原本就聚集许多握有实际军权的将领，而且本身经历过无数战役的司珐尔，此刻再握有民心后，更如虎添翼般，具有足以和护皇军抗衡的气势了。
反观护皇军这一边……
被愁云惨雾所笼罩着的军心，无不充满着灰暗的想法。
最高统治者在自己的眼前坠落，这冲击就像天上的烈日被射下般震撼。
或有因此而更燃起高昂斗志者，也绝不能否认在更多人的心中所种下的“败战”因子。那是人们与生俱有的……求生本能。为了活下去，谁都会想挑选能够存活的一条路。为了不死，必须杀了敌人，为了赢得胜利，必须击败对方。而能供应他们源源不绝自信的统治者，却倒下了，信赖也跟着破碎了。
至此，不禁使人感慨万千。
皇帝与肱股爱将，主君与重臣，在西琉无人不知曾经是力挺现任皇帝登上帝位的最大功臣，竟会因为对权力的渴望而犯下软禁皇帝一年多，并图谋叛变的重罪，导致君臣决裂，踏上战争之路。
要是当初抓到司珐尔之后，立即处斩就好了。
护皇军们无不扼腕的叹息着，若非司珐尔在被关入天牢审讯的期间，竟得到同党贼人宓勒的暗助，使得他逃离生天，现在西琉皇朝也不会如此摇摇欲坠，而他们的皇帝陛下也无须承受那威胁性命的一箭。
如今，无法挽回的错误正导引着他们步上……是生？抑或死？
“御医人呢？到底在做什么，为什么御医还没有到？”
西琉皇朝的东宫，也是皇帝西琉飒亚的亲弟弟禧沙，眼看着时间点滴流逝，在这要命的关头却偏偏没有半名有用的大夫，不禁焦虑地在帐外叫吼着。临时从军营召来的随军大夫，个个是草包，不过是进去片刻，出来之后都只能摇头。
他不信，皇兄不会死的，什么叫做“回天乏术”？什么叫做“正中要害”？他绝对不相信！皇兄是天子，有众神的庇护与列祖列宗们的保佑，绝不会这样就倒下的！
“请您稍安勿躁，御医从皇城中赶来，起码也得花上好几日的功夫。小臣已经做了紧急的处置，相信以陛下坚定的意志，定能熬过这一关的。”
禧沙扣住了说话的男子，严厉地说：“平满，你的话我能相信吗？”
“请殿下相信我。”
话虽如此，但禧沙实在无法相信他。毕竟这名男子不过是皇兄身边的随扈，不管当初他用了什么方法令皇兄行动不便的脚复原，但禧沙在没有看到皇兄苏醒过来之前，无法相信任何人。
“让开，我要再进去探望皇兄。”
推开平满，禧沙跨着大步走进被厚重帘幕所遮掩起来的阴暗空间，不知是否因帐内的主子正挣扎于生死关头，这里面透着股让人喘息不过来的死亡阴影，挥动镰刀的死亡大帝，正觊觎着残存一口气的垂死之人。
“皇兄……”
辛酸的泪积聚在眼眶底部，禧沙膝盖一软，扑倒在床畔。
执起安放在身侧的冰冷右手，贴近自己温热的脸颊，禧沙一遍又一遍地在内心默念着众神的名号，祈祷再祈祷，请祂们高抬贵手，不要将他最爱的皇兄召唤到另一个世界去。
这个天下不能没有皇兄。
皇兄要是现在走了，那么西琉的未来在哪里？内乱还未平定，谁来阻止司珐尔那恶贼？光凭他这个既不成熟又幼稚的东宫，根本无法取代皇兄的位置，统率护皇军与恶贼周旋啊！
“求求您，睁开双眼吧，皇兄。”
不要再睡下去了。这一点都不像是皇兄，皇兄无时不刻都是那样神采飞扬、活力四射的啊！不管皇兄身在何方，那儿就有烈日当空的光芒，一举一动、一颦一笑是给予人温暖的，是仁慈的、也是严厉的。果决地在最前线指挥着众人的皇兄，才是真正的皇兄啊！
可是罔顾禧沙声声的呼唤，躺在床铺上的人儿双眼依旧紧闭，双唇苍白，脸庞染着黯淡的青灰，不复往日在宫廷中呼风唤雨时的慑人光采。
“禀告殿下，宫廷御医到了。”
“什么？”
慌张地放下皇兄的手，三步并作两步地，禧沙越过了大半个帐蓬，高喊着：“御医在哪里？”
“微臣在此，见过殿下。”一名头发花白的老翁，带着另一名小男孩上前行礼说。“请恕臣下来迟，臣一听到消息就即刻动身赶来了。”
“你是御医？怎么不是平常我所见的王要大夫？”
“禀殿下，老臣在十年前已经告老还乡，离开宫廷，所以小时候殿下虽见过微臣，却不记得臣了。凑巧老臣就居住在离羽花河不远的山麓，是右将军派人去把老臣召来的。”
禧沙再打量老翁一遍，思及情况紧急，也无从证实他的话，最后道：“你虽然这么说，但这儿毕竟是战场，我也不得不防范敌人派遣来的刺客。为求慎重起见，来人啊，先搜过这名老御医的身，确定他身上没有携带任何会危害皇兄的物品。”
