“何森，不必耀武扬威，要砍就下手吧！”
“想不到你这钻女人裤裆的居然还有这点种，哈哈哈……”
笑声中，雪亮的大刀出鞘扬起。
方一平现在是什么都不在乎了，生与死对他并无分别。
“有什么遗言没有？”
方一平仰起脸，嘴闭得很紧。
森森寒光斜切向颈子。
“啊！”半声惨哼没有尾音。“砰！”人栽了下去。栽倒的不是方一平，而是大刀会香主何森。现身的是一个蓝衣中年，鹰鼻鹞眼，一望而知是个阴鸷人物。
四五名大刀会弟子呐喊一声，亮刀攻上。
剑光连闪，惨号暴传，只那么一眨眼工夫，五名大刀会弟子全部了帐。蓝衣人若无其事地在死者身上拭净剑上血痕，好整以暇地收起剑，然后才面向方一平，脸上没有半丝表情，仿佛是戴着人皮面具。
“方一平，你的确是时运不济！”声音也是冷的。
“唔！”方一平不想说话。
“你曾经是有天下第一剑手之称的司马长啸的唯一传人，大刀会一人之下的总管，武林中很名气的‘梅花剑客’，而今竟然落到如此地步，实在令人扼腕，你是否想东山再起，重振昔日雄风？”
缺了一只手掌，又被废了功力，能东山再起吗？
这简直就像是神话，蓝衣人不会是神。
方一平不予理睬。
“方一平，你就如此认命了？”蓝衣人又说。
“不认命又能如何？”方一平幽幽启口。
“区区可以改造你的命运！”
“你阁下是神！”
“道行不足，神与人并无差别，有那份超人的能耐，人便是神！”蓝衣人说得煞有介事，态度也很认真。
这算是那一门的歪理，但仔细推敲不无道理。方一平有些心动，一个身临绝境的人，即使看到海市蜃楼，明知是虚幻也愿把它当成真的，何况武林中不乏被尊为神的奇材异能之士，能耐超人，何尝不可以称为人中之神。
饮鸩可以解眼前之渴。
以失去意义的生命换取短暂的慰藉也非坏事。
方一平生来便是投机使诈之徒，血管里流的是叛逆的血，他不在乎跟魔鬼打交道。这蓝衣人出现得突兀，对他的一切似乎了如指掌，如此做必然有其目的，但如能使已经熄灭的火再进一次火堆花，自身虽然难免重归寂灭，谁说不是件称心的事？于是，侥幸之念大炽，他想赌一下，反正自己已经没有赌本，输了也无所谓，赢了算是捡到的。
“阁下如何改造在下的命运？”
“首先使你恢复被废的功力。”
“被废的功力能恢复吗？”
“被废乃是经脉枢钮被破坏或是予以阻绝，所谓功、气血之结合运用而已，有特殊能耐之，可以修复破坏，打通阻际，至于如何做法，那不是你的事。”
方一平的心开始活跃了。
“右手无掌，又将奈何？”
“可以别物取代，你还有左掌可用，右手可以为辅，其实以何者为主，习惯而已，你是武者应该明白这道理。”
这话极合情理，生来习惯用左手的并不罕见。
方一平深深考虑了一番。
“什么条件？”他知道必有条件，所以开门见山地问。
“效忠本门！”
“大造门！”方一平立即便想到了。
“不错，你很聪明。”
“还有什么别的要求？”
“没有了！”
“好！”方一平下了决心。“在下应承！”
“随区区走！”
两人离开现场。
方一平准备接受命运的挑战。
整整一个月，“花间狐”能生全力在探查玲苓的下落，韦烈在凌云山庄特辟的静室里全心钻研无相秘芨。
山庄里平静无波，大造门的人不再来骚扰。
这天正午，韦烈出了静室，他已大功告成，新境界除了眼神更见清澈之外，表面上看不出有任何改变。
司马长啸特设盛筵庆贺韦烈成功出关，席间有司马夫人母女和总管殷子龙作陪，差不多等于是家宴。
司马茜强颜欢笑，大家都看得出来，只是心照不宣。
“殷总管，你的事有眉目吗？”韦烈不便说出玲苓。
“大造门太神秘，毫无线索可循。”殷子龙有些神伤，妻子被劫持已经一个半月，谁也不知道会发生什么事。
“不必心烦，在下会尽力协助。”
司马夫人望望韦烈又望望司马茜，不断以眼色向司马长啸示意，但司马长啸故作不知，他明白妻子的心意，但他实在无法启齿，小青也是女儿，韦烈是小青的丈夫，司马茜已非女儿身，要是遭到拒绝，老脸何处放。
“爹，娘！”司马茜凄苦地笑笑。“女儿我有个不孝之请？”
“什么叫不孝之请？”司马长啸已有预感不会是好事。
“女儿身遭奇惨，对世事已经看穿，准备找个幽静之处，常伴古佛青灯，请二位允准，并恕不孝之罪。”
在座的全都脸上变色。
