徐天宏走到过道，悄声道：“伏下，别动。”周绮满腹狐疑，不知他捣什么鬼，等了一阵，不见动静，正要想问，忽然看见火光晃动，原来是店小二拿了烛台、托了一只盘子过来。徐天宏在地上捡起一块小石子，“扑”的一声把蜡烛打灭。店小二吃了一惊，口中骂道：“真是见了鬼，好端端的又没风，蜡烛也会熄。”放下盘子，转身去点火。徐天宏等他转了弯，疾忙穿出，火折子一闪，看清盘中有两把酒壶，把那包药分成两份，在两把壶中各倒了一份，对周绮道：“到他们屋外面去。”
两人绕到镖师房的窗外伏定，徐天宏往窗缝里张去，果见一个中年妇人双手被缚在背后，坐在地上。几个人大刺刺的坐在炕上桌边高谈阔论，他识得其中一个是被章进擒过的铁琵琶手韩文冲，一个是被周绮擒住过的钱正伦，另一个就是在铁胆庄会过的童兆和，此外还有三个不曾见过的镖师。只听见童兆和道：“人家说起铁胆庄来，总是铜墙铁壁，那知被老子一把火烧得干干净净。”周绮在窗外听得清楚，知道烧庄的果然是他。那韩文冲神气抑郁，说道：“老童，你别胡吹啦，那周仲英我会过，这里咱哥儿们一齐上，也未必准是他对手。他将来找上镖局子来，有你乐的啦！”童兆和道：“照哇！咱们是福星照命，偏偏铁胆周的婆娘会找上咱们来。现在有这个人押着，他还敢对咱们怎的？”说到这里，店小二托着盘子，送进酒菜来。
众镖师登时大吃大喝起来。韩文冲似乎意兴萧索，童兆和不住劝他喝酒，说道：“韩大哥，好汉敌不过人多，你栽在他们手里，又有什么大不了的？下次咱们约齐了人，跟他们红花会一对一的见个高下。”一个镖师道：“别人一对一那倒也罢了，老童你跟谁对？”童兆和道：“我找他们的娘儿……”他话未说完，突然“咕咚”一声，跌在炕下，众人吃了一惊，忙去扶时，各人忽然手酸脚软，都动弹不得。
徐天宏单刀伸进窗里一撬，把窗撬开，飞身进内。周绮跟着跳进，只叫得一声“妈”，眼泪已流了下来，忙割断缚着她双手的绳索。周大奶奶乍见爱女，恍在梦中，那里还说得出话来？徐天宏把童兆和提起，一刀刺进肚子，登时了帐。此人一生为非作歹，兴波作浪，也不知道害了多少人，今日命丧于徐天宏之手，也算是罪有应得。
周绮挺刀又要去杀其余镖师，徐天宏道：“他们罪不至死，饶了他们罢。”周绮点点头，收回单刀。周大奶奶知道爱女脾气，除了对父亲的话有时还听听之外，她要怎样便怎样，任谁都劝她不动，见她对徐天宏的话很是遵从，心中不禁暗暗纳罕。徐天宏在众镖师身上一搜，搜到了几封信，也不暇细看，就放在怀内，说道：“咱们快回房去，收拾东西就走。”三人跳回房去，徐天宏执了包裹，在桌上留下一小锭银子作房饭钱，到马厩去牵了三匹马，向东而去。
周大奶奶见女儿和徐天宏同行，而且同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹雳的脾气。连问：“你爹呢？这位爷是谁？怎么跟他在一起？又和爹闹了脾气出来，是不是？”周绮道：“你才是跟爹闹脾气出来的。妈，你待会再问好不好？”
母女两人都是急性子，说着就要争吵起来。徐天宏忙来劝解。周绮嗔道：“都是为了你，你还要说呢！”徐天宏听了这话，心中甜甜的，一笑走开。母女两人鼓起了嘴，各想各的心事。当晚在一家农家借宿，母女俩同枕共话，周绮才把经过情形一一向母亲说了。她不善说辞，周大奶奶又听得性急，两人一会儿哭一会儿笑，一个赌气不说，一个骂女儿不听话，两人闹到半夜，才把别来情况说了个粗枝大叶。
原来周大奶奶痛惜爱子丧命，一怒离家，奔到皋兰去投奔亲戚许家。偏生主人出远门去了，主人娘子虽然殷勤款客，但她心中有事，闲居了几日，实在闷不过，留了一封信，自行骑马走了。这日来到潼关，在悦来客店见到镇远镖局的镖旗，想起大弟子孟健雄曾说，累她爱子死于非命的是镇远镖局的镖头童兆和，于是拿了单刀，半夜跳进店里查看。无巧不巧，那童兆和正在其内，周大奶进去报仇，镖局中人多，铁琵琶手韩文冲又是好手，终于失手被擒。她满想自己孤身一人，这番决无幸免，那知女儿竟会将她救出。周绮说起这番报仇救人全是徐天宏用的计谋，周大奶奶心中对他好生感激。
次日上路，周大奶奶细细盘问徐天宏的出身家世。徐天宏道：“我在十二岁上，全家就给官府陷害死光了，只逃出了我一个人。”周大奶奶道：“官府干么害你呀？”徐天宏道：“府台的儿子看中了我姊姊，要讨她做小，我姊姊早就许了人家，我爹爹当然不答应。府台说我爹爹勾结土匪，把我爹爹、妈妈、哥哥都下在监里，教人传话给我姊姊，说只要她答应，就放我爹爹出来。我那未过门的姊夫去行刺府台，反而被捕快打死了。我姊姊得到讯息，投河自尽。这一来，我爹爹、妈妈、哥哥还有活路么？”周绮听得怒不可遏，说道：“你报了仇没有？”徐天宏道：“等到我长大，学了武艺，回去找那府台，那知他早就升官调到别的地方去了。这几年来我到处找寻，始终没得到消息。”周绮道：“这狗官叫什么名字？我决放他不过。”徐天宏道：“我只知道他姓方，至于叫什么名字，就不大清楚了。他左脸上有一大块黑记，一见面就知道。”周绮“喔”了一声。
