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待马蹄声远去后，她背转身低喊道：“你有完没完啊！我根本就……没当一回事，你别再胡言乱语、瞎猜胡讲了！”
可无论苗贝甯说什麽，北堂彧依然坚决地站在她身后，再不多说一句话，
“你再这样，我就……我就……”面对一个闷不吭声的木头人，苗贝甯真的没辙了，只能胡乱说出心中唯一想到的话题，一你吃饭没？”
是的，吃饭。
她知道北堂彧虽常驻隆昇，却没有日日在那儿用餐，毕竟隆昇的收费虽平价，但对于一个流浪说书人而言，依然不会是个好选择。
所以他经常在外头的小摊子随意买点东西果腹，可又因为嘴刁．到最后索性有一餐、没一餐地胡乱吃着，除了她回馈他“霸王餐”之时，根本就不好好吃饭。
“妳在煲汤？”听到苗贝甯的话，北堂彧先是愣了愣，然后闭起眼深吸一口气，“嗯，好汤……”
一想吃就直说，装模作样个什麽劲儿：一发现北堂彧恢复正常，苗贝甯这才鬆了一口气，迳自向屋裡走去。“进来啦！”
才走没几步，苗贝甯就发现头上多了一把伞，为她遮挡住所有的雪片，不让飘雪有机会再落至她的髮梢。
这男人，真是让人搞不清他究竟在想什麽。
平常看起来那样的率性，那样的心随意走，可严肃起来却又那样的吓人、那样的……像个成熟的男人。
他本就是个成熟的男人啊，有什么不对？
思绪紊乱地领着北堂彧走向屋内．当苗贝甯发现老管家已经贴心地盛好汤，而且还是两碗时，她真的有些哭笑不得。
这西京的男人今天究竟怎麽了？老的怪，小的也怪……
“吃吧。”
既然人是她招呼进来的，如今场面又变成这样，苗贝甯也下好意思躲回自己房裡，只好装作若无其事地坐在桌旁，尽管她的双颊早己不自觉地嫣红。
“那我就不客气了。”
对老管家作了一个揖之后，北堂彧就大大方方地坐了下来，先舀起一勺汤放在鼻尖前嗅闻，缓缓地闭上眼。
唉，这傢伙真是让人没法忽视他。
偷瞧着北躺彧的反应，苗贝甯忍不住在心中叹了一口气。
通常，只要是有经验的厨师，都可以由进食者的眼中读到他对这道菜真正的感觉，而打从他第一回踏进隆昇、第一次用筷子夹起她所煮的菜开始，她就不由自主地观察着他的反应－
因为他就如同现在一般，是真的在“品”一道菜，用他的眼、用他的鼻、用他的口、用他的心……
她永远忘不了他点的第一道菜：清水豆腐，一道最简单却也最困难的菜。AWJ WtUa
面对这样懂行的客人，没有．一个厨师会不注意的，特别是在他连续五天都点了相同的菜时。
慢慢地，她知道他不爱甜食，慢慢地，她知道他的口味偏重，对辛辣的食物没有抵抗能力，就算吃得一头热汗，依然眼眸含笑。
而他吃起饭来那种专心一意、享受其间的幸福模样，只要是个厨子，大概都很难忘掉吧。
“干嘛皱眉？”一直假装自己没特别注意北堂彧的苗贝甯，在发现他喝着、喝着突然皱眉的反应时，终于忍不住地问道。
听到苗贝甯的话，北堂彧不禁愣了愣。“我皱眉了？”
“不说就算了。”苗贝甯别过眼去，迳自暍着自己的汤。
怪了，没什麽不对啊，浓澹适中，鲜味十足．火候掌握得哈到好处，应该不会出什麽让人皱眉的问题啊……
“我不是不想说，只是不知该说什麽。”望着苗贝甯有些疲惫却依旧清丽的侧颜，北堂彧缓缓说道，“我只是觉得……熟悉。”
“熟悉？”这回换苗贝甯愣住了。“你以前又没喝过我这道汤。”
“妳正式掌勺几年了？”放下汤勺，北堂彧问道。
“四年，十五岁起。”苗贝甯如实相告。
“四年……是不可能。”北堂彧先是低下头沉吟，然后又继续喝汤，但喝着喝着突然又抬头，“为什麽拒绝？”
“我……为什麽不拒绝？”原本也跟着喝汤的苗贝甯，听见北堂彧又将话题转了回来，手中的汤勺顿时停在半空中。
他这人怎麽回事啊，干嘛死咬着这件事不放？
“我不明白。”凝望着苗贝甯颈后的那片嫣红，北堂彧缓缓说道。
“有什麽好不明白的？”不敢再望向那双让她微微心悸的眼眸，苗贝甯别开视线。“女子成了亲，自当生子，而怀胎十月之中，味觉必须承受可能的变化，若一辈子无法恢复……我不像你，既拥有天生的绝对味觉，又不是从事厨师工作，就算失去味觉能力也……”
