这时暮色沉沉，柳丝轻拂，花园里有小小的池塘，浮着几只彩色水鸟在那里戏水，燕棣看了一会，踱过桥去，便出了院门，面前一条小石径，隐在几丛修竹间，他踏上小径，才走了两三步，竹林里闪出一个人来，见了燕棣，便立住脚步躬身行礼。
燕棣抬眼看了看，这人三十来岁年纪，容貌倒还文秀，只是满脸迂腐气，却是姬郦池的师傅申季璃。
申季璃本也是世家大族，他家一门三代都是大儒，文名显赫。只是文人向来有些清高气，又看不惯燕氏一手遮天，早在他父亲在时便对燕家敬而远之，申季璃虽素有才名，然而为人迂阔，素来不擅长官场中的勾当，燕俟云恶意整他，竟然叫他去当姬郦池的师傅。人人都知道姬郦池有些痴呆，叫这样一个大才子去教姬郦池，原本是要看他笑话，众人只当他不肯去，哪里知道这申季璃竟然笑嘻嘻地去了，全无乃父之风。
这些年混过来，听说姬郦池还是连自己的名字也写不好，好在也无人怪他，倒相安无事过了十来年，成了朝中第一闲散人。
燕棣立住脚道：“原来是申先生，怎么这时候还在宫中？”
申季璃道：“呃，明日是大朝的日子，有外使来朝，下官是来教陛下些礼仪之数，以免失了我天朝威仪。”
燕棣点了点头道：“教得如何了？”
申季璃脑门上渗出细汗来，道：“这个。。。。这个。。。。。呃也以陛下之力，也算也算不错了。。。。。。”
燕棣哼了一声道：“快去吧，再迟些宫门要闭了。”
申季璃应了一声，转身要走，突然又回转头来道：“这个将军。。。。。。今晚要留宿宫中么？”
燕棣一怔，瞧着申季璃，看他面上没半分说笑的意思，那是认真的满脸狐疑，自己倒觉得不好回这话，便抬了下巴道：“本将的去留，不是你申大人可以询问的，你还是早些儿回家去，少管闲事吧。”
申季璃见他面色一沉，一双黑沉沉的眼睛里透出些凌厉之气，心里一寒，知道自己是问错了话，再不敢多说，低头便匆匆地去了。
燕棣被他这一搅，心里有些乱，急急地到了明华宫，只见宫门大敞，姬郦池背对他据案而坐，李时忠守在他身后，正一笔一画指点姬郦池写字。
燕棣不出声地进了宫门，正好瞧见地上放了几张写好的字，墨迹未干，他低头瞧去，却是一个个端正浑圆，他虽不通书法，却也认得出这些字绝无可能是姬郦池写的，心中奇怪道：“这是谁写的？”
那主仆二人不提防他突然发问，都是吓了一跳，姬郦池本能地一抖，一只手紧紧揪住了李时忠衣襟。
燕棣往案上看去，却是一个个端正秀丽的小楷，他拧了眉头，这白痴怎么能写这一手好字？
他细细打量姬郦池，他秀丽的脸蛋被灯火映得透亮，黑莹莹的眼睛映着灯火，跳跃不定，神色倒还是那般痴呆。
他掂了那字道：“这是谁写的？他吗？”
李时忠连忙道：“回将军话，这是奴才写的。适才申先生教了陛下几个字，陛下一时不能全会，是奴才捉着陛下的手写的。。。。。。”
燕棣嗯了一声，道：“你起来，写两个字我看看。”
李时忠不敢多说，躬身过来，醮了墨写了几行字，燕棣细细看了，果然笔致与那几张写好的一样，沉吟了片时，淡淡地道：“收拾了吧。”
李时忠慢慢地收拾着，姬郦池呆呆地看着燕棣，目光里不由自主流露出胆怯，燕棣看他苍白的小脸玉白莹洁，心里微微一软，便想搂住他温存，却见李时忠还在慢腾腾地收拾东西，一双手拿了这个放不下那个，忍不住道：“你叫人进来一起收拾，这么慢腾腾地做什么！”
李时忠道：“寝宫里就十来个小太监，这时节催水的去催水了，还有几个去传夜膳，另有几个不知道跑哪里去了。。。。”
燕棣道：“宫女呢？”
李时忠诧异地道：“不是将军说的么，不准宫女到这殿里来，来的都要砍脚？”
燕棣有一次正抓了姬郦池泄火，却被个宫女冒失地撞见，他当时便下令以后宫女一律不得进寝殿内，这时听李时忠提起，便不再作声。
好容易李时忠收完了，退了下去，燕棣看了一眼姬郦池，白痴浑身便是一颤，长长的睫毛扑闪了两下，格外地脆弱，骨头似乎要戳出那软薄的衣料，丝质的衣裳下是一个单薄瘦削的身躯，燕棣心里一软，缓缓伸手搂住了他。
姬郦池不敢挣扎，伏在他怀里一动不动，燕棣伸手指在那两弯新月似的眉上轻轻划了一下，柔软的眉毛扎着指尖，传来的却是温柔的触感，低头又在那眉尖上映了一个吻，这吻轻浅淡薄，没有情欲，姬郦池身体不再颤抖，一只手慢慢揪紧了燕棣的衣袖，嘴里喃喃地说着什么，燕棣府耳去听，却全然听不清楚，只听得他一声重似一声的呼吸。
6
所谓大朝，往往是礼仪重于实质，朝中议事总是在廷议，而非大朝这般看起来威严肃穆的日子，多是外臣回朝，属国来贡，参拜皇帝陛下。
