待举步，突听一声轻微的呻吟，传入耳际。
岳少俊耳目何等敏锐，听到声音，就已辨认出呻吟之声，起自草寮后面，而且从声音判断，这人似是病势极重，这就举步朝草寮后面寻去。这所草寮，只是附近农民放置杂物的地方。草寮后面，甚是狭厌，杂草丛生，岳少俊目光一瞥，就发现有一个人躺卧在草堆里。
尚未看清他的面貌，但最先映入眼帘的，此人身上，穿的是一件青布大褂。这人正是中午在丹阳城外饭摊上和自己同桌的青衣中年汉子，莫非方才暗中相助自己的就是他不成？岳少俊走上几步，看他似是身负重伤，气息重浊，不时发出轻微的呻吟之声，这就放轻脚步，走到他身边，低下身去问道：“这位兄台可是负了伤么？”
那青衣汉子目光抬动，有气无力的道：“在下……中了那……贼子……一掌……”
岳少俊听了心头一动，问道：“兄台可是被那蓝袍少年所伤，这么说，方才暗助在下的，，就是兄台了？”
青衣汉子道：“那是在下路过……看不惯他……仗势欺人……才……才把他引开的……在下并非……伤在他手下……在下……是被人……偷袭，中了……对方一掌……”
岳少俊问道：“兄台伤在何处，要不要紧？”
青衣汉子目中流露出感激之色，说道：“谢谢你，在下……被他击中后心，方才……已经服下伤药，还……撑得住……只是……唉……”
岳少俊看他欲言又止，似是有什么话要说，忍不住道：“兄台有什么话，但请明说。”
青衣汉子看了他一眼，说道：“相公是一位正人君子，在下……确实有一件极为重要之事奉托……只是……”他说到「只是」二字，面上不禁略现犹豫神色。
岳少俊道：“兄台有什么事，但说无妨，只要在下能力所及，定当不负所托。”
青衣汉子感激的点点头道：“相公信人，在下……自然相信得过，只是此事……关系十分重大……”
岳少俊道：“兄台说的究是何事？”
“是……是一封机密信……”青衣汉子支撑着坐起，身上靠着土垣，目光朝左右瞥过，压低声音道：“信是送给……从前当过武林盟主的宋老爷子的，其中……关系着整个武林……安危……”
他话说多了，又有些喘，歇了歇，接着道：“此信必须……今日日落前……送达，但在下受人暗算……只怕无法……准时送达……在下死……不足惜……只是耽误了武林……大事……因此想奉托……相公……”
岳少俊看他说得这般郑重，别说方才他曾暗助自己，就是素不相识之人，也应该见义勇为，慨然承诺下来，这就点点头，问道：“兄台说的宋老爷子，可是宋镇山宋老爷子？”
青衣汉子道：“昔年当过武林盟主……的宋老爷子，自然就是……他老人家了。”
岳少俊喜道：“这样就好，在下赶去武进，就是晋谒宋老爷子去的，兄台有信要在下带去，正是顺便之事。”
青衣汉子听说他也是晋谒宋老爷子去的，脸上并无喜容，反而双目炯炯，注视着岳少俊，问道：“不知相公谒见宋老爷子，有什么事吗？”
岳少俊不疑有他，说道：“在下只是一点私事，去恳求宋老爷子一件事的。”有「武林大老」之称的宋镇山，少年中过武举人，中年又被各大门派推为武林盟主，自然有不少人有事请托，不远千里而来了。
青衣汉子脸色稍弄，说道：“那就好……只是……此事十分……紧急……也十分机密……相公……必须……当面交给宋……宋老爷子才……好……”
“受人之托，忠人之事。”岳少俊正容道：“兄台交付如此重大之事，在下自会小心，当面交给宋老爷子的了。”
青衣汉子感激的道：“多谢相公，在下真是感激不尽。”
岳少俊道：“兄台不用客气，只不知书信放在何处？”
青衣汉子道：“密函……就在怀中……就请相公……自己拿吧。”岳少俊依言伸过手去，在他怀中掏出一个薄薄的布包。
青衣汉子点头道：“就是这个布包了。”岳少俊打开布包，果见里面包着一封密函。上书：「面呈宋老爷子镇公亲启」字样、左下角写着：「知名具」三字。一望而知是一封极为机密的函件，，这就依然用布包好，收入怀中，说道，“不知兄台还有什么见教？”
青衣汉子道：“这封密函……务必……在今天日落前……送到宋老爷子手中……才……才不误事……”
岳少俊道：“在下知道，在下绝不有负兄台重托。”说到这里，忽然问道：“在下尚未请教兄台尊姓大名？”
青衣汉子道：“在下……姓涂。”他笑了笑，续道：“但在下只是……送信之人，宋老爷子……只怕也未必会知……”接着一阵咳呛，气，急急促的道：“此事……关系重大……愈早愈好……在下……就重托……相公了……”
