「没关系，」她继续。「发生的都已经发生了，日子总是要过下去的嘛！别烦恼。苏菲姨妈会想办法的。梅格在你们家很久了吧？」
「嗯，她一直都在。」我告诉她。
她点点头，边朝着窗户望去。
「老家还没卖的时候她就在了。好女人，现在这样的人已经不多了。」
我带姨妈去见我母亲，我确定她一定认不出她来。我发现去看她真是一件令人不忍的事情，她的眼睛空洞地直视前方，她的嘴唇在抖动。我想她可能是有什么话要说，可是我们都听不懂她在说什么。
我们没有待太久，因为实在没什么用处，只有徒增难过。
「可怜的卡洛琳，」苏菲姨妈说。「想想她今天竟然落得这种下场。我想她最好是不要知道。否则她是承受不了的。」
然后她转向我，把手搭在我肩上。 「别担心，孩于，我会处理一切的。」
自从苏菲姨妈来了之后，我真的觉得好过多了。
后来肯顿医生知道姨妈来了，他也很高兴，复诊之后，他和姨妈长谈了许久。
他走了以后，姨妈把我带到她的房间，我想她大概有很多话要跟我说。
「我知道你还小，」她说，「但是有很多事是由不得我们的……不管我们年纪再大，要发生的就是会发生。现在我要坦白地对你说，你母亲病得很严重，她需要专人的照顾。梅格是个坚强的好女人，不过这件事她一个人也应付下来。我已经前前后后都想过了。现在我们可以请一个特别护士到家里来，不过并不容易。但是我们还有另一个选择，就是把她送到疗养院去，在那儿她会得到完全的照料，我住的附近就有一个，我们可以把她送到那儿去。」
「那里会不会很贵？」
「哦，也许吧，生意人的头脑总是很精明的。」
苏菲姨妈笑了…她的笑总是会刺激我母亲的神经，不过倒是令我觉得很舒服，这是自从她来了以后，我第一次听见她笑。
「亲爱的，这的确要花一大笔钱，不过不要紧，我的经济状况还算宽裕。我有一间小房子和一个仆人…我忠心的莉莉。我也不花钱打扮。我对我的小房子很满意，我们有一个大花园，而且自己种一些菜。和你母亲比较起来…虽然我们的收入差不多，因为我们均分了可怜的父亲一点仅剩的财产…相对地，我过得舒服多了。但是恐怕还是不够支付你母亲到疗养院的费用，不过我倒是有一个计划。」
她再次温柔的望着我。
「我一直很喜欢你，弗雷德莉卡。多么高贵的名字啊，真是只有你母亲才想得出来。不过我自己私下都叫你佛莱迪。」
我说：「对，佛莱迪听起来……比较平易近人。」我希望苏菲姨妈不要走，我想跟着她，想求她留下来。自从她来了以后，我心里踏实多了，事情看起来似乎也没那么槽了。
「好了，」她继续。「现在，佛莱迪，听着，你才十三岁，还没办法自己照顾自己，我想……如果你不排斥的话……我想让你眼着我。我现在是你唯一能求助的人了，恐怕，我们没有太多选择。」
我笃定地对她笑了笑。
「我想，我这个人还算不难相处，而且我已经想到了一个万全之计。」
「是什么？」我说。
「这个计划如果真实行起来的话，可是个大变动呢！梅格和那个年轻女孩，我想让他们到别的地方工作，这间房子也可能要卖掉，所得的钱再拿来付你母亲的医药费……再加上你母亲原本剩下来的钱，应该够了，这样我们也可以安心地上路。你到我们家来住。说实话，佛莱迪，我已经想不出别的办法了。我已经和医生谈过。他也认为这个主意不错，而且是唯一的办法。」
我一句话也说不出来。我觉得我的生活就在我眼前破碎了。
她专注地看着我。接着说：「孩于，我知道这一时之间令你很难接受，不过，过一阵子你就会适应的。莉莉虽然有点聒噪，不过人还不坏，我也不是个难相处的老人，而且我一直郡很喜欢年轻人。」
我觉得自己有点被她说动了。
我去问梅格的意见，她说：「往后这几年，日子可能会难过点，不过她是对的。这是唯一的办法。我没办法把你妈照顾得很好，但是我也不能忍受家里住了一个护士。她们都很难侍候…一下要这个，一下要那个，不只是为了病人，通常也是为她们自己。我想，往后的日子你得坚强点了，佛莱德小姐。」
「没关系，我不怕，你呢，梅格，这样一来你也要找别的工作了。」
「我已经写信给我在索美塞德郡的姊姊了，那是个大户人家，而且她说过他们那里一直都缺人的。不知道能不能说得成……不过凡事总要有个开始嘛，我一直想要在那样的房子里工作，你记不记得，我一开始就是在西达大宅做事的。对了，我也向我姊姊提到艾咪了，希望也能有份差事给她。」
