手上的是什么人？”
斌儿怔了一怔，愕然问道：“不是荆大田那厮的人吗？”
杨盛三摇头叹道：“唉，大哥，你错了，死伤在你手上的，全是现在掌门及三老的弟子和亲信！”
斌儿闻言，缓缓将头低下，沉思不语。
半晌，杨盛三又道：“大哥，过去的不说了，你可想到明午之约？楼道直长老为人正直，只是脾气暴躁，他绝不会信你的话，依我看……还是想法走吧。”
斌儿摇头道：“是非自有公论，我即便避开这次，但是误会更深，明天去了，看情形再说吧，现在咱们兄弟不谈这些，我去叫酒莱来。”
说着，站起身来，就要去店伙。
杨盛三一把拉住他道：“谢谢大哥，我不能久留，如被发现了，就有八个脑袋也不够砍的。我走了，大哥！你多斟酌。”
斌儿默坐甚久，才躺上床，渐渐睡去。
第二天，他一觉醒来，在桌上又发现妙手神偷贾亚留的字，上面说今午之约，丐帮布置周密，如果谈僵，可能有性命之危，请多考虑是否践约。
斌儿内心甚是感激，略用一些菜饭，又将铁棋镖以及玄机匕首重新察看一遍，收拾停当，这才向店伙问清方向，步出客栈，直向悦宝楼走去。
转过两条大街，已来到悦宝楼前，只见楼下已闹哄哄地坐满人，他微一犹豫，随拾级登楼，楼上也是每桌三三两两坐满了人，但却是静悄悄地，鸦雀无声，一望而知，在座俱是丐帮之人。
中央摆着两张大圆桌，左首一桌坐着一个年约六旬的老花子。
斌儿向众人巡视一周，料定中坐老者大概就是丐帮三老中的老二铁拳楼道直，而空着的那张圆桌，也必是留给自己的，于是，举步向前走去。
斌儿方待开口，那老者已微微欠身，道：“楼道直恭候大驾多时。”
斌儿双手抱拳，高声道：“承楼老前辈见召，在下来迟一步，还请多多原谅。”
说着，就坐在空桌下首，与楼道直遥遥相对。
接着，酒莱即刻上来，彼此相互对饮。酒过三巡，铁拳楼道直轻咳一声，然后缓缓说道：“我们丐帮与阁下并无恩怨，但阁下对丐帮子弟却屡下毒手，不知是何原因？”
话说得虽是平淡和缓，但却是字字有力，震人心弦。
斌儿恭谨地答道：“丐帮有恩于我，何敢无故淬下毒手？这实在起于误会，完全为奸人陷害。”
楼道直冷笑一声，道：“久闻阁下狡计败群雄，独享珍宝，今日一见，果然名不虚传。我问你，信阳郊外五命，演川城外死伤累累，难道是丐帮冤枉了阁下？”
斌儿道：“这是他们围击在下，为了自保，才出手……”他话还没有说完，楼道直已冷哼道：“哼！好说，许自成竟也对阁下暗施煞手？”
斌儿朗声答道：“许自成死在贵帮人手中，与在下无关。”
楼道直大声喝道：“住口！我们老三万道力重伤之后，难道也是为奸人所害？”
斌儿暗暗一惊，心想他们竟把这些都加到我头上来了，可惜死无对证。他愤愤不平地摇了摇头，昂然答道：“万道力前辈究为何人所害，在下确不知道，但是决非在下所为。”
楼道直双眼怒睁，沉声问道：“他身上的秘笈和令符，若不是阁下乘人之危，谋宝害命，如何会一起落在阁下手里？”
斌儿扫了众人一眼，见个个俱都虎视眈眈地盯着自己，心中微微一震，又见楼道直正以冷漠鄙夷地眼神望着自己等待答话，当下胸膛一挺，道：“万道力前辈重伤以后，自知不保，遂将秘笈交在下转达贵帮掌门人，令符并交在下，作为会见贵帮掌门人时的信物。”
楼道直陡然站起，面罩寒霜，冷冷地道：“那么，两年之久，阁下因何不将秘笈令符送还丐帮？”
斌儿叹了口气道：“唉！跟你说也说不明白，反正两年来，为了这秘笈，逼得我到处逃亡，几乎丧生，如何去找丐帮掌门人？”
楼道直右手一摊，道：“既然如此，现在请将秘笈与本帮令符交我带回，过去之事，一笔钩销。”
斌儿有点作难，望了楼道直一眼，缓缓将头低下，半晌之后，始轻声道：“令符已失，秘笈早毁。”
楼道直哈哈大笑，笑声震耳，但倏忽笑容尽失，怒容满面地道：“哼！好狡猾的东西，今天我倒要见识见识。”话声未落，已闪身前纵，双臂微扬，伸手疾向斌儿左右肩井穴抓到，端的是刚劲快猛，无与伦比。
众人见楼道直已然动手，大都纷纷离开坐位，将斌儿团团围困核心。
斌儿见他起身，即暗暗戒备，随见他双手抓来，忙一按桌沿，借势向旁一滑，躲过一招。
楼道直见一招扑空，左臂虚空一划，只用了五成劲力，拳出如雷，刚猛沉实，带起一股劲风，疾向斌儿打去。
斌儿知他功力高绝，不敢硬接，疾向左飘开三步，右臂高举，振臂一挥，一招“日月无光”斜着推出一掌。
