石头生长在乡下，当然知道赶集是怎么回事，当下点点头，道：“既然是赶集，就必定有江湖卖艺的凑热闹，大爷，我们寻寻看。”
赵羽飞也想趁此散散心，是以点头同意，两人就闹步走向那街道中去。
果然，远远就听见锣鼓喧天，围了一大群人，确有人在那边卖艺。
石头迫不急待。三步并两步就往那人堆赶去，等赵羽飞随后到达时，石头已挤到人群前面，观看场中表演了。
这时场中正打完了一套拳脚，接着等待着换场，只听那名敲锣的大汉，配着锣响叫道：
“诸位看客老爷，适才班子里的小子们几招花拳献了丑，咱这当家的不好向诸位交待，说不得由咱露几手。”
他敲了一阵锣，又道：“咱让各位开个眼界，耍回戏法，替诸位换换口味。”
那大汉话声甫落，场子中的同伙吆喝一声，很快的就有两名帮手，抬出一个木箱来。
大汉指着那木箱道：“这木箱有个称呼，叫吃人箱。”
此言一出，场边看热闹的人，不由得窃窃私议，果然引起了众人的兴趣，越发把脖子伸长了朝木箱子瞧望。
只听那大汉又道：“诸位看客老爷，木箱子是回人相赠，一口气可吃三、五个人，皮肉不剩，滴血不留。不信，大家瞧。”
那大汉倒也干脆，不再罗嗦，用手势指指帮手，先将木箱子打开，仰一仰叫四下的人看个清楚。
只见那木箱子与寻常装大件衣物的箱子并无不同，大家实在瞧不出它如何能吃人。
那大汉展示了木箱子之后，招手叫来一名年轻貌美的女子，然后又道：“木箱子见人便吃，咱可担不起吃人命官司，说不得只得叫舍妹牺牲。”
他说得如此严重，立刻引起场边一阵嗡嗡议论，有的人说他胡诌，有的人讲他是真。
最后还是那大汉释了众人疑问，道：“诸位看客，咱虽是卖艺糊口的江湖人物，但还未昧掉良心，再怎么样也晓得手足之情，怎好叫妹子丧命。”
看热闹的人又是一阵议论，大汉又道：“可是适才咱海口夸下，不叫木箱子吃人叫列位瞧，列位也容不得咱，这该怎么办？”
赵羽飞站在人群外围，颇饶兴趣地背手而立，有意无意地打量那位场主，和那位年轻貌美的女子。他身材高大，站在人群外面，依然显得鹤立鸡群，颇为引人注意。
这时，一个冒失鬼看客大声叫道：“当家的，你既然不想昧掉良心，不好叫你妹子丧命，而你适才已经夸下海口，总不能就此罢了不成？要不就让箱子把你自己吃了也罢。”
看热闹的人议论纷纷，有不少人同声附和起哄。
大汉用一阵锣声，压下了起哄的人声，接着道：“诸位看客老爷，木箱子如果把我吃了，这套回子戏法，岂不是没得玩了？”
他脸上出现无可奈何的神色，一手拖了美貌女子走近吃人箱，又道：“妹子，你说该怎办才好？”
那女子愁眉苦脸，绞扭着手上的手帕道：“哥哥，话已经说了，一言既出，驷马难追，你总不能让诸位看客老爷失望吧！”
大汉用锣锤搔搔脑袋道：“可是，妹子……”
女子接口道：“就算是妹子命苦吧，让吃人箱把妹子吃了，妹子不怨你就是。”
大汉脸上有悲伤的表情，道：“妹子，只怪做哥哥的乱夸海口，说不得只好让吃人箱把你吃了，不然诸位看客老爷饶不了咱们，咱们在这一带就混不下去了。”
大汉举起锣一阵猛敲，向帮手道：“老七老八，箱子准备好了没有？”
两个帮手同声应道：“当家的，早就准备好了。”
大汉不再罗嗦，锣锤一挥，在一阵震耳的锣声中，两个帮手俐落地将美貌女子放入箱中，盖好箱盖，用一条大青布幔盖住了吃人箱。
大汉止住锣声，目光扫过人群，在赵羽飞脸上停留片刻，又落在石头身上。
石头傻傻地盯着那布幔盖住的吃人箱，招风耳直在抖，左看看右看看，似乎想看着吃人箱是怎样吃人的。
当然，他看不出什么来，木箱子已经被布幔盖住了。
看热闹的人鸦雀无声，每一双眼睛皆向吃人箱集中。
赵羽飞的目光，却落在不远处的一座小食摊前，喃喃自语道：“他沿途有接应的人，我得小心些。”
他的目光回到大汉身上，心中疑云大起。
这个卖艺的当家，注视他的目光为何有敌意。
不但有敌意，而且有凌厉的杀气。
这些人是不是雷民兄妹的党羽？抑或是意在劫掳雷芙蓉的人？
难道是文公柏的党羽？按理，文公柏的目标是赵羽飞，没有打雷芙蓉主意的必要。
除非文公柏已看出雷民兄妹的端倪，或者要设法掳获雷芙蓉，以胁迫陶森合作，用全力来逼他早日践五日之约，不然没有跟来的必要。
一阵惊诧的叫声，打断了他的思路。原来场中布幔已经掀开了，木箱盖也打开，两个帮手正将木箱半倾着，让看热闹的人看到箱中的景物。