「哦，梅格，我会很想念你的！」
「我也是，亲爱的。不过人生就是这样，总是不停地变化。我想你跟着苏菲小姐会过得很好的。我从很早以前就认识她了，她是个小心谨慎的人，不过有时候会有点淘气，但是她的心肠很好，那是最重要的。你和她在一起会比和你妈在一起更有生气的。」
「我真的希望每件事都将会很顺利。」
「会的！自从她来到这儿以后，就妤像为我们点亮了一盏明灯，我们必须面对现实，你母亲的病情可能不会再有起色了，她必须有专人照顾，而且她最好是到疗养院去静养，你要常去看她，这样可能会好一点。信任苏菲小姐，她总是会把事情处理得很好。」
一切都成真了，房子被拍卖了，那是个令人中意的地点，买主很多。苏菲姨妈是个很能干的人。她说仆人们如果需要可以留下来，直到找到下一个工作为止。她们不能就这样被赶走，这是对买主的一个基本要求。
梅格的姊姊那边也有好消息传来，她替她找到了一个空缺。虽然只是女佣，不过毕竟是份差事，而且这也是梅格想做的事，可以让她「一展身手」。艾咪就没那么幸运了，不过邻近还有很多大户人家，而且仆人们彼此都很友善，她已经听说有人需要她过去了。她不久就要去面试，还带了推荐函，那可是大有用处的呢！
事情进行得都还算顺利，所以我们也就越来越乐观。
苏菲姨妈好像童话中的仙女，只要挥挥她的魔杖，我们的梦想就都成真了。
由于连日来的相处，使我和苏菲姨妈的距离拉近不少，我的胆子也渐渐大了，所以我决定问问她关于我父亲的事。
有一天我终于逮到了机会，我对她说：「姨妈，你知不知道关于我父亲的事？」
她的表情马上有了改变，变得警觉了起来。
「你父亲的事？」她问道。口气很尖锐。
「他的事有什么好提的。」接着她沉思了一会儿。
「毕竟，」我怯怯地说，「他曾经是她的丈夫……而且……是我的父亲。」
「没错，不过那都是过去的事了，你也知道，他们已经离婚了。」
「是的，可是他还是……至少他还是我父亲。」
「那都是很久以前的事了。」
「也不过十二年而已。」
「他现在已经有十个全新的生活了。」
「和一个新的家庭？」
「也许。」
「所以你认为他不会再关心我了？」
她笑了，而且脸上的表情柔和了许多。
我说：「你喜欢他，对不对？」
「大部分的人都喜欢他。不过，他并不是个认真的人……从来都不是。」
我等着她继续讲，不过她似乎没有那个意思，最后我按捺不住了，就对她说：「你认为他真的不值得一提吗？或者是你认为他根本就不希望我们记得他？」
「这些往事提起来……令人很不舒服。当人们离婚了以后，他们通常会变成敌人。他是那种不喜欢麻烦的人……所以他会统统把它们抛诸脑后。哦，亲爱的，让我们把那些不愉快的事统统忘掉吧，你就要跟我回去了。」
我还是没办法把我父亲的事忘掉，她伸过手来按住我的手说：「你没听人家说吗，『沉睡的狗不要叫醒。』」
「我知道。」
「如果你把它们叫醒了，可能会吠声震天，而且引发很多不愉快，让我们一起去威特夏吧！想想你在那边的生活，你会去上学，或是做其他的事。你可以接受教育，是不是？这些才是重要的事。你和我还有一大堆决定要做呢！不要让已经过去的事成为自己的负担，我们要勇往直前。你母亲的缺点就是老是回头看。这样是不好的，佛莱迪。我有预感我们两个会相处得很融洽的。」
「你说的对，姨妈，我真不知道该怎么感谢你才好，自从你来了以后，就为我们做了好多事。」
「那是应该的，说真的，我很高兴有你这么个外甥女。」
「我也是，苏菲姨妈，我觉得有你这个姨妈真好。」
然后我们互相亲吻，依偎在一起，我觉得心中有一股前所未有的安全感。
接下来的几个礼拜，我们忙得团团转。先是拍卖家具，拍卖所得比我们想像的多很多，原因是其中有很多件是我母亲从西达大宅带过来的珍藏品。
梅格和艾咪也启程往索美塞德郡了，而我们的房子也确定了买主。
我母亲被送到达维兹的一家疗养院，那里离苏菲姨妈家很近，所以我们至少可以一个礼拜去探望她一次。苏菲姨妈说她还有一辆几乎是等于她的马车。
「不会比双轮轻马车大多少，它是属于乔·加宾的车，他大约一个礼拜在我们的花园工作一小时，而且不管我们想要去哪里，他都可以载我们去。」
拉文达屋卖了。我也无憾地看了西达大宅最后一眼，因为我曾责怪它不断地让我母亲回想起她失落的华宅和她的「黄金岁月」。最后，我和苏菲姨妈一起离开了这个地方，准备展开