点没被踢中。沈鸿见状大惊。虽料张五昨夜必已来过，将马激怒，方才冷笑也有原因，否则不会如此激烈，表面却不能不管，正要喝骂，猛想起昨夜曾听多人到马房中走动，马又怒嘶两三次，墙板被它踢碎，墙也撞歪。张五方才因马论人，曾说自己本领高强，能在短时期内制服此马，内中似有原故。昨日和姓田的说马已骑了两三年，虽是假话，得马没有多时，张五一个下人初次相遇如何知道；并还深知此马性情和马的威力，岂非奇事？心念微动，忽触灵机，见马虽因隔远不再踢跳，但对张五仍是昂头怒视，目射凶光，鬃毛重又往上竖起，哪里像马，分明像个极猛恶的野兽，遇见仇敌正在犯性发威，蓄势待发，稍有机会便要猛扑上前，将人咬死，神气比初见时还要威猛恶相，忙即一把抓住鬃毛，故意怒喝：“你这畜生怎不听话，我们是客，如何得罪主人？人家虽不与你一般见识，到底过意不去，你这一身伤还未痊愈，莫非真要我打你么？”说时，觉着那马立时收势。
沈鸿心方暗喜，话还未完，无意中往下一按，马便乖乖伏倒地上。沈鸿因它腿上有伤，又刚洗过，心中不舍，忙又温言说道：“你知认错就好，主人处由我赔礼，不会与你计较，我也不会给你苦吃，放心起来吧。”说罢稍微一提，那马立时随手而起，又复原状，昂头摆尾，低声欢啸，和主人亲热起来。偷看张五似更惊奇，便对马道：“你好好的等在此地，我们就住在那边房内，相隔甚近，我弟兄现在看戏，求见主人，走与不走少时都来看你，再见外人不许闹了。”那马一声声骄嘶，好似回应。沈鸿也未在意，便随张五起身，途中回顾，那马探头门外，虽未嘶鸣，目光却注定自己去路，神态焦急，恨不能想要跟来神气，方想此马怎的如此恋主，仿佛片刻不愿离开。张五忽然笑说：
“此马真个从来少有，我不过昨夜听说它太好，看了一看，稍微骂了它几句，还未近身，便这样记恨。这样猛恶的马性对于尊客如此听话，必有原因，单是武功高强恐还制它不住呢。”沈鸿初在江湖上走动，本不知外面的事，这时忽然聪明起来，假意谦逊说：
“自己虽然好武，但未遇到明师，实在是个门外汉，便是这次去往老河口，也为寻访一位高人之故。”
张五还未及答，二人身后不知何时跟来一人。路上往来人多，沈鸿先未在意，忽听身旁接口问道：“老河口离武当山不远，当地果然隐居着几位前辈高人，这位尊客寻的是哪一位呢？”沈鸿见那人中等身材，身边未带兵刃，手持黑油布伞，看去甚重，二目神光闪烁，满脸英悍之气，一望而知不是常人，不敢怠慢，因知各位师长现正隐姓埋名，不愿人知，对方来历善恶全不晓得，更应慎重，停了一停方始笑答：“我寻这位老前辈也是朋友指点，只知住在武当山卧眉峰下。老河口也常来往，名姓却不知道。”说时，忽然想起老张所赠铁连环现在身边，据老张说，环主人江湖上无论何方均有情面，此时观察主人虽无恶意，决非寻常人物，江湖上定有一点名头，此人再要追问，我便取将出来试它一试。心中打算，正在赔笑，转问：“兄台贵姓？”那人本对沈鸿注意，见他先想后答，意颇不快，及听人住卧眉峰下，不禁吃了一惊，随口笑答：“小弟姓洪名景，这位高人尊兄既不知他姓名，恕我冒昧多口，那指点你的贵友总有姓名的了。”沈鸿早和姜飞商量过，此去遇见疑难人物，取出铁连环之时如何说法，开言便将那上刻有铁蜈蚣的两枚铁连环由身边取出，笑答：“并非小弟有什么隐情不肯奉告，只为这位老朋友久已不在外面走动，因见小弟拜师至诚，指点明路之后，将他昔年信物送与小弟，说是有人盘问，或有什疑难之事，可将此环取出，必能得到一点照应。所遇高朋贵友、前辈英雄都由他将米面谢，只他名姓无论所遇何人均不许说，并说他多少有点情面，对方必能看他薄面，不会与我们这样后生小辈计较，兄台请看。此是小弟忘年知己之交，否则他这铁连环也不会随便送人，小弟不便失信说他名姓，还