虽然没有什么实质性的事，但是全套仪式结束，总得两三个时辰。燕棣站在御前，瞧着丹陛下山呼万岁的群臣，唇边隐隐一丝冷笑，那张雕金龙椅上姬郦池面色苍白，两眼无神，似乎昏昏欲睡。
这时，却见大殿外闪过一张惊惶的脸，燕棣目光敏锐，一眼看见，那是兵部一名掌笔。这人是燕棣安插在兵部的心腹，平时绝不露面，这时慌张跑来，必有要事，他朝那人抛了个眼色，那人会意，身影一闪便不见了。
大朝一结束，燕棣匆匆回了自己的将军府，果见那人正在书房中候着，一见了他，便自袖内取出一封密函：“将军，北塘关姚将军急件。”
燕棣接过来，略略看过，点了点头道：“知道了，你去吧。”
来人走后，燕棣命人召了众谋士将领过来，姚进的密函说道北胡最近有异动，在两国交界处集结军队，并调了大量粮草往边地，看样子，似乎有来侵之意。
燕棣心中踌躇，北胡一直是天朝心腹之患，这些年来，两国暂时修好，似乎罢了兵戈，然而其进犯中原之心从没死过，他这些年来虽牢牢把持住朝政，却始终不敢当真就窜夺大位，也是因为北胡未定，担心其趁乱打劫。
众人一番商议，燕棣决定亲自出征。北胡兵强马壮，寻常将领不是对手，这一出征，便须得马到功成，他想来想去还是只有自己亲自前去才行。
好在朝中尽是他的人，这时候出征倒也没什么后顾之忧。
尽管如此，他仍是将左丞相赵明请至府中，将朝中大事尽数托付。
这左丞相赵明，其亲妹便是当今皇太后，只因皇后无子，又素来被老皇帝冷落，赵明长期不得重用，燕俟云当初用他其实也只是拉拢皇室的一种手段，燕棣当政后，才开始真正重用他，短短几年，便连升几级，官至一品。这人精明强干，最难得是对燕棣忠心耿耿。
赵明端了酒道：“将军放心，有赵明在，绝不使将军大事成空。”
燕棣点了点头，沉呤片刻又道：“陛下身子这向不太好，丞相如有时间，还要多加照看。”
姬郦池生母早亡，在宫中素来不招人疼，如若不是当了皇帝，只怕还在冷宫中受罪。赵明点了点头，心中颇感奇怪，燕棣性子冷酷，向来对谁都没一句热心肠的话，尤其对皇帝更是冷眼相待，却也觉得不好深问，当下含糊应了。
三月之后，北胡战事平定，燕棣凯旋而归，行至宫城外，远远便见宫门大开，花团锦簇站了好大一群人，当中一人身着明黄龙袍，一张清丽绝世的脸上毫无表情，正是白痴皇帝姬郦池，燕棣心中突然腾起一股热浪，直冲脑门，双眼一阵发潮，三月不见这白痴，此时乍然相见，心头竟是一股道不清的感觉，胯下骏马渐行渐缓，终于在这群人面前停了下来，燕棣翻身下马，两三步跨至姬郦池面前。
但见姬郦池身形消瘦，双目一如既往地波澜不兴，面色苍白，容颜更见秀丽，燕棣微躬了身道：“臣燕棣见过圣上。”
他即不下跪也不山呼万岁，本来是大违礼制，然而姬郦池身周群臣竟然视若无睹，赵明上前施礼道：“将军凯旋而归，陛下已安排了庆功宴，便设在上林苑中，将军请吧！”
宫中所有的东西，燕府中都会有，燕棣一向如此认为。
所以他看到那一对淡紫色的蜡烛微觉奇怪。
“这是什么东西？”
“这是西疆进贡来的紫玉烟烛。”李时忠尖细的嗓声回答道。
燕棣双眉微挑“哦？”
他看起来心情很好的样子，李时忠胆子稍微大了一点，道：“这个，此烛燃时无色无味，火焰明净，不生黑烟。”
燕棣瞧了瞧那烛火不屑地笑了一笑，李时忠声音低了下去道：“。。。。。听说加有紫烟草，能动人。。。。情兴。。。。。”
燕棣手一挥便劈熄了那一对蜡烛，道：“李时忠，你知道的事太多了！”
李时忠吓得身子一哆嗦，跪在地上不敢言语。
燕棣手慢慢伸向腰间的短剑，作为一个奴才，李时忠知道的事的确太多，燕棣虽不怕他胡言乱语，却也不想多生枝节，也许早该除掉他才对。
便在此时，听得一声低呼，燕棣转头看去，姬郦池靠在床边，嘴里含糊不清地发出单调音节，听不清他说什么，燕棣微微皱眉，这白痴不是不会说话，却偏偏喜欢发出这种意义不明的声音，真正能明白他的意思的只有李时忠。
“他说什么？”
“皇上。。。。。皇上是说。。。。。是说。。。。。”李时忠因为害怕声音抖得不成样子。
燕棣提高了声调道：“什么？”
却听得姬郦池断续地笑了一声，然后清晰地说道：“痛。。。。。。。”
李时忠擦了一把额上沁出来的冷汗，听得燕棣冷冷地道：“下去！”
他半爬着出了殿门，转身掩上寝殿沉重的大门，昏黄暧昧的灯光被掩在那阔大幽深的寝殿之中，李时忠望了望天际，默默地祈祷了一声，转身离开。
白痴靠在床头，仰脸望着床边的燕棣，燕棣仔细地打量他，像是在体察这张美丽