靳春红要追随师尊东海三魔东返钓鱼矶去研习一些武功，因为她是东海齐氏兄弟的唯一传人。
李一定与公孙述倦意江湖，只想在山水之间寄以余生，第二天也结伴离去了，剩下他孤单单的一个人。
功成名就，却抵不过心中的空虚，随意飘游了一段时间后，他重临太湖之畔，遥祭了师尊萧奇一坛美酒。
然后再到嘉兴城畔想一访薛冬心与薛琪的，谁知凤去楼空，她们母女俩都不知搬到什么地方去！
他是个不惯寂寞的人，可是茫茫江湖，他却不知该何去何从，冷如冰跟他约好在一年后重聚，当然不能去打扰她，靳春红忙于练功，去找她也不合适，薛琪又走了，三个红粉知己竟没有一个能陪着他的。
挟着三分哀思，七分惆怅，他只好漫无目的地飘游着，这天他走了整天的路，跨下马疲，马困人饥，刚好又在这四无人迹的荒凉古道上，所以一听见钟声之后，他的精神才好了一点！
有钟必有寺，无论如何总可以休息一下，找点东西略充饥肠，同时也好让牲口歇歇脚！
转过山头，隐隐见松林一片，佛楼斜角，红墙半闪，墙外有石泉飞溅，一琮如琴，环境十分清幽。
马到山门外，他人不禁有点失望，因为残扉半阖，暮道中可以望见一片蔓草，显然是一所废弃的古寺，连山门上的寺名都不见了，成群的蝙蝠在空庭中飞舞着，足见无人已久……
奇怪！好好的一所寺院，怎么会荒废了，而且我方才明明听见有钟声，难道附近还有别家寺院不成！
一面在心中暗忖，一面却下了马，听任它到涧边去饮水吃草，自己却飞身上了庙楼，举目向四周眺望着。
但闻虫声即即，松林起伏，黑压压的针海如涛，却没有一丝灯光，心中更奇怪了，暗忖道：四下俱无厅宇，则方才的钟声一定是由此间发出的，可是看此地的光景，却又不似有人的样子……
正在狐疑之间，忽然又是一阵钟声，由庭院后面传来，十分清晰，显见得庙楼就在临近。
司马瑜心中一喜，很高兴证实自己的判断没有错误，一面飞身下了庙楼，快步向庙后走去。
穿过大殿，只见殿上供的神像多半泥漆剥落，露出里面的木头架子，显得十分颓败，司马瑜因为急于找点东西果腹，无心多作凭吊感慨，匆匆绕过大殿，只见后面是一迥廷廊，象个口字一般，迥廊下都是房屋，中间空出一大片庭院，院中杂草丛生，高可及腰。
左边的廊屋中隐隐透出一丝微光，因此他毫无犹豫地就朝那个方向走去，直到窗棂外才站住脚！
这些廊屋也十分破旧了，他走到窗子口探目一看，心中又怔住了。
三十 古道斜阳
屋中点着一点绿豆大的灯火，照着一个形容枯瘦的老僧，手里拿着半秃的拂尘，缓缓地挥动着！
废寺！老僧！这些情景并不足奇，奇怪的是那老僧的对面是一大排油漆剥落的棺木，老僧是拿着拂尘去掸落棺上的浮尘，口中还絮絮切切地念着经。
司马瑜等了一下，才定下心来，暗想这也许是别人寄柩的地方，这老僧是替人家看柩，这废弃的古寺既已作为停灵的地方，难怪没有香火，年久失修了。
想到这儿，他更定心了，刚想出声招呼，可是那老僧的喃喃声也大了起来，竟然念的不是经文。
司马瑜听得很清楚，他是在对人说话，口气十分柔和，低沉沉地诉说着：“孩子们！时间又快到了，刚才我已经敲过钟了，你们总该听见了吧！快准备着起来了……”
司马瑜走过来的时候，脚步放得很轻，老僧绝对不会发觉的，这屋中也没有别的人迹。
那么老僧是在对谁说话呢，除非对棺中的死人！
想到这儿，司马瑜不禁有点毛发森然的感觉，忍不住咳了一声，老憎似乎没听见，缓缓地移动脚步，走到另一具棺木前面，依然是挥动拂尘掸尘，口中也喃喃地重复刚才那几句话。
一间堆满棺木的屋子，一个幽灵似的老僧，饶是司马瑜胆大艺高，也难禁背上透过一阵沁沁凉意。
再等了片刻，他忍不住开口道：“老师父！”
这一声叫得很响，老和尚算是听见了，缓缓地转过身子，司马瑜怕他看不见，急忙转到门口站着。
老僧微现惊色道：“咦！你不是此地的！”
他的问话很奇怪，可是司马瑜想不到那么多，连忙跨去，作了一揖道：“小子司马瑜，偶然游山经此，因天色已晚……”
老僧哦了一声道：“原来你是过路的……”
忽的他脸色惶容道：“不行，你不能进来，我们换个地方再说话！”
说着放下拂尘，拿来桌上的油灯，抢先出了门，朝前面走去，司马瑜虽是不解，也只得跟在他后面出来！
老僧用手护着灯火，不使它被风吹灭，走了五六丈，连过四间廊屋，才推开最后一间屋门进去。