岳少俊知他不好催促自己，但内心似是十分焦急，这就点头道：“涂兄但请安心养伤，在下这就告辞。”
青衣汉子喜得含着满眶泪水，叮咛道：“相公路上小心。”
岳少俊站起身道：“在下记得。”
青衣汉子又道：“相公可知宋老爷子住在那里？”
岳少俊道：“在下虽是第一次到常州来，但老爷子名满天下，谁人不知，在下一问就知道了。”
青衣汉子微微摇头道：“东城宋家庄，是宋老爷子的老宅，床老爷子名满天下，谒见的人多，老爷子为了清净，早在十年前就搬到马迹山去了。”
岳少俊听得一愕，问道，“马迹山在哪里？”
青衣汉子喘了口气，说道：“马迹山在太湖之中，宋老爷子住在冠幛峰下天华山庄。”
岳少俊道：“在下记下了。”说罢抱了抱拳，别过青衣汉子，举步走出草寮，他因受人之托，不敢怠慢，洒开大步，急奔而去。
第三章 天华山庄
申牌时光，就赶到戚墅堰，再从胡埭赶到雪堰，还不到傍晚时分。岳少俊仰首吁了口气，暗暗说道：“总算不负所托。”
雪堰是湖滨一处小村落。居民都以操舟为业，接送游客上马迹山去的，岳少俊雇了一叶扁舟，破浪迎风，直向马迹山驶去。太湖汪洋三万六千顷，马迹山为太湖三大岛之一，与东西洞庭山鼎足而立。也分东西两山，东山为冠幛峰，西山为秦履峰。武林大老宋老爷子就住在冠幛峰之下，面水背山，筑了一座庄院，叫做「天华山庄」。
说起宋镇山宋老爷子，今年高寿七十有三，膝下只有一个公子，取名文俊，今年却只有二十三岁。宋老爷子一生名满天下，被江湖上尊为「武林大老」，他尊翁本是华山派门下，精通剑术。他家学渊源，十八岁就中了武举，却没有出仕，五十岁那年，江湖各大门派公举他为武林盟主，当时就有「武林一剑」之称。
那年的九月里，宋老爷子正好是五十大寿，八大门派掌门人和江湖知名之士，都赶来武进，为他祝寿。就在他生日的前一天，有一位老人家前来求见，司阍的人因主人正在接待八大门派掌门人，对这位名不见经传的老人，自然不会给他通报。
第二天是寿诞生日，老人又来了，阍人当然又婉拒了。那老人从袖中取出一册薄薄的纸卷，交给阍人道：“贵主人既然不肯赐见，你把这小册子拿进去说，趁现在各大门派掌门人都俱在，不妨大家研究研究。我三天后再来。”
阍人见他说得郑重，倒也不敢怠慢，就把小册子送了进去。宋镇山接过一看，竟然傻了眼，原来小册子上画了一百招橘诡的剑法，十之八九，都是生平从未寓目的奇招。那老人还在上面写了八个字：“武林一剑，能否破解？”宋镇山徘徊长廊，苦思良久，百招之中，自己差能化解的，只不过二十招而已。
各派掌门眼看盟主捧着小册子，口中喃喃自语，好像中了魔一般，怪而问之。宋镇山就把那老人二次求见，留册而去的事，跟大家说了，并把小册子给大家传阅了。
练武的人，遇到奇招异术，自然特别有兴趣，经宋镇山和八位掌门人集思广益，闭门研讨了两日，也只能化解八十招，最后二十招奇奥难测，实在无法化解。到了第三天，那老人并没有再来，这八十招奇妙剑法，日后遂成为八大门派的秘传剑法。
直到第四天清晨，宋镇山起身之时，发现放置床前的小册子被人动过，再一翻阅，后面无人能解的二十招，已经有人用朱笔批解，最后又题了八个字：“传汝百剑，慎勿骄矜”。这一百招法，前面的八十招，已和八大门派分享了秘密，真正属于他的；只有最后二十招；但这二十招剑法，真可说是天下无人能解的奇绝之学。
后来据大家猜测，这位登门求见的老人，极可能是已有三十年没在江湖露面的武林第一奇人——天山逸叟。宋老爷子在冠蟑峰下盖的这座别墅，取名天华山庄，就是表示他对于天山、华山的崇敬之思，君子不忘本的意思。
这一段往事，距今已经足足有二十三年了，但困它是本书一大关键，不得不详为叙述，俾读者知道来龙去脉也。闲言表过，却说岳少俊舍舟登陆，船家听说他是晋谒宋老爷子来的，特别指点，天华山还在山峰的南首，要循着山道往南去，那里游人足迹不到，山庄在一片果林之中。
岳少俊谢过船家，依着他的指点，就循着山道往南绕去，转过一重山脚，冠幢峰南麓，古朴宁静的庄院，已呈眼前。他整了整衣衫，就穿越果林中一条黄泥道路，朝庄院走去。庄院两扇黑漆大门，并未敞开，门额上有清水砖头镌刻的「天华山庄」四个字。
这时天色已经昏暗下来，岳少俊不敢耽搁