一棵枝叶繁茂的梧桐树旁，有一个不大不小的屋子，屋门口，梧桐树下，坐着两个婢女装束的人。
两人背着屋子，身后是一个窗口，却用细纱糊着，灯光穿过，一片绿色。
一人道：“明日庄主大宴新来的庄客，却苦了你我两个。”
另一从摇扇取风道：“这厨房的差使可真苦。”
原先那婢女道：“这锅红烧牛肉场，只怕烧到三更，还不得好呢？”
两人都哼了一声，这时，背后的纱窗上，印出了一个人的侧影，只见那人低身下去，掀起锅盖，停立了一回，得意地轻笑了一声，那两个婢女忽地起立，转过身子，喝道：“是谁？”
那人开了房门，两个婢女慌忙躬身行礼，惊叫道：”‘庄主？”
庄主冷声道：“你们两个也太轻忽责任了。”
两人素知庄主脾气甚是严格，今夜只因厨房实在热气太重，故在门口坐着，却不知庄主何时走进去的，她俩心中犹如十五只吊桶打水，七上八下了，额角渗汗，连声求绕。
庄主冷酷一笑道：“岂容得下次，明儿自己向杜总管报到！”
说着大步走了。
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杜公公正站在柳树下，忽然有一个人跟踉跄跄地奔来，喊道：“杜公公！莫非午餐食物败坏了不成？我肚子好痛！”
杜公公面上装作一惊，心中暗道：“还差一个人了，嗯，是马回回。”
他口中却道：“吴兄新自巴蜀赶来，想是路上遇了风寒。”
那人捧着肚子道：“我吴飞也走过千里路，从没闹过风寒。”
杜公公见吴飞神色之间有三分疑色，知道他这种老江湖也瞒不过，杜公公心中早有计较，这时不慌不忙地笑道：“依曼兄看，是怎么一会事？”
吴飞迟疑了一会儿道：“我是中了毒！”
杜公公点点头道：“不错！”
吴飞脸色大变，一把扭住杜公公的衣衫，以他三十年的功夫，竟然制那毒素不得，可见此毒之烈。
杜公公不闪不避，平静地道：“吴兄想知道是何等毒物！”
吴飞怒道：“当然！”
杜公公笑道：“吴兄可听过南疆百毒，以何为先？”
吴飞抓住社公公衣衫的手，不自禁地垂了下来，他半绝望地低声道：“赤尾巨蝎？”
杜公公道：“正是此物！”
吴飞眉头紧皱，一手按腹，一手指着杜公公道：“你好毒心！我翻云手吴飞千里相投，竟落得个如此下场！”
杜公公笑道：“本庄久被天下武林相嫉，不得不防！”
吴飞顿足道：“我与你拼了，反正活不成了！”
杜公公哈哈道：“谁说吴兄活不成啦！”
吴飞一怔。杜公公自怀中取出一颗红丸道：“吴兄快服此药，或者可以挽救！”
吴飞本想不服，但求生的意念在催促着他，他耐不住腹中续肠般地病，只得取来急急吞下。
杜公公见他气色又转好了过来，这才慢条斯理地道：“只是此药，不过是暂时解救之法，以后每半年要服一颗，这话尚请吴兄牢记在心，把日子要记清楚了，性命要紧，切匆自误！”
吴飞巨痛方除，神气未定，听了此言心中一粟，此时正是急怒攻心，竟得一句话说不出来，社公公也不理他，缓步去了。
杜公公边走边想，今午吃饭的十二个新来投奔的武林客，其中功力数马回回为最高，现在他还没求救，想来正是在与毒素苦斗，不如去看看他也好。
他径往马回回住的客馆行去，才走得半路，只见一株白杨树下，盘腿坐着一个大汉，正在运气行功，那人生得十分魁梧，不是西北塞上第一条好汉马回回又是谁？
杜公公吃了一惊，分明马回回进餐之后，还没有回到客馆，便已察觉中毒了，所以在半路便行功解毒，如此看来，此人功力之精纯，尚在庄主和自己所料之上，难怪名震西北塞上二十年了。
马回回闭目静坐，心神内敛，观其架势，确是内家高手。杜公公暗暗心赞，他快步上前，只见马回回身旁的白杨树树干上，歪歪斜斜地刻着“赤尾蝎”三个字，想来是马回回毒发的一刹那，用指所书，由此又可见，此人见识，也高人一等，非吴飞等可比。
杜公公默家化气色，知他已运动了三周，犹未解去内毒，现今毒液正在肠胃之间，只要真气一散，便可转入肝脾已非常人可以自救了。
他轻轻一点马回回的人中大穴，马回回忽然双眼怒张，眼中精光四射，甚是吓人，忽然神色大变，双眼暗然，想是其气已散，内毒四窜了。
杜公公不待他发言，把药丸轻轻置于他手上，转身便走，只听得马回回幽然长叹了一声道：“唉！我马回回今然为人奴矣！悔不听师兄之言，今后欲守西北之大好基业，已不得了。”
杜公公心中暗道：“此人非久居人下之物，还是及早除去他为是。”
