富不仁的巨贾，或是暴政如刀的酷吏，是以颇为心安理得，在内心深处，还有一些沾沾自喜的感觉。
古老的城，古朴的民风，城东——
帆扬镖局门前两坐石狮盘踞着，这名满天下第一大镖局，气势端的不凡，门上横着四个大字“帆杨万里”，漆金闪闪，甚是辉煌，笔力如龙飞凤舞，显然是出于一代名家之手。
月色朦胧，镖局生意是一天到晚都不歇的，这时虽是夜深沉，门口的油灯仍是旺盛地燃烧着，当班的掌柜和伙计，正有一句没一句地聊着，脸上且都有喜色。
忽然人影一闪，总镖头子母金刀孙帆扬端端立在门口，掌柜和伙计起身相迎，孙帆扬连忙摇手道：“快坐，坐坐，大伙儿辛苦了。”
掌柜道：“总镖头一年到头风尘仆仆，苦撑咱们这个镖局，我李掌柜每天只须坐在柜台之前几个时辰，不但养家活口绰绰有余，再过几年，便可成小康之家啦！总镖头，您待人真厚，我姓李的恨年轻时不学些本事，不能替您老分劳。”
他神色诚恳，脸上悚然动容，像是在发泄久藏于胸之言，孙帆扬哈哈一笑道：“李掌柜，人都说你罗嗦，看来当真不假，这镖局上下千余名好朋友都兢兢业业，才有今天局面，我姓孙的纵是千手万脚，也不能唱独角儿戏啦！”
李掌柜道：“话虽如此，但我等总觉愧对总镖头，老王，你说是不是？”
那伙计姓王，接口道：“咱们镖局里一个伙计，也比别家镖局镖师拿的钱多，不说一年四季是发双倍工钱，就是每月分红利也就和工钱差不许多了，孙爷您自己却过得清苦……”
孙帆扬心中有事，打断他话头，说道：“李掌柜，老王，你们对总镖头不满吗？”
李掌柜和伙计老王一愕。孙帆扬道：“如果两位把我姓孙的当朋友看，这种话以后永远休提，只要我姓孙的一口气在，总不会叫朋友们委屈的。”
他说到后来，心中无限感慨，神色不禁黯然，原来他接了知府金大人贡品这趟暗镖，心知非同小可，只派了镖局中一名武功卓绝，人又机智绝伦的镖头携定单骑赴京，他伯镖局人多日杂，所以此事做得极为机密，后来那镖头出事，干年灵芝液被柔云剑客所夺，他将镖头偷偷送到开封养伤，此事镖局中只有寥寥数人得知。
李掌柜心中感激，他平日伶牙利齿，头脑清晰，算起帐来，就是千头万绪，只须一拨算盘，立刻迎刃而解，可是此时见总镖头义薄云天，一时之间，真情流露，竟呐呐半天说不出一句话来。
孙帆扬道：“到山西太原府那支镖可有回音？”
李掌柜精神一振道：“刚才夜里，由太原镖局快马传讯带来的消息，那支镖已交到货主手中。”
孙帆扬又遭：“那么去保定府的呢？”
李掌柜道：“总镖头请放心，今晚传来消息，已入河北境界了，河北是咱们镖局老地盘，一定错不了的。”
孙帆扬吁了口气道：“叫老王吩咐伙房，好好弄几样小菜给传讯的镖师宵夜，来的可又是吴镖师吗？”
李掌柜连声应诺道：“不敢劳总镖头挂惦他，这小子入一到，匆匆向楚镖头报告一番，就往三十里外家里去啦！”
孙帆扬微微一笑道：“人家新婚夫妇，这却也难怪。”
他缓缓向内走去，心中寻思李掌柜的话。
“河北境内是咱们的地盘，可是那贡品就是失在河北境内，柔云剑客成心和我孙帆扬过不去，这笔账迟早要算清楚。”
他边走边想，不觉走到寝室，他一月之中倒有二十多天睡在镖局之内，在家的日子倒少得多，他推开门坐在床上，心中忖道：“我阴阳刀法眼看就要奏功，不意那旁边的小子竟能认得这失传多年绝艺，此人如果帮定柔云剑客，此事倒是大大棘手。”
他转念又想道：“近来江湖上只出现一个青年绝代高手，那就是齐天心公子，我虽耳闻大名，可是并没亲眼看过他，此人难不成就是齐天心？”
他正在盘算，忽然镖局前面传来人声，李掌柜高声道：“顾大爷来到。”
孙帆扬心中一紧，只得整整衣冠，迎了出去，来人正是北五省名捕顾绍文，他向孙帆扬拱拱手道：“总镖头请恕在下深夜打扰之罪。”
孙帆扬道：“好说，好说！”
顾绍文直趋孙帆扬室内，两人坐定后，顾绍文脸色一沉，官味十足地道：“总镖头，还有三日便是限期，那事可有眉目？”
孙帆扬叹口气道：“抢贡物的正是柔云剑客，在下就是拼了这条老命，也要和他斗斗。”
顾绍文冷冷道：“柔云剑客是武当派的。”
孙帆扬激怒道：“武当的又怎样，武当派的作案也不准别人管？”
顾绍文道：“总镖头火气太盛，在下费尽九牛二虎之力，总算查出此人乃是真犯，这便悄悄带信给总镖头，愿望以总镖头威名功力，此人手到擒来，想不到……嘿嘿……”
