这时洞外众蛇女已在列队恭迎，四五十名蛇女一式装束，几乎分辨不出谁是谁来。惟一不同的，是她们身上的蛇皮花纹。
进入洞内，只见这天然形成的大山洞内，经人工开凿，再加以装饰，宛如一座宏伟的大庙堂。
里面的通道，更是四通八达，好似置身在迷阵之中一般。
坛内最显眼醒目的，则是神坛上供奉著，一座高达一丈七八的巨大蛇头人身石像。神坛四周，则盘踞著两条巨蟒，以及近百条毒蛇！
四大护法是以焦姣为首，身兼代教主，其他三位是宋妮、林姗和於妲。
铁铮为各人一一介绍后，始解下背著的背包，双手捧递给焦姣：“焦护法，这是西门玉的骨灰坛，请你收下。”
焦姣一怔，惊道：“她，她……”
铁铮神情肃然道：“很遗憾，我未能完成西门教主的托付，把西门玉带回苗岭接掌灵蛇教，只能把她的骨灰坛送回。”
焦姣她们对西门玉向无好感，但为了尊重已死的教主西门春，仍然很恭敬地双手接过了背包。再转手交给一旁的宋妮，示意她将背包捧去放在神坛前。
铁铮又道：“西门教主曾有遗言，如果她妹妹执迷不悟，坚持不回苗岭，教主一职就由焦护法接任。”
焦妓蹙眉道：“这……”
铁铮诧异道：“焦护法有什么困难？”
焦姣深深叹了口气，沮然道：“不瞒铁爷说，自教主不幸身故後，焦姣奉命暂代教主之职，原指望西门玉能回来接掌灵蛇教的。这段时间里，焦姣虽尽全力想做好，至少不能辜负教主对我的期望。
可是，焦姣的能力实在有限，最近不到半年之内，灵蛇教已由盛而衰，从三百多人只剩下了几十人……”
“原来那些人呢？”铁铮问。 焦姣又叹了口气：“起初是有些人生了异心，逃离了灵蛇教，但那只是三五十人而已。最近却有一批身份下明的蒙面女子，屡次向我们发动攻击，以致伤亡了两百人以上。日前尚接到她们的警告，扬言三日内若不投降，将使我们全遭歼灭，一个也活下成。今天已是第二日……”
一旁的林姗忍不住道：“铁爷，要不是靠那群毒蛇守护，我们早就伤亡殆尽了。
“蒙面女子？……”铁铮略一思索，转向天池二老道：“我看八成与皇甫光老贼有关！”
龙天池微微点头道：“唔……很有可能，照你们所说京师雄风武馆的情形，皇甫光密令代训一批批的年轻女子送来苗疆，只怕是早有图谋了。”
狄一帆道：“以老夫看，皇甫老儿志并不在一个小小灵蛇教，而是整个苗疆，或者另有所图！”
“哦？”龙天池转过脸来：“何以见得呢？”
狄一帆正色道：“最先知道皇甫老儿仍在人世的只有老夫一人，他为了取信老夫，曾经故意表示推心置腹，无所不谈，其实十有八九是谎言。不过，从他的口风中，难免不透露出一些消息。现在回想起来，老夫几乎敢大胆假定，不久前的苗族兵乱，就是他向和坤献的计！”
此言一出，众人都不禁面露诧色。
铁铮更觉不解道：“和坤与福康安向来不和，甚至誓个两立，尤其在乾隆皇帝面前，如同一山两虎，他怎么让福康安捡了这个立功的大好机会？”
狄一帆呵呵一笑道：“这步棋和坤可下错了，一定是皇甫光老儿献计，想利用苗乱除掉福康安，来个借刀杀人之计。没想到这位一等侯福贝子骁勇善战，所向披靡，使他们的计谋非但未得逞，反而弄巧成拙，让福康安立了个平定苗乱的大功。”
蓝翠娥忽问：“公公，他们近三年训练的那些年轻女子，怎么未派上用场？”
狄一帆道：“她们的‘吸功大法’只能一对一，而且是功力深厚的高手。对冲锋陷阵打仗的士兵，可说是英雄无用武之地。再者，那些年轻女子的武功可能并不高明，又是不容易训练出来的，皇甫老儿那舍得让她们在兵荒马乱中送命哦！”
铁铮不以为然道：“狄老前辈，若说那些年轻女子武功不高，最近攻击灵蛇教的不就是她们吗？”
狄一帆分析道：“如果下出老夫所料，皇甫老儿当初训练那些女子，并不是为了对付福康安，否则何必临渴才掘井，只要派出天杀星行就就成了。
但和坤有所顾忌，乾隆皇帝早就知道他与福康安是死对头，一日福康安遇刺，和坤首先就脱下了幕后主使之嫌，所以才不得不用借刀杀人之计，想利用苗乱拔除这个眼中钉。
而那批年轻女子，说不定是皇甫老儿留的‘私房钱’，连和坤都不知情。他在苗疆布下这颗暗棋，有两种可能，一是将来命她们潜回中原，混迹江湖上及风月场中，专以功力深厚的高手，或特定对像为目标，吸尽他们的功力，这样一来，整个武林终将没有可用之人，那不就是他天杀门一枝独秀了？
