而你们的食油十分缺乏。我一直在留意油坊，是想发现是不是早已有自棉籽提炼食油的做法。我发现没有，这是一个极大的浪费。这种可供利用的资源，不应该浪费，本来我想回去之后，再向你们上级提出的。现在你既然问起，我也只好先说了！’
“我这一番编出来的话，居然有了用处，姓孙的连连点头：‘是，你说得对。中国民间也有利用棉籽榨油的，不过棉籽油有一种十分难闻的气味，所以不很受民间的欢迎！’我忙道：‘有一种化学剂，可以辟除这种难闻的气味！’
“姓孙的听了十分高兴，我们弃车步行，向前走，一面走，一面我想出种种的话，来消除姓孙的对我的疑心。等到我看到了那条小径时，却实在忍不住了，心中狂跳，不知道多辛苦，才能遏止狂呼大叫的冲动。姓孙的观察力很敏锐，他看到我呼吸急促，问：‘杨先生，你对这里的地形，好像很熟，刚才一直是你在带路，有好几条叉路，你在叉路之前，连停都不停，你以前到过这里？’
“这时候，我心头的激动、兴奋，真是难以形容。姓孙的话，我也没有十分听进去，的确，经过叉路口，连想也不想，就继续向前走，到了这条两边全是白杨的小径之后，我绝对可以肯定，我到过这里，不是在梦里到过，是真正到过！”
杨立群一口气讲到这里，才大口喝水，喘著气，向我望过来。
我也被他的叙述，带到了一个极其奇异的境界。我想了一想：“既然你是在梦中见过这条小径许多次，感到熟悉，不足为奇。”杨立群急急地道：“不是，不是，不单是熟悉，那情形，就像是我回到了自己长大的地方，太熟悉了。有许多事，在梦中未曾出现过，都一下子涌了出来，杂乱无章，但是都和眼前的环境有关。我向前奔过去，奔到了刚才我指给你看的那块石头旁，停了下来，我就立时想到，就在那块石头之后，我和翠经常相拥，而且也是在那块大石之后，我第一次触摸她的胸脯，这是我第一次抚摸一个女人的胸脯！”
杨立群越讲越激动，我忙道：“等一等，你使用‘我’这个字眼，好像不怎么对。”
杨立群瞪著我，像是并不以为那有甚么不对，过了半晌，他才道：“不对？哦，是的，我不应该说‘我’，应该说是小展。”
我道：“对，这样，才比较理智一些。你要紧紧记得，你是你，小展是小展。”
杨立群苦笑了一下：“那时完全无法分得清楚，小展的经历，完全进入了我的脑子，我感到我就是小展。”
我再努力要使他和小展分开来，我道：“当时的情景或会令你迷惑，但至少现在，你应该清醒。”
杨立群低下头去好一会，他是聪明人，自然知道我竭力要将他和小展分开来的原因。所以过了一会，他抬起头来：“你只不过听我说了一个开始，等听完之后，你再下结论好不好？”
我只好答应他，因为的确，他只不过说了一个开始。
杨立群又道：“我来到小径的尽头，看到了那一座石牌坊，我害怕起来。
“过了牌坊不远，就是那座油坊。而油坊中有三个人在等我，他们会拷打我，向我逼问一些事。我在被毒打之后，又被一个自己所爱的女人杀死，我真不敢再向前走去。
“但是，我却又立即告诉自己：那是我前生的事，距今至少好几十年，我梦中所见的所遇到的，是我以前的记忆，不会是如今出现的事实，我可以放胆向前走过去。
“我在贞节牌坊前停下来，那姓孙的气喘如牛追过来，脸上现出怪异莫名的神情，望著我，一到我近前，就道：‘杨先生，你怎么啦？’我没有回答他，只是向前大踏步走去，他紧跟在我的身边。
“不多一会，我就看到了围墙和油坊的烟囱。围墙和梦中所见的多少有点不同，你看。”
杨立群给我看第二张相片，相片是在油坊外拍摄的，可以看到油坊建筑物，和那根看来十分显眼的烟囱。
杨立群指著照片上的围墙：“围墙可能倒坍过，又经过修补，你看，有些地方是新的。”
他讲到这里，又以异常兴奋的神情，指著围墙过去一点的那两扇门：“看到这两扇门没有？当时我，小展，就在这扇门前徘徊了好久，而当时，翠莲就在转角处窥伺我。”
那两扇门看来，十分残旧，的确已经有许多年历史了。
杨立群紧接著，又给我看第三张照片，那是一个后院，堆著很多杂物和一包包的豆子。几十年来，甚至连黄豆的包装法也没有改变过，用的仍是蒲草织出来的草包。院子里有很多人在工作。
杨立群解释道：“小展那次到这个院子的时候，院子里没有人。当时油坊停止生产，现在有很多人在工作，可是院子的一切，全没有变。”
我听过两个人详细对我叙述这个院子的情形，这两个人是杨立群和刘丽玲。虽然他们讲述的只是他们梦中的情形，但由于他们讲得十分详细，所以，连我一看这院子的照片，我也有似曾相识的感觉。
