邱子羽声道：“老弟这位是你的亲戚，说是朋友也可，生了病，你护送他回家去。”
点点头，路云飞道：“朋友就是田永照？”
田永照深深颔首道：“镖头怎么称呼？”
邱子羽接话道：“田老哥，别忘了你们是亲戚，生病的人在路上少说话，一切由这位老弟作主，什么都不关紧要，重要的是如何瞒过你的对头耳目，平安到关外。”
田永照不再开口。
路云飞向邱子羽道：“邱总管，这位朋友化过装。”
邱子羽笑笑道：“不错，这是本行买卖的手法之一。”
路云飞道：“何时起镖？”
邱子羽道：“黄昏时分出城，天凉好上路。”
田永照期期地道：“邱总管，我发觉……仇家已到了郑州城。”
邱子羽道：“放心，你现在已经在保护之中，唐家老店的金字招牌砸不了的，你阁下并非是第一个投保的客人。”
路云飞本想问问姓田的仇家都是些什么人，心念一转，把到口边的话咽了回去，他想到自己是镖师，要问，该是唐大小姐的事。
邱子羽笑向路云飞道：“老弟，这趟生意的保金是六千两白银，你可以得到二千两的酬劳，回来以后照付，至于来往的盘缠，已放在马背上的包裹里。”
路云飞点点头，没说什么，心里想：“一趟两千，跑二五趟便是一万两，如果头一趟便走不通，那自己这条命半文不值，因为命丢了，根本就享受不到酬劳，人的命以金钱计算，蛮有意思的。”
黄昏，两骑马出了城。
先头一匹马上是个带病的老者，他就是托保人头缥的田永照，低头、弓腰、双手扳鞍，装病装得满像。
后面一骑是路云飞，两骑紧紧相随，隔一个马身。
两骑之后约莫一箭之遥，有一个赶脚的汉子，长得很结实，随着两骑马的快慢，保持固定的距离。
在前头目光所及的地方地有个走路的，是个瘦子。
前后一壮一瘦两个汉子，正是路云飞的拜把兄弟“寒星剑”丁兆雄和“穿城鼠”三郎，他两个算是路云飞自带的副手。
路云飞一路在想：“自己毛遂自荐上门卖命，唐大奶奶和唐大小姐居然肯破例接纳，而且居然派自己保这重新开张后的第一镖，她们真的放心把镖交给一个初来乍到的镖师？这根本不近情理。
“她们等于是拿唐家老店的金字招牌在冒险，不问可知，暗中一定另有周全的安排。店里的镖师全是暗的，彼此不相识，走镖的方式也千变万化，这的确是江湖上最奇特的一行买卖了。”
他也想到放浪形骸的曹二小姐，出身名门，竟然不顾门风，以玩弄男人为乐，武林公子是目空四海的骄客，怎么也会和她胡缠呢？
人、名流，多的是金玉其外，败絮其中。
短暂的昏黑之后，星月之光接替了黄昏前的天色，坦荡的官道在月光下十分清朗。
走在前头的三郎放缓了步子，等路云飞的双骑接近，回头望了一眼，然后又加快脚步，一忽儿便没了身影。
“老弟，刚才那走夜路的瘦子形迹十分可疑？”田永照开了口，他不知道路云飞的来历，只好胡乱称他老弟。
“老哥，放心，我会小心在意的，错不了！”
两骑马继续默默前行。
起更时分，约莫也走了二十来里，前面现出了市镇的影子。
“老哥，我们准备落店。”
“不多赶一程？”
“走夜路不平稳，固然我们可以借夜暗掩护行藏，但却看不见敌人，如果发生了情况，很难应付，同时赶夜路也容易启人疑窦。”
“那以后我们是白天赶路？”
“看情况而定，原则上是白天上路，夜晚投宿。”
到了镇头，路云飞下了马，一手牵两条缰，步行人镇。
这镇集不小，各业买卖一应俱全，夜市也很热闹。
路云飞牵马顺正街走，目光在注意两旁的店招，一家、两家……好几家客店过去了，路云飞没停下来。
这时，在来往的行人中，有一双鹰眼在随着路云飞移动。
看看到了灯火寥落的镇梢。
田永照忍不住道：“我们不是要投店么？”
路云飞漫应道：“是呀！”目光仍然注视两旁的店户。
田永照道：“老弟，你是在拣什么？”
路云飞道：“拣合我们住的客店。”
大街尽头的转角处，亮着一盏昏黄的纸灯笼，灯笼上的字已模糊不清，还有两个大补钉肥原本不清的字贴去了一大半，但一眼可以看出是家鸡毛小店。
店小二坐在门前的台阶上打瞌睡。
路云飞道：“老哥，下马吧！”
田永照下了马，道：“老弟，放着许多干净的大客店不住……”
路云飞截断他的话道：“老哥，这该由我作主。”
小二被话惊醒，一骨碌站起身来，揉揉眼。
“客官，住店？”
“嗯！”
“请进，上房还空着！”