他正要下手，心中又想：庄主正是用人之际，此人在西北地位，不下丐帮在中原的声望，还是姑且容忍他吧！
杜公公快步往大厅走去，心想这次下毒，差不多各省都有，其中如江南的胡氏双杰，四川的翻云手吴飞以及那个马回回尤其是威名最盛，他数来数去，只有十一个人，心中奇怪，到底忘了何人？
忽然，他心中浮起了一个子然孤傲的人影，他脱口而出道：“不好！董其心怎样了？”
原来当初庄主要连董其心一起下毒，杜老公心中大是不愿，只是拗不过庄主，但午餐分场之际，杜公公特别少给董其心些，防他挡不住毒素，连求救都来不及，不料饶是如此，董其心连影子都没见着，怎不使杜公公奇怪？
他本想派个人去看看董其心算了，但又怕庄主知道，会多疑他，便自主往东国奔去。
原来董其心今天下午在东园拔草，杜公公身为总管，自然晓得。他急急奔到东园中，哪有半丝人影，他心中又是一惊。
忽见园角有一处，升起缕缕白烟，他略一踌躇，飞身扑去，他也不知自己为何特别喜欢这孩子，他心中暗自责怪自己，明知道在中如此复杂，又为何收容这可爱的小孩子？无家可归总比莫名其妙地中毒而死要好得多呀！
他拨开了树丛，只见前面是一块熟悉的草地，草地中央，堆着一堆割下来的青草，正在燃烧着，一个穿着粗布衣服的孩子，正用一根树枝在拨弄着草堆，默然玩得很是有趣。
杜公公几乎不相信自己的眼睛，难道这不是董其心么？难道董其心没有喝那毒汤？
杜公公实是百思不得其解，他清楚地记得，董其心毫无犹疑地喝了那大碗红烧牛肉汤，他当时是何等着急的呀！
杜公公放慢了脚步，走到其心的身后，他低下身来，轻轻拍着董其心的肩膀，董其心吃了一惊似地转过身来，见到是杜公公，才笑道：“吓了我一跳。”
杜公公欲言又止，他看出董其心丝毫没有中毒的现象，心中真是惊疑万分，一时真不知道如何出口才好。
其心见杜老公目不转睛地呆望那堆小火，他重心大起，笑道：“杜老公公也来拨火玩玩好吗？”
杜公公愤不自禁地也蹲下来，董其心将手中枯枝，一折为二，分了一枝给杜公公拿着。
杜公公心中一阵愧疚，其心是个孩子，而自己竟向他下毒！
他勉强道：“你没什么不舒服吧？”
董其心惊奇地道：“社公公怎么知道的？”
杜公公道：“知道什么”
其心道：“我肚子有些痛，不过拉了一泡屎也就好了。”
他的声音低极了，活像一个犯错的孩子面对着严厉的祖父。
杜公公抚摸着他的头发道：“孩子，现在还痛吗？”
董其心道：“我吃了午饭，不知怎地，肚子痛了，非逼得我拉野屎不可，真气死人了。”
说着用小手摸了摸肚子，像是在责怪它不争气。
杜总管心中大惊，暗想：这孩子中了此等巨毒，竟能化解于无形，而且尚不自知，此等奇事，真是所未见之奇事！
他半疑半信地道：“这话可是真的？”
董其心道：“你不信，我带你去看！”
他忙道：“不必了。”
他心中想，我可得仔细盘问这孩子的底细了。
忽然，树丛中呼地一声，跳出来一个女孩子，只见她手中拿着两个果子，嘴里嚷着：“小笨人，给你一个桃子！”
她这时才发觉杜公公在场，不禁一怔，脸上有些讪讪的。
杜公公见是小玲，他知道这俩孩子常在一起，只因庄子虽大，孩子却只有他们两个，这倒也难怪。
小玲见到杜公公，嘴里嚷道：“杜老公，好久没有见到孙大叔了，他到哪里去了？”
其心心中一凛，暗中细听。
杜公公支吾道：“孙大叔出门到四川去了。”
小玲噘起嘴道：“那谁给我讲故事听，孙大叔见时回来？”
社公公明知那人已死了，但又不能把这等事告诉给孩子们听，他可不知道董其心早就知道了，只得道：“不知道。”
小玲道：“那我找吴飞间去！”
社公公奇道：“找他干吗？”
小玲道：“他才从四川来，我问他可知道孙大叔的消息。”
杜公公一惊道：“小玲，不要瞎来，老奴代你去问好了。”
小玲最是任性，她顿足道：“现在就去，否则我就去问。”
杜公公只得快步走了。
小玲和其心坐在一株大树下，递了一个挑子给他，自己先咬了一口，有些洋洋得意地道：“你看看，我把杜老公给骗走了吧！”
董其心拿住桃子，没有搭腔。
小玲道：“其实我早就晓得孙大叔到哪里去了。”
董其心一惊，暗想：这女孩城府竟然如此之深，死了如此亲近的一个人，竟丝毫无动于
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