大汉大模大样的走进棚下。
石头赶忙迎了上去，陪着笑道：
“两位客官……”
他底下的话还没出口。右首一个汉子右手一格，把他推了开去，大声吃喝道：
“这里的掌柜是谁？”
张老爹正在厨下忙着，闻声慌忙赶了出来，连连躬身道：“小老儿姓张……”
右首汉子喝道：
“你是这里的掌柜？”
张老爹捡来的老板刚做了一天，今天是第二天，不知出了什么事？瞪大双眼，望着两
人，连应了两声“是。”
右首一个托着下巴，大声道：
“那就好，告诉你，从现在起，一直到晚上，你这片酒店，咱们包了，所有酒客，吃完
就走，后来的人就不用再卖，下午未时起，所有闲杂人等，一概不得再在这里停留，你听清
楚了没有？”
张老爹脸上流露出胆小怕事模样，连声应着“是”，口中迟疑的道：
“只是……只是……”
右首汉子道：“不用说了，你有多少损失，咱们自会补偿你的。”
右首汉子续道：“还有，这批酒客走后，你把这里打扫干净，多准备些皮蛋豆腐、鸭翅
膀和盐水花生，不可忘了。”
张老爹又唯唯应“是”。
那两个汉子话声一落，就找了个芦棚入口处的一张桌子，大马金刀的坐了下来。
张老爹不敢待慢，慌忙沏了一壶茶送上，一面陪着笑伺候道：“二位大爷可要来壶上好
的花雕？”
右首汉子道：“不用，哦，掌柜的，你去给咱们下两碗面，切一盘卤菜送来就好。”
张老爹应着“是”，退入厨下下面去了。
棚下差不多有六七成座头的酒客，全都听见了，大家全是长年在外边跑的，这一情形看
在眼里，还有谁不明白？
这两个汉子虽然身上穿着的只是蓝布大褂，但从他们说话的语气和神态看来，八成是吃
公事饭的，由此可见今天傍晚，说不定有什么达官贵人路过此地，要在这里歇脚。
他们两个是奉命来“清道”的，不然不会说什么从未时起，闲杂人等不得再在这里停留
的话了。
他们坐在芦棚人口处，就是阻止再有酒客进来，换句话说，这里的酒客，从此时起，已
是只许出，不许人了。
出门人都是祈求一路平安，最好别惹上麻烦，于是所有酒客人同此心，再也无心喝酒，
不约而同的匆匆吃罢，会帐离去，不过盏茶工夫酒客们已走得一个不剩。
剩下来的只有踞坐在芦棚人口处一张桌上的两个汉子，正在低头吃着面条，遇有客人上
门，不用他们开口，张老爹早就迎着打拱作揖，说出今天已经有客人包了，不再做生意，务
请客官多多原谅，把客人一一回了。
傍晚时分，艾氏酒店果然来了几个江湖上大大有名的人物！
那是丐帮长老柯大成、柯大发兄弟，和副长老刘源长陪同三女一男走了进来。
女的四十出头，生得柳眉凤目，顾盼生姿，纵是已入中年，依然风姿绰约，她身后紧随
一名十三四岁的青衣小鬟，手捧长剑，亦步亦趋。
她，就是花字门总监易天心，江湖上颇负盛名的红粉佳人，据说她还是小姑独处。
这也难怪，二十年前，不知有多少世家子弟，各大门派的年轻一辈，为她倾倒、风靡，
但她一来眼界过高，二来是吃了二十多年冷猪头肉的孔老夫子害了她。
子曰：无友不如己者。
她要嫁一个武功精通，拳剑比得过她，人品英俊潇洒，配得上她的少年郎君，天下那里
去挑？就这样磋砣下来，直到如今，她纵有嫁人之心，条件依然不肯降低，对象就难求了。
另外两个女的一身青绸衣裤，年约二十四五，腰佩双股长剑，一样绰约多姿，她们是花
字门的左卫鱼巧仙，右卫白灵仙二位姑娘。
走在易天心身后，两位左右卫前面的是一个肉团似的老头，生得又矮又胖，秃顶圆脸，
留一把山羊胡子，逢人嘻嘴作笑，他就是花字门的第二副总监矮财神拜天赐。
柯大成走近艾氏酒店芦棚，立即脚下一停，略抬右手，说道：
“易总监、拜老哥请。”
易天心含笑道：
“贵帮和敝门都是自家人，柯长老不要客气才好。”
她说的是一口扬州话，扬州话男人说来并不好听，但从这位易大姑娘的口中说出来，却
又脆又软，煞是好听！
柯大成呵呵一笑道：
“易总监虽然说得不错，但四位远道而来，总是贵宾，远来是客，兄弟怎好走在前
面？”
易天心是个爽朗的人，闻言嫣然笑道：
“拜兄，柯长老这样说了，我们远来是客，只好走在前面了。”
说完，果然举步走在前面。
矮财神拜天赐回头朝左右双卫笑道：
“你们跟本座来吧！”
和她们一起跟着总监走入。
芦棚下早巳打扫干净，也搬开了几张桌子，地方就显得宽敞多了。