孙帆扬叫道：“你不必使用激将，姓孙的自有打算。”
顾绍文冷冷一笑，缓缓道：“这个在下也知道，只是现下打草惊蛇，那厮如果一溜了之，可就不妙啦！早知如此，我不如和总镖头合手去捉那厮，唉！也怪我顾虑大多，怕总镖头误会我姓顾的小看你而不高兴，唉！真是一着之差，一着之差。”
他哎声叹气，孙帆扬人极聪明，不然怎能参悟出绝传武功，只是天生好胜爱面子，无论如何也输不下一口气。齐天心点破他所使刀法，他大惊之下，不及思考，这才失色离开，如非如此，他定不会无功而回，此时他明知顾绍文不断相激，但心中却是忍不下这口气，当下沉声道：“顾捕头，依你却要怎的？”
顾绍文缓缓道：“镖局失镖，一切责任原都由贵高自负，不过……”
他话尚未说完，他孙帆扬道：“这个不用顾大人担心，在下行镖数十年，这点小小规矩却还省得。”
顾绍文道：“这次失镖可不是寻常之事，金大人已严令属下不准泄露，本来尚可拖延数日，可是姓王的小子，不仅夺得了贡物，还毫不知收敛，是以目下已传遍北方武林，别人虽不知此事来龙去脉，但知灵芝在这小子手中，依在下看不到数日，便要传到京去，如果被皇帝老子知道了，不说你我担当不起，就是金大人也是性命交关。”
子母金刀孙帆扬喷目不语。顾绍文又道：“在下已派下层层眼线，那姓王的小子就是插翼也难走脱，只是听他口气，那灵芝液已被服用了。”
孙帆扬霍地站起，双眼睁得有如铜玲，他震惊之下，半天说不出一句话。顾绍文道：“总镖头名满天下，镖局遍布天下，生意极是旺盛，如说别物失了，总镖头眼不眨一下便可赔出，只是这灵芝仙液乃是可遇难求之物，如果被那小子给服用了，可真叫人难以设法。”
孙帆扬只觉全身血液直往上冲，恨不得立刻就找来柔云剑客拼命，他幼年失估，十二岁闯荡江湖，为人仪薄云天，但知勇往直前，好容易闯下这片事业，真是珍惜无比，此时眼看失镖却又无法补偿，真急得五内俱焚方寸大乱。
顾绍文道：“在下也替总镖头想过，当今之事，只有一条路好走，就不知总镖头愿不愿意。”
孙帆扬道：“请教顾大人高见。”
顾绍文道：“那千年灵芝仙液，多半是被那小子所服，如果此事如此，便毙了那小子也是任然，倒是本城林大官人林百万家中，也藏着一只成形灵芝，这事总镖头想也有个耳闻。”
孙帆扬点头道：“顾大人可是要在下向林百万买下那灵芝，将错就错当贡物送入京城。”
顾绍文微微一笑道：“在下正是此意。”
孙帆扬断然拒绝道：“莫说那林百万为富不仁，我姓孙的在江湖上虽是无名小卒，却也不屑向他低声下气相求，而且吝啬成性，这天地至宝他岂肯出卖？”
顾绍文道：“这些小节在下自有办法，只要你总镖头点首答应，包管他肯出售。”
孙帆扬道：“这个在下难接受，在下只消将那柔云剑客捉住，交给顾大人办便是了。”
顾绍文冷冷道：“这捉贼拿犯的事，区区还不敢劳动总镖头，镖局失镖，并非只须捉得夺镖之久便可了事的。”
孙帆扬心中虽然恼怒，可是他自知理亏，说不出半句硬话来。顾绍文又遭：“在下来时已和林大官人商量过，他老看在区区面上，也想交你这个朋友，所以慨然答应出让。”
孙帆扬哼了一声，他明知这顾绍文和林百万一定串通赚他，可是目下一筹莫展，他乃是个极好面子之入，宁教抛头颅洒鲜血都在所不惜，却不能有失声名，当下只得道：“林百万开价如何？”
顾绍文缓缓道：“不多不少十万两银子！”
孙帆扬一震，他几乎以为听错了，又再问了一遍，顾绍文道：“这是千载难求之物，这价钱却也公道。”
孙帆扬怒道：“林百万这狗奴，去年那云南采药老道来洛阳，他出售这成形灵芝，不过叫价贰万两银子，当时在下便想买下，咱们开镖局的成天在枪林刀山中混，难保不出乱子，在下本想收下配几种疗伤圣品，只因当时钱被一个朋友拿去救急，一时凑不出这两万银子，才让林百万捷足先登，只过一年，他就涨价五倍，天下岂有这种便宜之事。”
顾绍文道：“林大官人说他那灵芝是化了十多万银子买来了，本当传家之宝，一方面是碍于人情，另方面是为救金大人之难，这才脱手相让，嘿嘿，林大官人也不是少钱花的。”
孙帆扬沉声道：“这个在下万万不依。”
顾绍文子笑道：“那么总镖头有何打算？”
孙帆扬怒道：“我自有安排，大不了我这镖局不要了。”
顾绍文道：“事关大内贡品，孙镖头想一走了之，可也没有