至於另一个可能，则是皇甫老儿心狠手辣，诡计多端，他绝不会轻易实现对崔立忠、西门玉，以及那批天杀星的承诺，将藏在宝库中的财富，在约期满后让他们分享。很可能那些年轻女子，就是准备最后用来对付他们的！”
铁铮若有所悟道：“对！那些女子的武功本来并不高，送来苗疆後，一方面加紧勤练，一方面以苗族年轻力壮的武士为对像，用‘吸功大法’吸尽他们的功力，使她们本身功力日增，所以最近才有能力攻击灵蛇敦，除去这个眼中钉。
这样正好，那批蒙面女子不是扬言，灵蛇敦三日之内若不投降，就将遭到歼灭的命运吗？
今天已是第二日，我们不必去找皇甫光了，就等她们送上门来，杀他个片甲不留，不怕那老贼不亲自出马！”
众人都觉得他的主意不错，於是，立即开始布置起来……
…
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第三十章
第三日竟然整天毫无动静，实在出乎意料之外。
但大家都不敢松懈戒备，因为那批蒙面女子扬言，是三日内灵蛇教若不投降，将大举来犯，来个赶尽杀绝，血洗云雾山峰！
因此，对方随时可能来袭，天色愈晚愈有可能。
好在他们早已完成布置，严阵以待，只等那批蒙面女子送上门来了。
等待是最令人烦躁下安，焦灼又难耐的。 但是，他们必须耐着性子静静地等待……
灵蛇教最盛时期，教众曾拥有三百人以上，如今剩下了不足五十人，已濒临没落，甚至瓦解的厄运。
如果不是铁铮等人刚好来到，她们只有两条路可走，不是投降，就是全部奋战而死。
一般人认为，灵蛇教是个邪教，其实不然，实际上它的教众都是“伤心人”，而且一律是女性。 教众几乎都有一段伤心往事，譬如遇人下淑，遭人始乱终弃，或曾被强暴，受精神及肉体的摧残虐待等等……
总之，她们是在对男人痛心绝望之余，加入了灵蛇教，入教的仪式很简单，只须在神坛前立下重誓，从此不再为男人动心动情。
她们崇拜的偶像是‘蛇神’，蛇，象徵男性的生殖器官。说起来很矛盾，灵蛇敦的敦众既然对男人深痛绝恶，又为什么偏以象徵男人性器官的蛇为崇拜偶像呢？
学问就在这里，诚如一个人决定戒酒，必须面对着酒而能滴酒不沾，甚至无动於衷，那才表示这个人真正有戒酒的决心。
否则，如果见了酒就想喝，或是酒瘾一犯就难自制，那还谈什么戒酒。当初逃离灵蛇教的几十人，便是在这种情形下有始无终的。
至於西门玉，除了不甘寂寞之外，另一个更大的原因，则是自命不凡，不甘屈居灵蛇教的祭司，决心要自己出外去闯天下。
如今剩下的这下到五十人，都是心无二志，即使没有铁铮等人这批强援来到，她们已抱定了必死的决心，誓与灵蛇敦共存亡！
所以她们虽已接连两三天未曾睡眠，仍然打起精神，各自坚守分派的岗位，全神贯注地监视着峰下的动静。
铁铮等人也未闲着，除了龙天池、崔龙姑及狄一帆三位老人家，坐镇在洞内之外，彭氏三妯埋为一组，蓝翠娥与狄小琳母女一组，铁铮与玉妙容夫妇一组，分守洞外三处据点，以防对方趁黑夜摸上山峰来。
当然，对方无论从那一个方向突袭，都必须通过峰下那片深草丛的‘蛇阵’那一关。
不过根据焦姣几次与对方交锋的经验，那些蒙面女子身上似带有驱蛇药物，使蛇群不敢近身。
最后要不是靠强弩弓毒箭退敌，山洞早就守不住了。
蛇群虽不能阻敌，但仍能发挥警示作用，一旦对方大举来犯，只要掩近峰下那大片草丛，发现蛇群乱窜，就可知道敌人已近。
因此，所有戒备的注意力，都集中在峰下的那一大片草丛。
这时已是月移中午，早过了午夜。
铁铮与玉妙容守在山洞右侧，两人并坐在一块石上，相依偎着，仿佛一对热恋中的情侣，在情话绵绵。要不是各人身旁放着一柄剑，几乎看不出大战一触即发的紧张气势。
玉妙容忽然轻声地问：“大哥，我一直忘了问你，‘吸功大法’究竟是怎么回事？”
铁铮道：“相传是在几百年前，有位江湖奇女子，偏偏爱上个负心汉，害她身败名裂，最后还被那男的始乱终弃，愤而投崖自尽，但她命不该绝，正好掉在一株突出峭壁的大树上，保住了一条命。
她下但因而未死，反而在峭壁的岩洞里，在一堆枯骨旁发现了一部奇书，那就是‘吸功大法’的练功秘籍。
这位奇女子因祸得福，从奇书上练成了‘吸功大法’，决心要向天下绝情男人报复。几年后重现江湖，以‘花蝴蝶’名号自居，凭她的姿色，专门勾引武林中的成名人物，一旦跟她交合，她就施展‘吸功大法’，使对方在毫无防范之下，不知下觉被她将全身功力吸去，然后还被她杀了灭口，以防这秘密传