“该死的毒气！他们失去了自制力！”教授低声细语，扑上去把斗殴者拉开。
但是，压在上面的那个水手十分强壮，他一下子就把瘦弱的教授摔倒在地，然后死死抓住教授防毒面具的长鼻子，尽力想卸下那个面罩。
但这时汉斯赶来了，水手象陀螺般地一头栽倒下去，只听噗通一声。教授怕水手淹死，就扑过去把他拉上来。此时，汉斯为了维护船上的秩序，就痛打那另一个水手。由于迅速作了惩治，两个不省人事的水手被扔到了舢板船底。其中之一是浑身湿透，瑟瑟发抖，十分可怜。
汉斯坐下来划桨，教授掌舵。
“我真觉得奇怪……”汉斯说，“不光是他们酩酊大醉，连我自己也醉了。大家都已无法控制自己。我真不知道这是怎么回事……他们肯定不是大打出手，就是废话连篇。奇——怪！”
教授默默地操着舵。沉重的忧虑使他十分痛苦，有时还象得了寒颤似地哆哆嗦嗦。舢板越驶近快艇，那种稀奇古怪的声音就听得越加真切。
汉斯的醉意有点过去了，他就使劲划桨。
他们驶近了快艇的船身，开始呼叫，但谁也没有把舷梯放下来。汉斯破口大骂，他站起来，现在已能站稳不摇晃了。上面传来了压低了的乱叫乱闹声。
“多恩尔韦德尔！那里出了什么事？”汉斯低声说，然后他坐下来，用力划了几桨，使舢板靠近快艇的船头。
教授放下了操纵杆，坐在那里苦思冥想。
汉斯把桨顶住船舷，用一个突如其来的快动作借助船桨向上攀。在舢板还没有来得及离开快艇以前他就抓住了锚链，然后用手攀住向上爬，以一个十分准确的动作把自己沉重的身子荡到了甲板上。
船桨掉落到水里，但是教授没有想到去把它们捞上来。他纹丝不动地望着两个不省人事躺在船底的人，但也未必就看见他们。
响起了汉斯沉重的脚步声。还传来了他的防毒面具的排气阀工作不正常所发出的哼哼声。
甲板上漆黑一片。不知为什么上面的灯火全熄灭了。奇怪的声音来自乘客室。巨人猛击上了销的门，就象没有门似地冲进走廊。
餐厅里灯火通明。珍贵的铁木桌上乱七八糟地堆放着香肠啦，罐头食品啦，熏火腿啦等等。一些醉醺醺的、拉大嗓门高声唱的人，有的坐在椅子上，有的横七竖八地躺在地板上。他们时常扯下防毒面具的橡胶，往它下面塞进一块食物。虽然看不见一个酒瓶，但这一切都十分象在狂饮。
这群船员中仅有两个人没有防毒面具，其中之一就是黑人炊事员。他眼白充血，勉强站在那儿为那些狂暴的浪人们效劳。拳打脚踢从四面八方向他扑来。
另一个没有戴防毒面具的是水手长威廉斯，他被捆绑着躺在门边，因此汉斯第一步跨进门的时候在他身上绊了一下几乎跌倒。
大吃大喝的人中没有一个人发觉汉斯。他忍住狂怒，对他们观察了一会儿，然后吼叫起来，以致连枝形吊灯架上的水晶玻璃都发出了尖细清脆的声音。
“哎，你们！你们这些劣种猪猡和劣种黄鼠啊，起来！”
“我对潮水发誓，这是造反，舒特先生！这些吃喝之徒，喝醉了，还想把一辈子海洋生活中所需要的东西一次吃光！”被捆绑的水手长应声说道。
有人站起身来，但大多数人仍然躺着。
突然有一个火红色头发的高大健壮的青年向汉斯扑去，就在此刻，他的身体被撂到了一边，把准备冲上来的另外两名水手也掼倒了。
这以后就乱七八糟什么也分不清了。一共二十个人，除五、六个醉烂加泥的以外全都向汉斯扑过来了。嘶哑声、呻吟声、嚎叫声和辱骂声，响成一片……
桌子被翻转过来。火红头发的青年抓起一只火腿猛击汉斯的头部。等他打了五下以后，汉斯才感觉到有人在打他。
他夺下了火腿，差点连那个小伙子的手臂也夺了过来。开始把火腿当作根粗棍子干起来了。
很快，已不是五个，而是大约有十个人倒在地上了，其余的人进攻的劲头已经不足，而且很快就退却了。
汉斯呼哧呼哧地站在餐厅中央，继续挥舞着火腿。他的防毒面具的长鼻子被扯坏了，露出了一个窟窿。
“舒特先生，请您把缚住我双手的两个航海结解开！那样我就可以自己解开双脚了。”水手长请求道。
“哈啰，爱德大叔，我顾不上啊！”汉斯说，他闪开了向他飞来的椅子，在这同时，一个盘子打中了他的的脑袋，一个罐头击中了他的鼻子，橄榄油从防毒面具上淌下来。
汉斯愤怒地吼叫着拔出了刺入手中的餐叉重新向敌人扑去，他折断了一条桌子腿，于是，除了一截火腿以外，他的另一只手里又有了一根沉重的粗铁木棍。
直到又有三个人倒下的时候，暴动者投降了。
汉斯为威廉斯松了绑，命令他去取绳索。水手长很快就回来了，他愁眉苦脸地着手捆绑俘虏。
双斯撑着一条桌腿，手中拿着火腿，看着水手长一个个地将他们捆好，然后他同水手长一起把俘虏拖回各自的船舱。