楼道直见他小小年纪，出手竟是绝技，不禁咦了一声，躲过来招，也忙暗运真力，功贯两臂，左拳右掌，带着呼呼风声，一拳连一拳，一掌接一掌，势若山崩海啸，连绵不断地向斌儿攻来。
斌儿自知内力不敌，同时也不愿多树强仇，所以只是见招拆招，只守不攻。
但是楼道直乃是丐帮三老之一，功力非比等闲，这一全力施为，不消片刻斌儿已被逼得手忙脚乱，险象还生。
楼道直焦急万分，凭自己的辈份声誉，眼看就是三十招了，竟奈何不了一个黄口孺子，哄传出去，自己这张老脸往哪儿放？但转念一想，斌儿所用招式，分明是丐帮绝技——左拳右掌，莫非老三已传了武功给他？但是又不全像，每每在危急时，突出奇招，招式奇妙难测，变幻无穷，竟连自己也看不出他究竟是什么路数。
但唯一可以断言的，是斌儿必与丐帮有深厚的渊源。
他想着想着，招式不觉一慢。
斌儿已有些难以支持了，满身大汗，心急气躁。忽然，他想到归藏步，但偷眼一扫四周三四十人形成一堵人墙，将自己围困中央。
他看眼前情势，真有点急了，正想不顾一切硬闯出，陡觉右腕被扣，几乎就立脚不住。
楼道直笑道：“今日只将本帮令符留下，其他事情待查清后再行结算，你如是不服随时到总舵找我好了。”
说毕，令人将斌儿全身搜了一道，除了二十颗铁棋子，一块银牌，一颗珠子，一把匕首，并无秘笈、令符。楼道直双目凝视斌儿，问道：“本帮令符真的丢了？”
斌儿虽然被制，但人尚清醒，闻言怒道：“谁还骗你？”
楼道直指指那些东西，道：“好！看在铁棋镖龙云德份上，暂将东西留下，你将令符寻回，再来换取。”
旁边有人将东西包在一起，双手交与楼道直。斌儿狠狠地瞪着楼道直，但因自己打不过人家，虽然心中不服，却也无可奈何。楼道直松开斌儿，向众人一摆手，当先向楼下走去。
突然，噔噔噔一阵脚步急响，自楼下跑上一人，无巧不巧地与楼道直撞了一个满怀。一旁众人正待喝骂，那人已惊容满面，没头没脑地道：“小的该死，小的该死，我来找人，请老人家原谅。”
边说边打躬作揖，一转身，已一溜烟跑下楼去。
楼道直见这人赔礼走去，也就作罢，忽然身后有人喊道：“妙手神偷！”
楼道直听罢，心中一动，急忙探手入怀，不由脸色微变，喝道：“追！”一伙人追到门口，哪还有贾亚的踪影？斌儿微一活动，也垂头丧气地踱回客栈。谁知甫一进门，屋内已坐着一人，一看之下，竟是妙手神偷贾亚，当下满脸飞红，讪讪地道：“多蒙屡次示警，感激不尽，客当……”贾亚肃容答道：“小的不敢，此来特为送还失物，请一一查收。”
说着将一包东西放在桌上，斌儿打开一看，银牌、墨珠、匕首，以及二十颗铁棋子一样也不少。他这才恍然大悟，刚才酒楼上楼道直被撞原委，一伸大拇指，笑道：“真不愧妙手神偷之誉！”
贾亚俯首答道：“但请公子收留，愿终生随侍左右。”
斌儿见他意诚，遂允同行，但不能以主仆相称，却为贾亚所坚拒，斌儿无奈，也只有随他了。
二人商量今后行止，最后决定先去索还金光蛇皮，因丐帮令符一时间无法查出下落，不如趁此空闲，先往讨索蛇皮。第二天上路后，贾亚为斌儿说些鸡鸣狗盗的偷窃经历，斌儿听来，真是闻所未闻。一路上，二人谈谈说说，颇不寂寞。
斌儿不但对贾亚的为人本性有了更进一步的了解，同时对偷窃一道，也增加了不少见识，更对他们偷富济贫，不近女色的戒律，尤为称道。这一天，他们来到杨柳店，此镇小河环绕，家家垂杨，整个镇子，一片宁和，恬静宜人。二人围着这小镇转了一圈，然后才留恋地出镇而去。蹄声得得，信马前行，二人有说有笑。
蓦地，一声断喝，马前三丈多处突然闪出十几个蓬头垢面，身穿百鹑衣的花子来，一字儿排开，拦住去路。只见为首这人双眼精芒电射，满脸杀气，凶神恶煞般地盯着两人。
斌儿与贾亚二人一见，俱各大吃一惊。
斌儿一见为首之人正是铁拳楼道直，心知今天要闯过这一关，恐怕要全力一拼了。他忙跳马，将缰绳递给妙手神偷贾亚，贾亚也跳下马，静立一旁。
斌儿不等铁拳楼道直开口，抱拳说道：“楼老前辈，我们小别半日，又在此地相逢，真是有缘。
楼道直冷哼了一声，没有答话。
斌儿又微笑道：“昨日承楼老前辈盛情，高抬贵手，不知今日又为何拦阻在下，请道其详。”
斌儿在江湖上混了这一段时日，得了不少经验、阅历，这时他话说得很温和，很有分寸，显得老练多了。
楼道直冷笑一声，道：“小子，你少花言巧语，今天你不将本帮的信符交出，你就别想走了。”
斌儿也冷笑道：“要我交出信