周大奶奶又问他结了亲没有，在江湖上这多年，难道没看中那一个姑娘吗？周绮笑道：“他这人太刁滑，没那一家姑娘会喜欢他。”周大奶奶骂道：“大姑娘家，风言风语的，像什么样子！”周绮笑道：“你问得仔仔细细的，要给他做媒是不是？那一家姑娘呀？是不是许家妹妹？”
当晚在客店中宿下，周大奶奶埋怨周绮道：“你一个闺女，和人家青年男子同路走，同房宿，难道还能嫁给别人吗？”周绮道：“他受了伤，我救他救错了吗？他为人虽然鬼计多端，可是对我一向规规矩矩的。”周大奶奶道：“这个你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但别人能相信么？除非你一辈子不嫁人。否则给丈夫疑心起来，你别想好好做人。这就是咱们做女人的难处。”周绮道：“那我就一辈子不嫁人。”两人越说越大声，又要争吵起来。周大奶奶道：“那位徐爷就住在隔房，别教人家听见了不好意思。”周绮道：“怕什么？我又没做亏心事，干么要瞒他？”
次日母女俩起来，店小二拿了一封信进来，说道：“隔房那位徐爷叫我拿给奶奶的。”周绮忙问：“他人呢？”店小二道：“他说有事先走一步，今儿一早骑马走了。”周绮抓住他领口，喝道：“你干么不来叫我们？”店小二道：“徐爷说不必了，他的话都写在信上。”周绮放下店小二，去抢信来看，只见信上写道：
“周大奶奶、周姑娘赐鉴：天宏不幸受伤，承周姑娘义加援手，微命得以生还，感激之情，不必多说。现在两位母女团圆，此去开封，路程已近，天宏先走一步，请勿见怪。周姑娘相救之事，天宏自己当然终身不忘，但决不对人提起片言只字，请两位放心可也。徐天宏上。”
周绮看了，呆了半晌，把信一丢，回房躺在炕上重又睡倒。周大奶奶叫她吃饭动身，她不言不语，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱们不是在铁胆庄哪，怎么还发大小姐脾气？”周绮仍旧不理。周大奶奶道：“你怪他一个人不声不响的走了，是不是？”周绮气道：“他是为我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那么你在怪我了？”周绮翻身向里，把被蒙住了头。周大奶奶道：“你怪我什么呀？”周绮霍的坐起，说道：“你昨晚说的话，一定都让他听见啦。他怕人家说闲话，害我嫁不了人，所以一个人先走。他信上不是说“决不对人提起片言只字”吗？我嫁不嫁人，你操什么心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”周大奶奶对女儿是从小宠惯了的，见她边说边流下泪来，心中又疼又悔，知道她对徐天宏已有真情，虽然她自己未必明白，但不知不觉中已把感情流露了出来，于是低声安慰：“妈现在只有你一个女儿，妈难道还不疼你？咱们到开封府见了你爹，要他作主，将你许配给这位徐爷。你放心，一切包在妈的身上。”周绮急道：“谁说要嫁他了？我有什么不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一救。
第十二回 奋戈振臂恤饥民
徐天宏那天晚上在客店宿下，取出从镖师身上搜来的几封书信，在灯下细看，原来是威震河朔王维扬写给韩文冲的，催他即日赴京，护送一批重宝前赴江南，信中还提及大军西征，有数十万两银交他们镖局护送，所以局中人手更加不足云云。徐天宏看了当下也不在意，忽然听见隔房周氏母女大声吵嚷起来，好几次提到自己的名字，一听之后，心中十分不安，自忖周绮如果因救护自己而声名受累，那真是万死莫赎，于是留下一封信，一早就先行走了。
到得河南省境，只见沿河百姓都因黄水大涨而人心惶惶。河江水官平日穷奢极欲，把国家用来治水的公款大都饱入私囊，现在上游水涨的急报如雪片飞来，这批酒囊饭袋事到临头有什么办法。比较好的，还去召集人夫在堤边培点土，加几只麻袋，其余的不是求神拜佛，就是连上表章，夸大水势，以便决堤之后，为他日自己脱罪张本。徐天宏见灾象已成，暗暗叹息，心想：“黄河虽属天灾，但只要当道者以民为心，全力施为，未始没有挽救之道，但自来为官者均视河工为肥缺，一上任就大捞特捞，几时有一刻把灾害放在心上？将来咱们红花会要是能得志于天下，这黄河非好好加以治理不可。”
徐天宏依着记号寻到开封，在汴梁大