一生只爱一名女子，并对她付出所有的忠诚。
这个信念，在那一夜彻底被摧毁。
北堂彧也曾想告诉苗贝甯他犯下的错误，可是他迟迟说不出口，更在了解自己的身世之后，永远的错过时机。。
因为在了解自己的身世与姊姊遭受过的非人凌辱之后，北堂彧知道，无论要用什么方法，他都必须让悲苦一生、含恨一生的姊姊能够抬头挺胸、无所畏惧地重返风清国。
而最快实现这个愿望的方法，就在于“珍珑”，就在于苗贝甯。这一点，风夫人明白，他也明白。
上苍啊，他此生最重要的两名女子，此生最不能伤害的两名女子，此生最无法辜负的两名女子，可他却在小时候无能保护他最敬爱的手足，在年长之后又因无知而负了苗贝甯……
自八岁起，他便只身飘零，四处流浪，在孤独之中寻找着一种怎么也说不明白，但却真实存在的感觉。
但是在他踏入西京，吃了第一口苗贝甯做的菜之后，他便知晓自己寻找的是什么！
因为她做的菜竟让他有“家”的感觉，让他有种终于知道了，终于找到了、终于回来了的感动……
北堂彧不否认他是先爱上了苗贝甯的菜，而后才爱上了她的人，并且从此以逗她、气她，看着她脸上神情因他不断变幻为乐。
但也是因为爱上了她的人，他才明白，为何他会在第一口品尝之后，就爱上了她做的菜——
因为她是用她的真心在料理，而不是用她的手艺。
因为她会记住每一个人的喜好、每一个人的忌口、每一个人的身体状况，在烹调时做出专属于每一个人的料理……
他，注定会爱上她的。
所以，尽管当他因一场意外而提早求婚之举，她却为了完成“珍珑”的梦想而拒绝之时，他还是告诉自己，他会等待，因为她值得等待。
他会一直等到那一天，等到她完成梦想、应该得到幸福的那一刻。
如今，他却完全丧失等待的资格了……
其实北堂彧完全明白，依苗贝甯的性子，若他将事实全盘告知之后真心恳求，她或许会成全他。
可一来，风夫人根本不相信任何情谊，甚至也不信任他，二来，他实在也没脸求她，没脸在负了她之后，再低声下气地求她，让她可怜他、同情他、鄙视他……
所以，他只能在知道一切都无法挽回之时，亲手斩断对她的情丝，让自己再无想望，也让自己在她心中的形象彻底崩解，再不具任何意义……
他这一生，注定辜负这两名女子，再也没有回头的机会。
所以他作了选择，并决定在一切结束之后，带着那一度以为找寻到的美好未来，与他的灵魂一起沉入最冰冷的海中。
就让“北堂彧”从此消失于人世间，以及所有人的记忆中……
“赛厨”过后的半个月，西京城大街小巷之中，人们津津乐道的依然是那场全腾的赛事，以及风清国四大名厨灰头土脸、气急败坏的可笑模样。
只不过，所有的人都不敢在隆升中提到这个话题，因为最近的苗贝甯不仅身形单薄得吓人，脸色更冷得吓人。
没有人知道为什么，也没有人敢问，他们只能继续天天来隆升吃饭，希望藉此表达他们对“帅妹妙厨”的一片赤瞻忠心。
这日，过了用饭时间的午后，有名白胡子老者在旁人的扶持下来到隆升，并在吃了第一口菜之后便放下筷子，吩咐跑堂的伙计请二厨速速前来。
一听到老人的话，所有的客人全吓得忘了呼吸，连伙计都傻在当场。
“怎么，这二厨的架子这么大？”瞄了瞄众人的反应，老者冷然一笑。
“老大爷，您是外地来的吧？也许在别的地儿这时分做菜的只会是二厨，可在隆升，就算不是用饭时间，你永远都能吃到苗大妹子做的菜。”
“没错，而且苗大妹子什么都有，最没有的就是架子！”
“就是、就是，所以老大爷您说这话也太过了，要知道，最近苗大妹子身子不好，能来隆升做菜给大伙吃就不错了，您就别再让她来回跑，折腾她那只剩一副骨架的身子了！”
“全给我闭嘴吃菜去！”就在众人议论纷纷之时，苗贝甯拎着锅勺出现，轻斥一声后望向白胡子老者。“老大爷，您找我有事？”
“原来你就是苗大妹子，”望着苗贝甯消瘦的身躯、清丽的脸蛋与颊旁的汗滴，老人缓缓开口，“难怪能气跑风清国那几个小王八蛋。”
“没错，我就是苗大妹子，”苗贝甯淡淡地说道，“您还有别的事吗？没事的话我烧菜去了。”
“你的项首定了吗？”听到苗贝甯的回答，白胡子老者突然眼一眯。