水手长点起火走上甲板。焦急不安的汉斯站在那里，无论他在昏暗中如何仔细观看，他还是没有看到舢板和伯恩施坦教授。
汉斯·舒特这一惊非同小可。
爱德大叔向他走去，递给他一个新的防毒面具。
“要是我过去就听说过这么奇怪的海员暴动，那就让我在这个岛上了此余生吧！幸好世上没有这种对我起作用的酒！”
汉斯窘困地笑着，他对水手长瞧了一眼，说道：“爱德大叔，我丢失了教授。老板一定要拧下我这个老头子的脑袋了！”
“怎么，教授不见了？”
“和舢板一起都不见了。”
第三章 学术委员会的决定
声誉鹊起的试飞员德米特里·马特罗索夫请求克列诺夫教授接见。
“我很高兴，亲爱的，看到您，我真诚地感到高兴，”克列诺夫一面把马特罗索夫带进自己的办公室，一面说道，“我对您在有原子反应堆的蒸汽飞机上飞行表示十分敬佩，对您所进行的回波无线电台的细致周到的试验极为感谢。请坐到圈椅上，请谈谈……嗯，是啊……您找我有什么事？”
马特罗索夫环顾了这位科学家陈设简陋的工作室，那是玛丽娜工作的那个研究所不久前拨给他的。教授现在领导玛丽娜的研究工作。
克列诺夫这时端详着这位来访者那张颧骨略为突出的刚毅的脸庞，老人非常喜欢飞行员壮士般的体格，喜欢他那稳重、准确的动作和专注而警觉的目光。
“我来拜访您是为了一次重要飞行的准备工作，教授。”
“唔，是啊……又要飞？你们试飞员真是无畏的人啊！我冒昧地说一切，你们的飞行超过了所容许的限度，速度也超过了可能的极限……机翼上的负荷可能导致机器在空中被毁……难道您不想放弃自己的专业？”
“我已经补过十一个窟窿了，教授。每一次，当我在失事以后躺下的时候……”
“是您人为地造成的？”
“当然是人为造成的。每次只是想：难道我就不再飞了？”
“请原谅我，我很想知道现在您准备飞向何处？”
“就要飞上月球。不过这次飞行只是准备性的。政府已作出决定，准备对火星进行考察。”马特罗索夫说。
“咽，是啊……什么？对不起，是我没听清楚，还是没有听懂？”
”到火星上去考察。”马特罗索夫沉着坚定地说。
“发疯了！”克列诺夫惊呼道，“难道你们还嫌地球上的工作少吗！”
马特罗索夫微笑道：“政府关于准备星际飞行的决定中写上了这么一条：研究并尽可能解决其他行星即飞行目标上存在生命、生命的形式，特别是在这些行星上居住智慧生物的可能性问题。”
“嗯，是啊……嗯，是啊……非常大胆的推测，但是，我感到这已超出了精密科学的范围。”
“不，为什么？天体植物学和天体生物学有足够的论据断定，比方说，火星上不仅存在植物，而且有动物。”
“我不知道，我不知道，”克列诺夫恼怒得连连摇手。“而且我完全不明白，我能做些什么事为您效劳呢？”
“您知道，伊凡·阿列克谢耶维奇，”马特罗索夫踌躇起来。“当你准备飞向火星的时候，想想各种各样的假设是很有益处的……比如说，通古斯惨祸也许是另一个星球企图飞到我们这里来的星际飞船爆炸引起的这种解释就是很独特的……”
“好吧，您知道吗？最亲爱的！把这留给幻想家去做吧！可我是讲科学的人，就不必让我去议论这种问题了。我不敢更多地占用您的时间，最最亲爱的。”
但是，要撵走马特罗索夫并不那么容易。
“请原谅，教授。我是在执行嘱托给我的任务。有许多论据是对关于星际飞船爆炸事件的假设有利的。其中最有决定意义的假设也许只有您能作出。”
“我？不会吧……吗，是啊……求求您，免了吧，不要给我添麻烦了。”
“不久前我在一本日本杂志上看到片岛教授的一篇评论。”
克列诺夫警觉起来：“嗯，是啊……是我没听清楚，还是没听懂？”
“片岛教授没有指明出处，引证了一个有趣的事实，半个世纪以前有两位俄国科学家访问了一位据说是从未见过的黑皮肤女人，她是在通古斯惨祸发生后很快就在泰加森林被发现的。”
克列诺夫痛苦地皱起了眉，站起身来，按住心口，在工作室里走了一阵。他说：“难道现在有人会来认真议论这种老掉牙的原始森林风倒事件以及与它有关的神话传说？”
“片岛提到，”马特罗索夫以原先的平静的声调继续说道，“见到过这个黑皮肤女巫的科学家之一，他说就是如今仍然健在、享有崇高威望的克列诺夫教授。”
克列诺夫震颤了一下，以浑浊的目光朝马特罗索夫看了看，重又按住心口。
马特罗索夫顽强地等待着。
“请饶恕我吧，”克列诺夫呻吟道，“饶恕我吧，�
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