样做究竟谁是受益者。
何拉正在琢磨的工夫，所有的护龙员、喂龙员都站起来了，不情愿地跟在柯拉后面。她走到讲解牌前，上面写着：至尊龙，杂交。
母龙小可爱年龄：52岁。
毛色：白色，有小花点。
眼睛：天蓝色。
品种独一无二。
展翼：20米。
高傲。禁止乱喂，禁止逗弄。
这回在母龙睡醒并同意出来之前，不得不多等会儿了。饲养场的领导和工作人员冲她又是喊，又是叫，又是恳求，又是许诺好吃的，又是威胁——可是黑洞里面就是没有一点儿声音。
“会不会也失踪了？”场长不自信地问道，但饲养员坚决地摇了摇头：“我今天还见过它，它在场子里撒欢儿、耍赖。它的脾气您是知道的。”
“坏脾气。”场长表示同意。
柯拉没有加入谈话。她想变得不那么引人注目，本色一些，普通一些，——这时，只有这时她才能洞察人的思想。不管龙是如何失踪的，几乎可以肯定饲养场里有罪犯的同伙儿——否则根本无法进来，也无法把龙运走。说老实话，在看完乖乖后，她甚至怀疑有没有可能把这种足以消灭一个重武器步兵排的龙运到别的地方。
“听着，饲养员，”一级场长捻着稀疏的胡子说，“你跑到厨房去拿些……”
“粥？”
“不，肉。
“噢，不！”一个观众脱口而出。
“暂时我还是这儿的领导。”场长嚷嚷道。随后他从腰间取下一串钥匙，递给胖饲养员，说：“黄｜色的大钥匙是开冰箱的。”
“龙都吃什么？”柯拉问道。
“不听话的小孩于！”胖饲养员愉快地喊了一声，跑了龙连点儿影都没有。
“您这么执着是徒劳的，”翻译说，“您应该与这些人处好关系。要是他们不喜欢您怎么办？”
喂龙员很快回来了。他拿着个叉子，上面挑着靴子大小的一块肉。
不知为什么，他的出现引得站在栅栏旁的饲养场工人忧伤大作。关于龙有些东西是难以用语言表述的。
母龙小可爱大吼一声，从洞里跳出来。这个家伙的确不一般，堪称爬行怪物家族中的美人。它的身体是白色的，点缀着蓝色的斑点，就像穿着柯拉所喜爱的巴黎连衣裙。它的天蓝色的眼睛大而亮，红唇微起，毯子大小的粉舌头神经质地舔着两排整齐的白牙“它们能活多久？”柯拉一边问翻译，一边看着饲养员把叉子伸到栅栏里，而小可爱似乎不太相信自己能如此幸福，胆怯地靠近栅栏。
“它们能活多久？”翻译转问场长中的一个。
“能活400岁，”场长回答。“我们这儿的寿星佬住在最边上的场子里。350岁了。不过它绝大部分时间都在睡觉。”
“就是说，小可爱还只是个孩子。”柯拉说。
没有人反对。
白色的大孩子近看没有那么漂亮。覆盖着鳞片的两助往下坠着，前胸贴着后背，小腹和腿上沾着粪便。它的行动很不自信——让人觉得这个年轻的巨物眼看就要摔倒了。
“它怎么了？”柯拉不禁问道，“你们难道没把它喂饱？”
没有人回答她。在离栅栏两步多远的地方，小可爱把嘴嘬成筒状，长脖子使劲往前伸。等够到肉以后，它飞快地伸出舌头，把肉从叉子上卷走，扔到嘴里。然后，让柯拉吃惊的是，母龙没有像她想的那样把整块肉像苍蝇一样吞掉，而是在嘴里反复咀嚼着，品味着，如同孩子们得到一块珍贵的巧克力。
母龙的眼睛蒙上一层白雾，身体里涌起一股股暧昧的倦意。
“请问，”柯拉问场长，“如果龙能从这里逃跑，它会藏在哪儿？”
“不可能逃走！”
“但是如果……”
“如果能逃走，”饲养员把叉子扔到一边儿说，“它会到古老的魔术森林，就在离城三＃＃＃的独立山后面。”
“这种情况发生过吗？”柯拉问。
“绝对没有！”场长嚷道。
小可爱终于把肉吃完了，像狗一样尖声哀号起来。
“它是饿的！”柯拉脱口而出。
“您疯了！”留胡子的场长反驳道，他显然对这种指责有所准备。“我和您现在就去我的办公室，您将看到所有文件。我们花费了巨资来给这些龙购买食品和维他命，什么都有——从豌豆到碎肝。不能让一只龙挨饿——这是我们的口号！”
“它是在装样，”胖饲养员说，“好让您可怜它。它看到银河中心派人来了，什么检查呀、委员会呀，能捞点好处！您想象不到，它们有多狡诈！”
“可是您刚刚还断言，龙是没有脑子的爬行动物！”
“这也是对的！”饲养员说，“它们有的这样，有的那样。看它们怎么有利了！这些杂、杂种！”
作为对这些高呼的回答，传来乖乖腹泻时的痛苦叫声、小可爱的高声尖叫以及远处洞里老寿星的吼声。
“接着往下走？”柯拉的询问使所有的主人都陷人尴尬。
“为什么？’溜胡子的场长说，“难道还有什么东西您没见到？午饭已经凉了。”