箱中，美貌的女子不见了，只剩下女子身上穿的衣裤，正如大汉所说，皮骨不剩，滴血不流。
两个汉子抬掇吃人箱，当家大汉则带了一个小伙子，含笑着向看热闹的人收赏钱。
忙乱中，大汉目光一转，发觉赵羽飞已经失了踪。
石头猛抓自己的光头，招风耳不住在抖，死瞪着那仅有衣物不见有人的吃人箱，似乎想要找出那女子到底是不是真被箱子吃掉了。
当家大汉向同伴打眼色，一面继续收钱，向给赏钱的看客道谢。
站在兵器架后面的两名大汉，从后面挤出人丛。一个到了小食摊前，向两名敞开衣襟的大汉打手式，一个沿街急走，寻觅失踪了的赵羽飞。
卖艺的已在拾掇收场，看热闹的人逐渐散去。
只有一个人不走，那就是石头，不仅诧异地注视着两名大汉收拾吃人箱，而且一步步接近箱子。
一个中年妇人在折叠布幔，走近石头善意地一笑，伸手拍拍他的手臂笑道：“大爷，你在看什么？”
石头抓抓光头道：“怪事，这木箱真能吃人？”
中年妇人问道：“你不相信？”
石头直摇头，招风耳也在摇，道：“这是很普通的木箱呢，可是，那位姑娘怎么不见了？真怪！”
几个大汉有意无意地挤进来，在他后面围成一道人墙，他成了卖艺人中的一名帮手啦！
看热闹的人早就散了，街上的人还以为卖艺的人在收场子，谁也没注意石头是不是卖艺人的帮手。
中年妇人打开箱盖道：“你要是不信，可以伸手进去找找着。”
石头摇头道：“不行，那不是把我也吃掉吗？”
中年妇人狞笑道：“不会的，除非你整个人进去，一只手它是不吃的，要吃整个的人。”
石头想了一想，俯身伸手去摸箱子里的衣物。
一股奇怪的味道，随着衣物的翻动而散出。
中年妇人向大汉们打眼色，一名大汉板起了揭在一边的箱盖。
石头失望了，箱里面的东西都翻遍了，找不到一块肉一滴血，讶然道：“奇怪，吃得这么干净……嗯……”
一名大汉快手快脚，把他往箱子里一按，他掉到箱子里去了，闭上眼发出了鼾声。
箱盖合上了，谁也不知道里面装了一个看热闹的人。
场子已收拾妥当，当家大汉神色有点儿不安，首先派人把吃人箱抬走，向中年妇人低声道：“在外面的人，为何没发现他走的？”
中年妇人也有点儿不安，惑然道：“依我看，怕是被姓文的派人诱走了。”
大汉摇头道：“不可能，姓文的人已到前面布置去了。我们赶快离开，须防姓赵的回来生事。”
中年妇人道：“他回来不是正好吗？”
大汉哼了一声道：“他回来发现浑小子失踪，咱们吃不消得兜着走。”中年妇人撇撇嘴，哼了一声道：“怕什么？入已经送走了，无凭无据的，他又能怎样？他敢空口说白话和咱们打人命官司不成？”
挟起兵器包道：“话不是这样说，防着些也是好的。”
市集南端有一间小客栈，当家大汉带了五六名同伴，兴高采烈回到客栈。
一名大汉在店门口相迎，低声禀报道：“人已经送上船，咱们要不要动身？”
当家大汉点点头道：“赶快结帐，咱们也走。”
一行六男二女，挑了卖艺家当，离开市集走上了西行的大道，扬长而去。
码头上，一艘小舟也缓缓离开了码头。那是一艘小乌篷船，舱门关得紧紧地，橹声伊呀，顺水顺流向下流行驶，两个舟子状极悠闲。
后面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟来。
舟行三、四里，小乌篷舱门开处，先前被吃人箱吃掉的美貌女子，将头伸出舱外，向后艄掌格的舟子问道：“老六，到了什么地方啦？”
舟子淡淡一笑道：“离镇不到四、五里，早着呢！”
前首舱面的另一名舟子道：“我记得前面好像是濂村，河道改向北，不久便可以驶入七里河去了。咱们还没离开荆溪呢！”
美貌女子手搭凉棚向前远眺，向舟子道：“在镜村北面两里地的河湾靠岸，到了地头我会告诉你们。”
前面的舟子讶然问道：“不是直接到丹阳？”
美貌女子退入舱内道：“你们不要管，只管听命行事错不了。”
船在河湾靠岸，两个舟子留在船上，美貌女子带了两名大汉，抬了大木箱到了路旁的一座小村落，叫开了一家农舍的大门。
一个满脸横肉的大汉站在门内，笑道：“周姑娘，怎么好像是从河上来？”
他的目光落在木箱上，又问：“怎么把吃人箱也拖来了？”
周姑娘挥手示意，命两大汉把箱子抬进去，她自己也跟着进门，随手把门掩上道：“是从河上来，箱子里吃了一个人。哦，陈霸，能派人去请长上来吗？”
陈霸点点头，道：“可以，周姑娘要……”
周姑娘接口道：