柯大成、柯大发、刘源长陪她们，在中间一席坐了下来，接着是花字门八名女弟子，一
式青布衫，腰插双剑，婀娜刚健的少女，坐到了右首一张桌上。
石头不待吩咐，在两张桌上，端上茶水。
柯大成端起茶盏，抬头道：
“易总监、拜老哥、二位姑娘，请用茶。”
“多谢。”易天心也端起茶盏，喝了一口，随即问道：
“李帮主和敝门主不知何时可到？”
柯大成含笑道：
“快了，敝帮主一行，日落之前即可赶到。”
不多一会，天色渐渐昏暗下来，丐帮弟子不待吩咐，在芦栅四周，悬起八盏气死风灯，
连垂柳夹道的一段小径上，也每隔一丈，都点起一对风灯，从大路折入小径，一路都照得如
同白昼一般！
这时但听一阵杂沓的蹄声，从远处传来！
柯大成慌忙站了起来，说道：
“帮主到了！”一面朝柯大发道：“二弟在这里陪四位聊聊，我出去迎接帮主。”
柯大发忙道：“大哥只管去好了。”
柯大成也不多说，率领刘源长匆匆走出芦棚，朝小径迎了出去，还未走到一半，就看到
六匹健马走在前面，后面还有二十余骑，随后跟着簇拥而来。
当前一匹马上坐着一个紫苍髯的老者，目光炯炯，不怒而威，正是当今天下第一大帮丐
帮帮主李铁崖。
第二骑上，是李帮主的独生女儿平日惯作男装打扮的李玉虹，也就是化名李飞虹，当上
了花字门门主。她今天也不例外，依然一袭青衫，看去真像一个翩翩公子。
他们父女两人马后，则是传功长老向风亭、执法长老古如松，和四大护法长老向继善、
王有福、姜长贵（另一位即柯大成），再往后则是由三位副长老率同的二十名丐帮弟子。
柯大成急忙趋前几步，拱手道：
“属下柯大成、刘源长恭迎帮主。”
李铁崖洪笑一声道：
“柯长老不可多礼，你这是干什么，还要老远的迎出来？”
随着话声，跨下马来。他这一下马，后面的人也纷纷下马。
柯大成忙道：“帮主请上马。”
李铁崖含笑道：
“这里景色不错，老夫骑了一天马，下来松松筋骨也好，你只管走在前面领路。”
柯大成应了声“是”，侧身陪同帮主朝垂柳夹道，风灯照耀的一条小路上走去。（这条
小径，其实宽度足可容得两匹马并驰，因为不是官道大路，只好以小路名之）一面说道：
“启禀帮主，今天下午，花字门易总监和拜副总监连袂进来，说有要事找大小姐……”
李玉虹（从此不再称李飞虹）急忙问道：
“柯大叔，他们找我有什么事？”
柯大成道：“他们没有说，大叔就不好多问。”
李玉虹道：“他们走了吗？”
柯大成笑道：
“没有，他们就在艾氏酒店等着你呢！”
接着笑道：
“大小姐你真行，出去走一趟，就当上了花字门的门主，这个门派，在大江南北的势力
可着实不小呢！”
李玉虹道：“我回来还被爹训斥了一顿，说我任性胡闹！”
柯大成陪笑道：
“花字门虽非名门正派，在江湖上也算得是门规极严的门派，帮主怎么会责怪大小
姐？”
李铁崖笑道：
“老夫是说她遇事任性，不足以担当大任。”
柯大成道：“虎父虎女，不然大小姐怎么当得上花字门主？”
李铁崖哼了一声，沉吟道：
“虹儿，花字门的易天心亲自赶来找你，可见不是小事，为父看，很可能和咱们赶去江
南，不谋而合！”
李玉虹矍然道：
“爹的意思是花字门也受到天南庄的威胁了？”
李铁崖掀髯笑道：
“花字门在江南颇有势力，天南庄要以江南为根据，岂肯放过，不是拉拢收为已有，便
成敌对之势，势必在消除之列。”
李玉虹道：“他们敢动花字门？”
李铁崖笑道：
“他们连武功、白鹤、黄山世家都敢动，何在乎多一个花字门？”
他们边走边说，片刻工夫，小路尽头，就是艾氏酒店的芦棚了，这时柯大发陪同易天
心、拜天赐、左右二卫，以及花字门八名弟子，均已列队站在棚外。
看到李铁崖，李玉虹父女走近，丐帮弟子高声道：
“参见帮主。”
易天心等人也立即躬下身去，说道：
“属下易天心率同拜天赐、鱼巧仙、白灵仙等人参见门主。”
李丑虹迅快走近易天心身边，说道：
“大家不用多礼。”
一面低声说道：
“易大姐，来，我给大家引见。”
接着一指李铁崖道：“这是家父。”
一面朝李铁崖道：
“爹，这是花字门总监易天心大姐、这是副监拜天赐、这是左卫鱼巧仙、这是右卫白灵
仙。”
易天心等人慌忙朝李铁崖抱拳行礼道：“久仰李帮主威名，今天得能拜识威仪，不胜荣