是的，自入了这一行起，苗贝甯就从没想过成亲之事。甚至可以说，除了如何精进厨艺、除了与地工作相关的事情外，她从不会去在意任何事。
她的一生，是为“珍珑”而生，只要为了“珍珑”，其他的一切地±可以放弃，就算是身为女人本该拥有的权利与义务也一样。
所以，若不是他，也许她这一辈子永远不会与男子有肌肤之亲，也永远不会了解到，男人与女人之间是如何的……
如今她了解了，但却希望自己从来不曾了解过。
“为了‘珍珑’吗？”半晌后，北堂彧轻声问道。
“你既明白何需再问……”原来他也知道“珍珑”苗贝甯喃喃应道。
为什麽不？
像他这样一个懂“吃”的人，又怎会不知道能做出“珍珑”与吃到“珍珑”，是他们这类人一辈子的梦想，更是她永远无法推卸的责任。
“妳这样说我就明白了。”许久许久之后，北堂彧突然站起身，轻抚苗贝甯的髮梢几下，便缓缓向门口走去。“不过我也留一句话：这辈子，若是哪一天妳自暴自弃想嫁人了，通知我一声，我一定即刻赶到！”
“你……”
北堂彧的话，再度让苗贝甯傻住了，但一会儿之后，她立刻告诉自己－－
这一定是玩笑话，像往常一样酸着她玩的！J
一辈子有多长啊！更何况，像他这样一个流浪说书人说的话能信吗？
可不知为何，明明认定他只是借口胡说，她的心却涌上一股暖意。
“对了，大妹子。”正当苗贝甯纳闷着自己心底的感受时。已走到门旁的北堂彧突然同过身，以惯常的佣吨嗓音说道，“妳家的饭菜可真香，如果不介意的话，麻烦跟贵管家说一声，我下回来时千万别挡着我，直接让我上厨房吃就行……”
果然，流浪说书人的话永远只能听听便罢！
几个月后，苗贝甯再度认清这个事实。
因为自那天后，北堂彧又恢复成那副嘻皮笑脸的狂样，而且还没事就顶着那张比三层猪皮遗厚的脸，不请自来地出现在甯心阁的厨房里！
有时在清晨，有时在夜裡，只要听见竹板声及笑语声，苗贝甯就知道，那傢伙又出现了，还顺带拐跑她甯心阁中所有的下人……
真真切切的引狼入室、误交匪类！
但反正他既不打扰她的工作，也不打扰她的学习，只不过是要多做一人份的饭菜，苗贝南也就睁一隻眼闭一隻眼。
更何况，与这样的北堂彧相处，总比跟那天一睑严肃、满眼凝重的男人来得轻鬆自在点。
日子，就这样慢慢地过了下去，苗贝甯做的菜及她的脾气，北堂彧说的书及他的狂劲，依然是隆昇最大的卖点，只不过，风夫人的风采也不遑多让。
每当风夫人驾临客栈之时，本就以男性客人佔大宗的隆昇，更是几乎都看不着女人了；所有的男人打从风夫人一进店内后，视线便不自主地跟着她移动，直到她上了二楼，才会改以讚叹及惋惜取代目光焦点……
然而，这日风夫人的到来却无人知晓，因为她竟难得地在用餐时间来到隆昇。为了旧引起骚动，她索性由后院的楼梯上楼，直接进入梅字号房。
她如同往常一般地点菜、如同往常一般地唤苗贝甯上楼话家常。但是在听到楼下一段讲述天下名菜的源起，以及一段精采贯口活之后的如雷掌声、风夫人突然王下眼，轻轻地眨了眨睫毛。
“掌柜的，楼下这位便是北堂大学问吗？”
“哦，是、是他，”一直站在旁边伺候的掌柜连忙答道，“在隆昇说了一年多的书了。”
“是吗……”风夫人低下头喃喃说道。
“夫人……实在抱歉……”望着风夫人看不出是喜还是怒的古怪反应，掌柜一时竞有点结巴。“由于您……您平常也没提，找还以为您知道这事儿，就没特别跟您说起，若您觉得不妥……”
“不打紧。”风夫人抬头望向掌柜，“能否请北堂公子上楼一叙？”
“夫人您要请……北堂大学问……上楼一叙？”听到风夫人的话，掌柜简直惊讶得下巴都要掉了。
因为风夫人到隆昇用餐这多年来，总是一个人在悔字号房裡单独进食，从未见过她开席宴客，也未曾见过她邀请任何人共餐。西京城多少风流名士多次邀约她，从没见她点过头，而今她竞主动邀请一名流浪说书人上楼？
风夫人邀约之言一出，不仅掌柜震惊，连一旁端菜的伙计，以及原本与风夫人相谈甚欢的苗贝甯也全都愣在当场。
“不行吗？”扫视一圈众人震惊不已的模样，风天人似真非嗔地说道，“若不行的话那就……”
“行、行，自然行得。”掌柜脸一红，转身