“是！”
经过详细的检查后，证实白发老翁与男孩都没有携带任何兵器，而药箱中也仅放着多种草药与不知名的膏丸。
“你们跟我来吧。”禧沙终于同意放行，他领着老翁与男孩进入帐内，并不忘说：“要好好地替皇兄诊断，只要能救活皇兄，并使皇兄复原的话，你要什么赏赐都可以。但是……要是皇兄有个万一，你的脑袋也保不住。”
“老臣惶恐，老臣会穷尽毕生所学的。”
一走近病榻边，老翁的双眉不由得皱起，这真是……光看脸色就晓得，现在躺在那儿的皇帝，是处于一息尚存的弥留状态了。
“快啊，你还站在那儿发什么呆？”
老翁点点头。“恕臣大胆，请允许臣揭开陛下的衣裳，好看看伤口。”
“所请照准，你快动手吧！”
除去覆盖在胸口上的衣料，再掀起捆缚在胸前的纱布，只见离心脏不到半吋的地方，有个拇指大小的伤口，奇异的是在伤口的四周埋着数根银色小针。
这是？老翁的手才要碰上细针，便听到旁边传来一句。“不可拔出，那是我为陛下做的紧急救护措施。”
“平满，你也靠过来吧。”禧沙指着出声的男子说。“御医，你就和这位平大人一起诊断。务必要让皇兄醒来。”
“是。”老翁一躬身，不解地问道：“平大人，您这细针的用意是？”
“阻止外头的毒气透过伤口进入陛下的肺内。您可以看到这伤口极深，坦白说一旦您拔出细针，陛下将会立即气绝。”平满能为陛下做的也就这么多了。父亲传授给他的银针技法中，并没有能填补肺上开了个洞的妙术。现在也是，靠着灌注于银针上的御风术只能控制鲜血不再喷出，却没有能让陛下续命的功效。
“噢，平大人您做得非常好，很正确。假使是这样的话，那老夫或许有法子可以试一试了。”老翁转身说：“阿狗，把我的药箱拿来，顺便再去准备一盆热水以及干净的帕子、过了火的刀子。”
“您打算怎么做呢？老御医。”
“呵呵，总之你保住陛下这最后一口气，老翁就能施展身手了。不要露出一副绝望的模样，老夫也懂点面相，陛下天庭饱满，不但是帝王之姿，更非短命之人。
我不会让陛下年纪轻轻就走了，来吧，你也来帮忙，老夫也想见识这神奇的银针之术，改天再向平大人请教、请教。”
平满面色一亮，看老御医如此乐观，终于使这绝望的黑夜中，出现一盏明灯。
眺望着河边细雨霏霏的诗画景色，站在约定的大树下，宓勒悠长地吸了口气，再缓缓地吐出来。
目前两岸的军队，都处于按兵不动的状态，因而使得这羽花河边难得有了宁静的一刻，少了杀戮之声，多了忧愁之色。
三天过去了，按照约定，差不多是该有消息了吧？
正当他这么想时，窸窸窣窣，有人鬼鬼祟祟地由后方半人高的杂草丛中走过来，宓勒不动声色地一跃到树上，居高临下的俯瞰。
“宓勒大爷？宓勒大爷……”
来人是名男孩，圈起了手，以蚊子般细小的叫声朝四周唤着。
“我人在这儿，阿狗。”
先确定了男孩后头并没有跟踪者的形迹，宓勒才现身，并说：“你带消息来了吗？阿狗。”
“大爷！吓死我了，我还以为您忘了约定没来呢！”男孩先是抱怨一句，接着说：“我是带消息来了──奉老爹之命。喏，就是这个。”
接过男孩拋来的布团，宓勒还不及多问，男孩就挥着手说：“我得回去了，那边人手不足，我要是没回去会被老爹骂死的。”
男孩一溜烟的消失后，宓勒摊开布团，赫然发现上头是摊已经干涸黑掉的血渍，另在旁边以墨笔书写着：死不了──短短三字。
哼，这个可恶的怪老头，就不能多写几个字啊？好歹也得写一下，伤势如何、还得躺多久？只有“死不了”三字，要他怎么回去跟司珐尔交差啊？搔搔脑袋，宓勒也没辙了。
把布收进袖里，宓勒推出一艘暗藏于干稻草中的船，跳上去。
对飒亚陛下有点抱歉，宓勒晓得自己握有的秘密，是足以改变司珐尔此刻对飒亚憎恨的关键，可他不能说。当然这是为了遵守和飒亚陛下的约定，可是宓勒还是对他感到有所亏欠。不管从哪一方面来看，自己终究是选择牺牲陛下，成就司珐尔的人。
这回，凭着过去曾是老神医不成材的弟子这点交情，鼓动三寸不烂之舌说动神医重出山林，一石二鸟的救了飒亚陛下的命，也达成司珐尔大人交代的差事，宓勒总算可以减轻一点点心里的愧疚了。
有老神医一句“不会死”的保证，盼望能使诡谲多变的情势，不再恶化。
只是……
飒亚陛下就算活下来，也并不意味着──战争划上休止符。
相反地……
战争才掀起序幕。
二、
“你说什么？”
一