“小二，上等草料，明天一早上路。”
“是！”接过路云飞手中的缰绳，朝里直着嗓门大叫：“客人到！”
另一个衣衫不整的小二应声奔了出来。
路云飞顺手取下马背上的包裹，煞有介事地搀住田永照往里走，边走边道：“小二，店里如果没有现成的酒菜，就到外面去买，别担心小费，房间要干净的，要两间。”
小二连声道：“是，是，一切照办！”
客店门外，一个长着一对鹰眼的中年汉子，站在转角的墙边。
“寒星剑”丁兆雄来到，抬头望了望门框，然后走了进去。
鹰眼汉子也走向店门，小二上前哈腰。
“大爷要住店？”
“嗯！”
“请进！请进！”一连来了四五个客人，小二笑得合不拢嘴来。
“小二，你们门框上用石灰画了这猴子头是什么意思？”鹰眼汉子用手指了指。
“啊！这……”小二扭头看了看：“小的没注意到，可能是附近顽童手闲画的！”说着忙用衣袖擦去。
鹰眼汉子笑了笑，迈步进店。
第 三 章
鸡毛店，房间挤，院子小，差不多是门对门，窗对窗。
路云飞与田永照占了正面两间上房，中间隔了个小厅，这算是店里仅有的上等客房，三郎和丁兆雄分别开了左右厢的第一间房，品字形，等于把田永照圈在中间。
通往毛房的窄巷里，路云飞与三郎在暗影中低声交谈。
“老三，你为什么拣这间狗屎店、’。
“大哥，一来不抢眼，二来稍有名气的江湖人不会住，第三，认得小弟的人多，如果住大店，容易被认出来，而且行动不那么自由……”
“还有第四么？”
“有，最重要的一点，小弟进镇时，发现有蟠龙山庄的好手露了面，连曹二小姐也跟着来了……”
“噢！这倒真是透着古怪，不会是冲着我们来的吧？”
“这可就难说了！”
“老三，你出去探探风色行情，最好能查明蟠龙山庄的人在此地露面的原因。”
“好，小弟这就去。”
三郎离开，路云飞回到房里，桌上已摆了酒菜，田永照想是饿慌了，先动了筷子，一见路云飞进房，讪讪地笑了笑。
路云飞发现田永照已恢复了本来面目，不由火起来，道：“老哥，你怎么回事，这可不是闹着玩的。”
“老弟，你知道那东西贴在脸上有多难受？”
“老哥，命可是你的，出了岔，你第一个倒霉，现在才只是开始，路还远着呢！别弄了没扬帆便翻船。”
田永照尴尬地咧了咧嘴，转到床边，重新把面具慢慢贴上。
就在此刻，窗外突然响起一声闷哼。
路云飞心头大震，栗喝一声：“什么人？”推椅起身。
田永照吓得打了一个哆嗦。
“大哥！”是丁兆雄的声音在房门外的小厅里：“你出来一下。”
路云飞掀开布帘，跨了出去，只见丁兆雄反扭着一个黑衣汉子，神色十分凝重，那汉子一双鹰眼直翻。
“怎么回事？”
“这小子在你窗子外偷看，八成是打什么鬼主意。”
“这得好好问问他。”
鹰眼汉子怒叫道：“天下还有公道么，上毛房路过窗下也犯法？”
丁兆雄狠狠地道：“小子，别大声，惊动了别人老子叫你永远开不了口，你是路过么？
哼！你先后到窗边看了三遍，老子眼没瞎。”
路云飞皱起了眉头，看来事非寻常。
丁兆雄又道：“小子，你究竟打什么主意，坦白说出来吧！老子宰人时眼皮子都不会眨，你不想躺在旷野里让野狗拖吧？”
鹰眼汉子冷哼了一声道：“现在发狠还早，包不定谁被野狗啃。”
丁兆雄手臂弯折，卡上对方脖子，一用力，鹰眼汉子脸孔泛紫，两个眼珠子暴突，喉头里咕咕作响，两只脚在地上连蹬。
路云飞示意了兆雄松手。
“朋友，你认识在下么？”
“不……认识”
“说说你的来路。”
“苦哈哈，城里打零工的，还有什么来路不来路。”
“可是在下看朋友是道上的？”
小院子里传来了脚步声。
鹰眼汉子大叫道：“你们不怕王法，竟敢公然……”声音中断，丁兆雄迅速地堵住了他的嘴。
“奶奶的，狗眼看人低，吃东西还要先付钱，这是哪一国的规矩？”
路云飞一听是三郎的声音，向了兆雄使了个眼色，匆匆走向院子。
院子，只是个大天井，除了几条供客人纳凉的长板凳外，什么也没有。
三郎迎了上前。
“大哥，风头很紧。”
“怎么？”
“镇里镇外，都是蟠龙山庄的桩子……”
“目的是什么？”
“说是兜截一个叛徒！”
“兜截叛徒？”
“是的！”
“难道会是……”
“嗯！”一个短促的闷呼传自房中，接着是丁兆雄的暴喝声：“什么人？”
路云飞心头“咚”地一震，转