“定了。”老者的话让苗贝甯感到诧异，但是一望见他腰带上绣的“食”字，她蓦地明白老者最有可能的身分——
食王。
想不到，食王竟亲自来询问她项首之事，看样子北堂彧和食王之间的关系，当真是不言而喻了。
“何人？”老人盯着苗贝甯追问。
“风夫人。”
是的，风夫人，这就是苗贝甯的决定——不得不、也不能不的决定。
一听到她的答案，除了白胡子老者之外，其他人全瞪大了眼眸，议论纷纷。
“项首是什么啊？”
“为什么会是风夫人啊？”
霎时间，众人七嘴八舌，食王却在这一团哄乱中缓缓地站起身，朝苗贝甯点点头，掏出一块玉石交到她手中。
“五个月后，你将与其他候选人共同角逐‘珍珑’资格，苗贝甯，好好准备吧。”
究竟发生了什么事，苗贝甯完全不明白，她只能傻傻地望着老人的背影，一句话都说不出来。
她不得不傻啊！因为老人刚才的话，似乎表明了她已是“珍珑”的当然候选人！
可是怎么会呢？不是还有赛事吗？
她不是必须经人推磨，再经过四个月的层层比试与淘汰，才能知晓自己是否具有挑战“珍珑”的资格吗？
难道北堂彧、风夫人与食王的关系真有好到这种境界，让她可以直接跃升为当然候选人？
“大妹子，恭喜你了，相隔七十年，想不到我竞能再次看到真真正正的‘食王令’。”正当苗贝甯脑中一片混乱之时，一个老迈的声音响起。
回身望着走至她身旁那名对食界极有研究的八旬老者，苗贝甯不断地摇着头，“张老尚书，我不明白……我不是该……”
“经食王亲自授与‘食王令’者，便不需再经过层层关卡，而可直接成为‘珍珑’的候选人，也等于被视为能够获得‘珍珑’的首要人选。”指指苗贝甯手中的玉石，张老尚书笑得胡子都在抖了。“这全是因为你的厨艺与人品已经通过食王认可，最重要的是，你所选的项首也是他认定的顶级人选！”
“什么？”苗贝甯愣住了。
顶级人选？！食王竟认为风夫人是项首的顶级人选？
“珍珑项首的人选，并非如人们所想只要有财有势便可。”张老尚书继续微笑说道，“项首对于‘食’的知识、涵义、见解也必须深具功底。”
张老尚书的话，让苗贝甯越发疑惑。半晌后，她再也忍不住地开口，“张老尚书，我能问您一件事吗？”
张老尚书笑呵呵地应声，“大妹子有事尽管问，老头子硬撑着活到现在，就是为了等你这种人出现。”
“食王是否会因私人情谊而授与‘食王令’？”
“大妹子这话说得老头子可要生气了。”向来笑容满面的张老尚书难得地板起了脸。
“嗯？”张老尚书的神情令苗贝甯更加不解。
“来，大妹子怎可不相信自己？”张老尚书故作生气地捏捏苗贝甯的鼻头。“二来，食王是没有朋友、没有亲人，更没有感情的，因为这正是几百年来食王称号一直被食界顶礼膜拜所必须付出的最大代价！”
第八章
“你就这么点本事？光用眼睛看我就知道紫草多放了半钱，这样的菜你有脸端上桌？”将苗贝甯端上桌的菜全数倒入桶中，风夫人连吃都没吃一口便冷冷地说道，“不要以为取得了食王令就志得意满，你还差得远呢！”
默不作声地走回炉台旁，苗贝甯身上的衣衫早已被汗水浸湿，但她无暇顾及，只是继续埋头洗菜、切菜、腌制、调味……
这种伤人、带刺的话，这些日子以来她听得多了，今天还算普通的呢。
是的，自项首人选底定那日起，风夫人便展开对苗贝甯的训练，态度非常严格、非常坚决、非常无情……
每日，在隆升的工作结束之后，苗贝甯便会来到风夫人选定的厨房里，按照她要求的食材做菜。
可无论她怎么做，风夫人总是有话可说，还说得头头是道、不容反驳，说得她就算心里再气、心火再旺，也只能按下脾气，埋头继续。
不可否认的，就是经过风夫人的调教，她才终于明白，过去的她是多么天真、幼稚。
原来，真的不是任何人都可以当项首的。
原来，如果项首选得不好，她极有可能早在项首人选决定的那一刻，就永远丧失了争取“珍珑”的资格……
就这一点看来，她真的得感谢上苍，或许过程令她心痛欲裂、满身创痕，但至少她还能保有“珍珑”的梦，还能实现师傅未竟的梦想。
所以，若真有那么一天，她真的做成了“珍珑�
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