好康点点头道：“在下也打算明后日离此，沿著豫鄂官道南下湖北，先往洞庭、鄱阳一游，然后再东下苏杭，一揽西湖胜景。”
红莺已站起身来笑道：“既然如此，咱们就此别过，后会有期。”
说罢，又回头扬一扬手，道：“咱们走，先回住地再说。”于是，带著众女扬长而去，甚是洒脱。
小桃走在最后，频频回头向花小猫望去，似是有许多话要说，却又碍难启口，眼看著众女已经走出大厅，花小猫实在忍耐不住，仰著脸儿说道：“大哥，我们也先回大都园去吧。”
好康站起身来笑道：“好。”
花小猫在前带路，三步两步已赶上了小桃，在步下石阶与经过花圃这一段路，也不算短，两人尽可说许多话。。
直到走出百蝶园后，方互道珍重而别。。
※ ※ ※ ※
数日以后，好康等人已进入南阳城内。
南阳，乃豫省西南重镇，亦为豫、鄂二省交通要道。
该地于元时即置府治，共辖南阳、南召、唐河、泌阳、桐柏、镇平、新野、内乡、舞阳等县。
城西二十里，有卧龙岗，即诸葛武侯早年隐居之地。
既属府治，其市面自必繁华、热闹，好康等一行五人，于薄暮时分进入城内，找好客栈以后，即出外闲逛，并欲找家好的酒楼进餐。
当几人走过一家杂货店前，只见门前停著一匹高大骏马，拉著一辆无篷敞车，车上全是大小不一、各式各样的灯笼，既无人驾驶，也没
人在车上照顾。
此时正是四月下旬，既非年节，又非七月祭典，怎么这样早就有人将灯笼批发出售？真是一大怪事！
这几人以江湖经验来说，花小猫由于年龄幼小，啥事不懂；好康虽然聪明，但却又个性随和，一向大而化之。
“火猴儿”侯通已年逾六旬，除了有时因感而发，论几句老大为伤的话以外，其余多半时间都像有些返老还童的稚气小儿，哪会注意身边这些事物？
唯有“孟氏双英”经验甚丰，江湖门槛也精，二人大感奇怪？正自看得皱眉，忽见从那家杂货店中匆匆走出一个大汉，怀中抱著许多个灯笼。
那大汉并无甚么出奇之处，也不像是江湖人物，只是一个普通做小生意人的样子，却听他边走边道：“想不到这么大一家店，却只收得十多个灯笼，唉，真是少得可怜，看来别说十万个，就是两万个也很难哩。”
啊，原来还不是批发出售，相反的而是有人在大批收购，这使“孟氏双英”就更加奇怪了？而且听那人口气，要搜购十万个，这么庞大的数目怎会不令人吃惊！
孟宗竹道：“我去问问看。。”
忽闻拍的一声，接著车声辘辘，那人已登车而去。
这事虽然不太寻常，但似乎也不太重要，所以各人都没放在心上，随又继续向闹区中心逛去。
※ ※ ※ ※
不久，各人已将这事置诸脑后，忘得一干二净。
终于几人找到了一家像样的酒楼，鱼贯的走了进去。
正在向店小二点菜之际，忽闻身旁有人笑道：“总算找到你们啦，差点把我们三人急死。”
众人侧头望去，原来是红莺、小梅、小桃三人，说话的正是小桃，于是邀三女一同落座，共进晚餐。
席间，好康侧头问道：“红莺姑娘，找在下等人可是有事么？”
红莺咯咯一笑道：“好公子真是明知故问。”接著笑容一敛，又道：
“前日上午接得银凤大姊飞鸽传书，请好公子于二十三日三更时分来闯第二关，当时就在寻找你们，一直都找不到，原来你们已到南阳来
啦。”一面说一面从怀中掏出一个纸卷，递了过去。
只听孟宗兰说道：“啊！这么快，二十三日，那就是明天晚上嘛。”
红莺点点头道：“是啊，照说前天夜里就应该通知好公子的，哪知一直找不到你们，所以才把时间误了，还要请好公子原谅。”
好康一面打开纸卷，一面道：“不要紧，但不知是在甚么地方？”
红莺含笑答道：“是在这城南二十里的三槐坡，这上面画的有图，而且今日下午我们三人也曾去看过；那地方很容易找，远远望去，就可看见三株高大的槐树，槐树下面有一座小小的土地庙，前有一大片草原，略带倾斜，倒是好一片斗场。”
这时，好康已将纸卷打开，触目微微一惊道：“啊，这次把关的人居然是‘武当七子’？”
看他那样子，有些既惊且疑，半晌说不出话来。
红莺缓缓说道：“‘武当七子’早就表示要向我家小姐略效微劳，大概银凤大姊觉得这里距武当不远，所以就顺便调请他们了。”
孟宗竹见好康面色略带忧色，随即暗示说道：“‘武当七子’乃是该寺当前三代弟子中的菁英，人人约只四十出头，不论功力、经验，都非寻常；若以个别而论，虽然都尚不及‘黑河四凶’，但该派的三才、五行、七星三种剑阵，确是历史悠久，会过不少高人。。”