“就剩一只龙了，”柯拉理智地反驳道，“是最长寿的龙。我应该看看老寿星！”
柯拉接着朝下一个，也就是第五个场子走去。因为她确信，老寿星听到了她的话，而且正在窥视小可爱这儿发生的事情。
柯拉刚一走近，老寿星就从洞里爬出来。不用读讲解牌也能明白：这只龙的确经历过漫长而复杂的岁月。它的一只翅膀受过损伤，眼睛内房出水（注：一种眼疾），绿色和灰色的鳞斑斑驳驳，如同炉子上剥落的瓷砖，露出栗色的长满小丘疹的皮肤。老寿星不自信地踱着步，慢慢地径直走到栅栏前，开始舔栏杆，暗示着它同它的邻居一样，很难吃到肉。
“是不是该喂它了？”柯拉问。
她的嗓音中充满了真切的同情。老寿星听了，发出一声长号。小可爱和乖乖也随声附和。
“喏喏，讨厌鬼。”饲养员喝斥着，场长则用银手杖吓唬它。
柯拉瞅了眼讲解牌。这只龙叫天眠。柯拉想，一定得问问这是什么意思——是“眼”字的误写，还是当地的什么新名词。
“现在我们可以去吃饭了吧？”场长高兴地问。
“是的，”柯拉说，“只是请问，你们什么时间喂龙？”
“一周两次，”场长飞快地答道，“不过喂得特别饱。自然界中的龙就采取这样的生活方式：先吃得直撑，然后一觉睡到下一顿美餐。”
“好的。顺便问一句，下次喂食是什么时候？”
“什么时候？什么时候？”大家面面相觑，只有胖饲养员答道：“就在明天。明天肉就运来了。它们非常不安分，因为快到进食的时间了。”
“您看到了吧！”一级场长带有责备意味说，“现在可以去吃午饭了？”
“走吧，走吧。”梅里翻译替所有的人答道。
柯拉满足了大多数人如此执着的愿望。
第三章
午餐设在宽敞的饲养场会计部——餐桌是用办公桌拼成的，有无数大小抽屉的柜子都像传者一样靠墙而立。柯拉还从未参加过如此简陋的聚餐，因为在地球上，众所周知，是不允许在工作岗位上吃饭的——就餐有专门的咖啡厅和饭店。再说没有干净的餐巾和餐具怎么吃饭？当然到郊外野餐时情况不同，但是正常人会带上一次性的塑料盘子、叉子，一次性台布和其他一次性用品。这种行为背后有一个简单的哲理：吃——就是消灭用于食用的产品。这种行动是一次性的，因为不可能两次吃掉同一块牛排。所以，那些食品以及有助于消灭食品的东西，都应该是一次性的。阿南塔·拉德日库马尔的这一原则还远远没有被所有的地球人所接受，因为他们当中有不少讲究饮食的人，这些人要在塞夫勒的陶瓷制品上，用银叉和银勺才能享受美味。
办公桌拼到一起，形成了一个长方形的、高低不平的大桌子。上面铺着几张大白纸和若干台布。看来，饲养场显然是找不出一张完整的大台布来。桌上摆着各式各样的盘子和碟子，里面盛着切好的蔬菜、萝卜、本地产的粉色土豆、沙拉还有其他普通的冷盘，占据中间位置的是香肠。在这些盘碟中间，每位用餐者面前放着一个小盘和一个边上磨尖了的勺子——据柯拉所知，普通人家把它当作叉子和刀子使。
桌上还有酒瓶。四个瓶子里盛着无色的透明液体——显然不是伏特加就是别的酒。就餐者们激动、不安、紧张的眼神全都凝固在这几瓶酒上面。柯拉明白了，他们想尽快结束参观饲养场的原因只不过是：由于她的到来，一顿当地少见的美餐正在等着他们。
为了证实自己的判断，她转向堆满甜蜜微笑的翻译梅里。
“请问，这么丰盛的筵席……谁来付钱？“噢，别说了，”翻译嘀咕道，“这难道能称得上筵席吗？我们每天都这么吃……”
“梅里！”
“当然了，这顿午餐用的是场长先生从部里领的钱，”翻译马上承认，“您知道，我们是个贫穷而骄傲的国家。伏特加在我们这儿很贵。”
“原来如此，”柯拉说，“那就请坐吧。”
饲养场的工作人员装作不慌不忙的样子朝餐桌走去。
但是所有人都眼睛发亮，腿不由自主地往放着四个一升装酒瓶的地方挪动。柯拉暗暗算了笔帐：四瓶酒，九个人，她自己除外——警察从不在执行任务时喝酒。看来，这些都是喝酒能手！要不然就是瓶里装的不是伏特加，而是度数不高的酒。
等留胡子的场长刚一坐到桌首柯拉旁边的椅子上，其他的饲养场工作人员立刻一拥而上，喧闹而愉快地拉出椅子，坐下，挥动勺子从盘子里抢夺沙拉和土豆，众多叉子在香肠上挤作一团。还好，没忘了柯拉：有人往她盘子里扔了两片香肠。是谁这么好心？柯拉以为是翻译——这是他的职责。但她立刻发现，梅里坐在桌子的另一端，无耻地冲她挤眉弄眼，像是在给同伙使眼色。真够自在的！柯拉决心要为这个狎昵举动好好报复他。他可从未想过，向聪明的女人诌媚，会因不务正业而受到惩罚。