杨立群又给我看另一张照片，那是油坊之内的情形，他的声音也变得急促，说道：“你看，你看这石磨！你看这石磨！当他们三人毒打我的时候，我的血 ”
我大声纠正他：“小展的血！”
杨立群道：“好，小展的血，曾溅在这大石磨上。而我立时又闻到那种熟悉的气味，我在被打 小展在被打之后，就躺在这里，而翠莲，就是在这里，将……小展刺死的。”
第五部：不是冤家不聚头
照片中显示出来的，是一个典型的中国北方乡村油坊。这个油坊，在杨立群的梦中，千百次重复地出现，实在是一件怪事，除了那是他前生的经历之外，不能再有别的解释。
杨立群也恰在这时问我：“对这一切，你有甚么解释？”
我道：“有。”
杨立群对我回答得如此快，有点惊呀：“你有甚么解释？”
我道：“那是你前生的经历。”
杨立群一听得我这样说，现出极高兴的神情来：“卫先生，你真和普通人不同，是的，那是我前生的经历……是我前生的经历。”
接著，他一张一张照片给我看：“这口井，就是那另一个人对你说，翠莲在那里看到倒影的井。”
他又取过另一张照片：“这就是那一丛荆棘，也是你说过的，翠莲曾在这里，不小心，给刺了一下。”
最后，他指著的那张照片，上面是一个老人。那老人满脸全是皱纹，说不出有多大年纪，手里拿著一杆极长的旱烟袋。
我一看之下，吃了一惊：“这……梦中那个拿旱烟袋的 ”
杨立群看出了我的吃惊，也知道我为甚么要吃惊，他道：“当然不是，那是另一个老人，他姓李，叫李得富，今年八十岁了。”
我“哦”地一声，对这个老人，没有多大的兴趣。事实上，那些照片，已足够证明很多事情了，所证明的事，如此奇玄，超越生、死界限，是灵魂和肉体关系的一种延续，这许多问题，只要略想一想，就足以令人神驰物外。我思绪相当乱，竭力镇定了一下，才道：“你找到了那些地方，可惜你无法证明曾发生过那些事。”
杨立群不说话，只是望著我微笑。他的那种神态，令得我直跳了起来，叫道：“你……也已经证实了曾发生过这样的事？”
杨立群“哈哈”笑了起来：“不然，我为甚么替那个叫李得富的老人拍照？”
我“嗖”地吸了一口气，一时之间，讲不出话来。杨立群道：“看到了牌坊、油坊之后，我就在多义沟住了下来，说甚么也不肯离开。那个派来陪我的，紧张绝伦，离开了我一天，到台儿庄去请示他的上级，结果回来之后，一声也不出，想来是他的上级叫他别管我的行动。
“于是，我就开始我的调查行动。在这里，我必须说明一点，我在多义沟住的时间越久，对这个地方，就越来越熟稔，小展的经历，也更多涌进我的脑子。我轻而易举地找到了展家村，现在叫甚么第三大队第七中队，我甚至可以记得，当初我……小展是怎地爬上那株老榆树去的。
“到了展家村，我就问老年人，当时有没有一个叫展大义，可是问来问去，没有人知道。”
杨立群讲到这里，我大声道：“等一等，你怎么知道小展的名字叫展大义？”
杨立群道：“我一进展家村，就自然而然知道了，就像你一觉睡醒之后，自然记得你自己的名字叫卫斯理一样。”
我闷哼了一声，没有再问甚么。
杨立群道：“我甚至来到了村西的一间相当破旧的屋子，指著那屋子：‘展大义以前就是住在这里的，有谁还记得他？’可是一样没有人知道。展家村的所有人，全是姓展的，是一族人，我问起他们是不是还保留族谱，却被人狠狠嘲笑了一顿，我又追问如今住在这屋子中的人，上代祖先的名字，可是说出来的也全不对。
“我已经找对了地方，可是却没有人知道小展，也没有人知道翠莲，这真令我发狂，我不断的向每一个人追问，并且说，如果有人能提供消息的，我可以送他们生产大队每个中队一架收音机，可以送他们抽水机，总之是他们需要的东西，我都可以送。这样，过了将近两个月，许多人，附近百余里的人都知道了，一天中午，一个中年妇人，扶著李得富，就是照片中的那个老人来见我。我和李得富的对话全部用录音机录了下来，你要不要听？”
杨立群一面说，一面已取出了一具小型录音机来，望著我，我骂道：“废话，快放出来！”
杨立群取过一只盒子，盒中有几卷微型录音带，我留意到盒上全有编号，他取过了第一号带，放进机内，按下了掣。
我立时听到了一个苍老沙哑的声音，讲的是鲁南的土语。如果不是我对各地方言都有一定程度的了解，根本听不懂。
为了方便起见，我将录音带上，杨立群和李得富的对话，一字不易，录在下面。录音带中除了杨、李对话之外，还有一个女