好康淡淡一笑，接口说道：“在下所虑的倒不是这些，而是觉得该派素为名门正派，双方一旦认真拚斗起来，叫我如何下得了手？”
孟宗竹点点头道：“这话倒是实在，如果好少侠不出全力，实难冲破该派那些颇具威力的剑阵，假若好少侠全力以赴，又势必有所伤亡不可，看来恐怕是难有两全了。”
红莺柳眉微皱，想了想道：“以我想，只要好公子心存仁厚，手下留情，最好能使他们知难而退，万不得已让他们受点小伤也行，千万不要太下辣手，弄出人命，而遭该派和世人误会，那好公子今后的麻烦可就大啦。”
好康忽然脑中灵光一现，目闪异彩，似乎已经想出了应付的办法，当下端起酒杯，洒然笑道：“不劳诸位操心，在下已有应付之策，咱们还是喝酒。”
于是几个男人都满饮一杯，几位姑娘却只微微沾唇。
小桃将花小猫瞅了一眼道：“怎么你也真的喝起酒来啦？”
花小猫有点神气的笑道：“喝一杯有甚么关系！”
小桃面色一沉，气道：“哼，现在说一杯没有关系，将来就会说一千杯与一杯没有两样了，好的不学，光学这些坏习惯。”
花小猫眨了眨眼，指著鼻尖说道：“怎么，你想管我？”
小桃更加生气道：“人家是关心你嘛，哼，真是狗咬吕洞宾，不识。。”
红莺抢著说道：“好啦，好啦，刚才我看你俩还谈得好好的，怎么这样快就吵架啦？我还有要事与好公子商量，你俩就别再打岔啦。”
花小猫与小桃两人互相瞅了一眼，各人偏过头去。
这当儿，小梅故意领先咯咯一笑，众人亦为之莞尔。
少顷，忽听好康说道：“听姑娘口气，好像还有甚么事么？”
红莺点点头道：“不知各位注意到了没有，最近似乎发生了一件怪事。”
花小猫道：“甚么怪事？”
红莺道：“有人在大批收购各式各样的灯笼。”
孟宗兰首先沉不住气道：“是啊，刚才在街上，我们还看见一个大汉赶著一辆马车，车上全是大小不一的灯笼，最少也有一百个以上。”
红莺问道：“各位不知道是谁在收购吗？”
众人摇了摇头，孟宗竹即问道：“难道姑娘晓得么？”
红莺摇摇头，却又点了点头道：“幕后主使人是谁我还不知道，可是负总责的人我却晓得，而且在坐的各位也都认识此人。”
花小猫道：“谁？”
红莺道：“就是‘泥鳅’章铁丘。”
众人异口同声惊道：“啊，是他？”
花小猫怒道：“那小子又在耍甚么花样？”
孟宗竹问道：“姑娘是如何知道是‘泥鳅’章铁丘呢？”
红莺缓缓说道：“前天中午，我们在南召城中遇见了‘泥鳅’章铁丘，据他说，他因那日被我与小兄弟两人擒住，所以最后离开百蝶园，就与红莺等人失去了联络，现在他已改行做生意，为一位大富豪收购各地灯笼。”
孟宗竹问道：“那位大富蒙是谁？收购这么多灯笼做甚么？难道姑娘没有问么？”
红莺点点头道：“我问是问过了，他也没说出个所以然来，主要的是他也不太清楚，在他的立场来说，只要有钱赚就行啦。”
忽见她略停又起，继道：“据他说，那位大富豪要他收购十万个灯笼以上，不论大小，每一个灯笼以一两银子计酬，利钱相当优厚哩。”
孟宗竹骂道：“几分钱一个的灯笼，变成一两银子一个，那他小子这次可捞够了！嘿，这样好的事竟被他小子碰上。”
红莺却含笑摇头道：“赚得多是有的，但也不能像你老哥说的那么计算，目前他有二十几个人，在各县市乡镇搜购，开始是以三钱银子一个给那些四处搜购的人，目前已涨到五钱，据他讲，愈往后去愈难收购，最后可能要涨到八钱银子一个，所以，他所赚的并没你们想像的那么多。”
孟宗竹一拍大腿笑道：“那小子脑筋真够灵光，很会算，尤其更会钻门路，真是‘泥鳅’之名，倒也名副其实。”
好康点头笑道：“但愿他今后真的改行做生意，那就好啦。”
孟宗竹道：“就算他所赚的没有我们想像的那么多，可是这笔生意做下来，至少两三万银子可赚，那也够啦。”
孟宗竹皱皱眉道：“现在我们所要了解的，不是他赚多少银子，而是要知道究竟是何人在收购？和收购那么多灯笼做甚么？”
小桃却在旁插嘴道：“难道别人做生意也不对么？”
孟宗竹摇摇头道：“话不是这么说，哪有一个真正的生意人是这么做法，到这个时候无缘无故花那么高的代价去购买灯笼，而且还要买那么多，将来如何卖得出去？岂不是血本无归么？”
众人听后不禁同声说道：“当真，看来这其中可