“你要出家？”司马长啸眉头打起结。
“是的，不然……活得太苦。”
“茜儿，你抛下爹娘……能心安吗？”
“女儿已经说过不孝。”
“茜儿！”司马夫人眼圈发红，身躯在发抖，如果不是有人在侧，她想抱住女儿痛哭一场。
“你不多想想，我跟你爹只剩你一个女儿，你离开了……我们巴望什么？孤寡寂寞过一生么？”眼角已见晶莹。
“娘，这是命，就当没我这女儿吧！”
“茜儿！”司马夫人已然泪下。“虽然你不是我十月怀胎所生，你爹也隔了一层，但我们待你比亲生犹有过之，你忍心……”
这话使韦烈大为震惊，司马茜竟然不是司马长啸的新生骨肉，这从何说起？路遥舅舅怎么从没提过？
司马长啸想阻止妻子说下去已来不及。
“韦烈！”司马夫人趁势追击，她非说出心里的话不可。
“现在只有你才能改变小茜的心意，我明白，你会很为难，但我不能不提出这要求，司马家不能无后，而你本就是司马家的女婿，茜儿早先对你……”
“娘，不要说下去了！”司马茜也泪光莹然。
韦烈的确很为难，并非嫌弃司马茜是被糟蹋过的残花，而是自始到现在，他对司马茜从来就没兴起过爱的念头，他对她的作为起初是基于把她当小青的化身，后来是为了她与小青的真实关系，当然，方一平的猜忌诬陷也是原因之一，他能强迫自己答应吗？当然不能，冷玉霜已攫住了他的心，再加上谷兰的牵缠，他已无法安顿自己。
“韦烈，我再等你的答复？”司马夫人紧迫不放。
“我……不能立刻答复。”
“为什么？”
“我必须请示路遥舅舅。”
一抬出路遥，司马夫人嘴已张不开，司马长啸老脸也呈黯然。
殷子龙是外人，他假托是大公子司马长英的忘年至交，他们对他不避讳，但他没资格插嘴，只好保持缄默。
“韦烈，不必作难。”司马茜正色开口。“我以前任性，但有分寸也有原则，你答应了我也不答应。”
全座默然。
空气显得很僵。
就在此刻，一个老头突然闯了进来。
司马长啸两眼瞪大。
“二……三公子！”他称司马长啸为三公子。
“老蒲，什么事？”司马长啸显得很紧张。
老蒲是山庄老忠仆，专门伺候二公子司马长江的。
韦烈和殷子龙当然不明白山庄里这一段秘密，只惊奇地睁眼望着。
“二公子痼疾猝发，很严重！”
“这……怎么会？”司马长啸夫妇齐齐起身。
司马茜粉腮大变，片言不发，冲了出去。
“我去看看！”司马长啸也匆匆离开。
“老蒲急跟出去。
韦烈心念疾转，记得路遥舅舅曾问过司马长啸的兄长，司马长啸答称已经不在人世，这是怎么回事？看司马茜父女的反应相当强烈，真的如此严重吗？
司马夫人一脸焦灼，但没开口。
殷子龙皱眉，脸上是一片茫然。
后花园精舍。
司马长江躺在床上还呈半昏迷状态，司马长啸和司马茜站在床边焦灼万状，忠仆老蒲在门外直打转。
“爹，二伯真的是痼疾复发？”司马茜怀疑地问。
“这……”司马长啸欲言又止。
“我看不像是痼疾复发，您检视过了难道看不出来？”
“小茜，坦白告诉你，你二伯是受了毒伤。”
“毒伤？”司马茜惊叫。“是谁下的手？这句话等于白问，伤者不能说话，在场的谁也不知道。
“老蒲！”司马长啸转面向外。“二庄主受伤之后有没有服食过解毒的药物？”
“有，加倍的份量，但不管用。”老蒲回答。
“这……”司马长啸略作踌躇。“快去请韦公子来，也许有办法。”
“可是……这精舍照规矩不许外人……”
“韦公子是自己人，快去。”
老蒲奔去。
司马长江突然呻吟了一声，双目暴睁，胸部剧烈起伏，眼珠子变成了红色，手脚不断伸缩，似乎毒已攻心，嘴唇抖动，仍然发不出声音。
“二哥！”司马长啸悲嚎了一声。
“二伯！”司马茜哀叫。
父女俩趴在床边，泪水滚滚而下。
“爹，怎么办？怎样子二伯……”
“小茜，生死由命，人无能为力，现在……你该改称呼了，我是你三叔，赶快叫爹，也许……他能听到。”
“爹！”司马茜叫声凄厉。“您听到吗？这些年来……女儿见您都难，直到最近……”
喉头已经哽塞，再也说不下去。
老蒲伴着韦烈匆匆来到。
“二公子！”老蒲也跪了下去。
韦烈见这情状，不由呆了一呆。
“庄主……”
“你岳父大人是中了无名剧毒！”
“我……岳丈？”韦烈大惑。
“先设法救人，别的慢慢再说。”
韦烈近床，只见司马长江已经奄奄一息，他不懂毒，也不会解毒，要找谷兰