藉着那一点微光，司马瑜可以在破敝的屋门中望进去，只见那经过的一些屋子，其中都放满了棺木。
只有在最后的一间，才象是老僧的居室，里面放着一些简单的家具，以及锅炉柴炭等炊具。
老僧将油灯放在桌上才打量着司马瑜：“此地十几年来，从无人迹登临，相公是怎么找来的？”
司马瑜又拱手道：“在下四处游历，今日途经此地，刚好错过了宿头，因为听见老师父鸣钟，才循声找到此地……”
老僧脸色一动道：“相公是被钟声引来的？”
司马瑜微觉奇怪，心思你把钟敲得这么响，我怎么会听不见呢，可是口中极为谦逊地道：“正是！在下从早晨登上这条山道，沿途俱未发现店镇人家，直到现在还没有吃过一点东西！”
老僧掀动长眉笑道：“这路原来是官道，自从十五月前山下另开辟道路后，即已废置不用，路旁原来的几家居户也迁走了，难怪相公找不到宿处了，相逢即是缘份，老衲只有一点山肴野蔬，相公若是不嫌简陋，就请随便用一下吧！”
司马瑜见他说话很和气，连忙称谢不止，老僧摸出火石，将炉子点燃了，又在木架上取下一些风干的肉脯，开始替司马瑜整治食物，同时笑道：“相公不要见怪，老衲未曾茹素！”
司马瑜连忙道：“那里！那里！酒肉穿肠，佛在心头……”
老僧笑道：“那是酒肉和尚想出将的解嘲语，当不得禅机使用，其实老衲倒不是故意不守清规，只因此地别无出产，购买又不方便，除了山鹿野兽之外，别无可食之物，老衲不得已，只好吃荤了！”
司马瑜应声道：“老师父说得很是！好在此处不太有人来，老师父就是吃点荤腥，人家也不知道……”
老僧微笑道：“相公这话老衲不敢苟同，出家人所修者心，所律者已，完全是在乎一己之心，不是做给人看的！”
司马瑜脸上一红道：“老师父教训得很对，在下只不过是信口胡说，老师父不要见怪！”
老者微微一笑，没有再说下去，司马瑜因为说错了话，讪讪的不好意思再搭腔，默默地看他忙着。
等了一会儿，锅中肉已熟，香气四溢，老僧把肉脯切好放在木盘中，又在榻下拉出一个酒罐来笑道：“这是老衲采山果自酿的酒。相公将着用吧！”
司马瑜这次学乖了，没有多说话，只是连连称谢，老僧取出碗筷，各倒了一大碗，举碗邀客。
司马瑜见那酒色橙黄，香味很重，喝在嘴里，除了醇甜之外，另具一种辛辣之味，酒性非常之烈。
司马瑜由于本来就量浅，不敢多饮，只是频频吃着肉脯，老僧却似酒量甚豪，连吃了好几碗，依旧面不改色。
酒菜都吃得差不多了司马瑜才搭讪问道：“打扰了这么久，还没有请教大师父法号！”
老僧微微一笑道：“老衲苦核！”
司马瑜觉得这名号很怪，微一迟疑，老僧又笑道：“苦乃百味之本，核乃百生之精，无一不从苦中来，浮生太多苦事，是故人方坠地之际，莫不呱呱苦啼，先识得苦中之味，始懂得生命之谛，苦中自有佳境，佛说一粒米藏大干世界，宇宙亦可作一核看……”
司马瑜体会到他的话中道理很深，不觉肃然起敬，正容举杯道：“大师原本是一位得道高僧！”
老僧哈哈大笑道：“相公太抬爱了，老衲四十五岁才出家，完全是为着谋生不易，这一袭僧衣，比较容易骗饭吃，十五年前行脚至此，受托照顾这些棺木，既不会诵经，又不曾礼佛，这得道二字如何说起！”
司马瑜一骇道：“大师是受了谁的托付？”
老僧微笑道：“说来也许相公不相信，老衲是受了棺中死人的托付！”
司马瑜微一变色道：“大师在开玩笑！”
老僧笑道：“老衲一点也不开玩笑，十五年前老衲也是游方至此，也因为天色已晚，准备在此挂单，那时庙中另有一位道友在此接待，饭后那位道友报过法号，自称悟净，邀老衲在此同居，老衲正苦于飘泊不定，欣然答应下来，一宿无话，次日醒来之时，那位道友元沓无踪迹，老衲找了半天，最后才在一座空屋中发现……”
司马瑜变色道：“他是死人！”
老衲大笑道：“相公说得一点也不错，老衲在空屋中找到了他的骨灰坛，上面写着他的生卒年月，以时序推算，他已经圆寂十几年了……”
司马瑜大为吃惊，讷讷地道：“那……那大师以后可曾再见过令友……”
老僧微笑道：“没有，那位老友好象职任已尽，从此未曾再露面！”
司马瑜嗫嗫地道：“这事情太怪诞了……”
老衲笑着话：“世间鬼神之话，原是信其有则有，信其无则无，老衲不过照着事实话出，相公相信也罢，不相信也没关系……”
司马瑜怔了半天才道：“大师这些年来，一直在此地盘桓……”
老僧