“书玉！”陶书玉道：“二哥，你是不是喜欢上五姨太了？那可不行呀，你们俩
差辈分呀！”陶书远道：“书玉你胡说什么呀！走走，走！”陶书玉道：“哎，
五姨太，你做长辈的，可要有长辈样呀。可不能勾引晚辈的，传出去，丢陶家的
脸面呀！”陶书远道：“书玉，你越说越不像话了！”陶书玉道：“像什么话
（画）呀，像话（画）早贴墙上去了！”陶书远道：“走走，快走！”陶书远把
陶书玉推出了屋子。仪萍坐在那没动，听着他们兄妹两个在外面吵吵嚷嚷。小福
子进来道：“五姨太，您别和大小姐一般见识。大小姐就是那样一个人，疯疯癫
癫的，心眼儿倒不坏。”仪萍道：“噢，没事！”
陶家一家人在用膳，大太太的座椅上空着。下人们站在一旁侍候着。席间没
有人说话，几个姨太和大少爷虽说眼睛不看那个空位，可因为那个空位子，使得
房子里的气氛有些沉闷。
陶书利突然道：“哎，我说呀，老爷、大太太都不在了，家里边谁管事呀？
俗话说，国不可一日无君，家不可一日无主，咱们得推举个当家人吧？”二太太
道：“是呀，现在家里这么乱，没有个做主的，万事听谁的呀，不就更乱了吗？”
四太太道：“最起码，老爷和大太太的丧事也该办了！”三太太道：“吃完饭，
咱们到议事厅去，大家商议商议吧？”陶书利道：“这还用商议吗？大太太不在
了，我是陶家的长子，我是男人，我脑门上顶着陶字，顺理成章的事，还商议什
么呀！”三太太道：“这么大的事，怎么也得商议商议呀！”二太太道：“就是
呀，这么大的事情不商议，哪行呀！”陶书利道：“好吧，那就商议，你们都快
点呀。”陶书利扔下筷子站起来走了。
吃完饭，二太太回到房里坐在那抽水烟，道：“小玉，去把王宝财和二少爷
给我找来。”小玉应声去了。不一会儿，王宝财敲门进来，道：“二太太，您找
我？”二太太道：“王宝财，你说，陶家的当家人，我争不争？”王宝财道：
“二太太，陶家可大不如从前了，如今又这么乱，您……”二太太道：“瘦死的
骆驼比马大，陶家再不行了，也是方圆百里的大户！”王宝财道：“是、是！”
二太太道：“我在陶家这么多年，总是看别人的脸子行事，一天到晚提心吊胆，
从不敢抬起头来走路，也从不敢放开喉咙讲话，怎么着，我也要做这个当家人，
就是做一天我也要做！我也要威风威风，我也要发号施令，站在院子里大声训人，
想骂谁骂谁，让所有的人在我面前提心吊胆，出出我这二十多年的恶气！”王宝
财道：“二太太这么想也对。人这一辈子，谁不想霸道呀。让别人怕你，看着你
就提心吊胆，心里一定很舒服的！”二太太道：“那是呀！大太太死了，就是轮，
也轮到我来做这个当家人了！”王宝财道：“是、是，二太太出头的日子到了！
……”
说话间，陶书远进来，道：“娘，您找我？噢，大管家在这呀？”王宝财道：
“是，二少爷！”二太太道：“书远，你坐下吧。哦，王宝财，你先出去吧。”
王宝财道：“是，二太太。”王宝财走出了房间。陶书远道：“娘，对当家人的
事，您是不是有什么想法呀？”二太太道：“我正想问你呢。”陶书远道：“依
我看，大少爷做不了当家人，他品行太差！”二太太道：“这话说得对啊。”陶
书远道：“其实最合适的人，还要数三姨娘！”二太太一愣道：“这话怎么讲？”
陶书远道：“三姨娘知书达理，精明强干，又善言辞，陶家的当家人，她来做很
合适的！”二太太道：“你话里的意思，娘来做当家人，就不合适了？”陶书远
道：“娘，您真想做呀？”二太太道：“我就是不想做，也不能让她来做！”陶
书远道：“为什么？”二太太道：“那个三猴子，一肚子鬼心眼儿，别看表面上
满脸是笑的，可她笑里藏刀呀！”陶书远道：“娘，能是这样吗？”二太太道：
“这么些年了，我还看不透她！要是让她得了势，娘倒霉吧。”陶书远道：“这
话怎讲？”二太太道：“几十年在一起过日子，哪有不磕磕撞撞的时候。这些磕
撞她都在心里记着呢，一朝权到手，她还不整死我！”陶书远道：“娘，您把三
姨娘看得太坏了吧？”二太太道：“你怎么总替她说话呀，你是不是和她那个疯
丫头好上了？”陶书远道：“娘，你这是扯哪去了！”二太太道：“那你不替娘
说话，替那个三猴子说话！那个疯丫头一天总缠着你，别以为我看不出来！”陶
书远道：“娘，她是我妹妹呀！好好，陶家的事我本来也不想管，也管不了，一
想起来我头就疼，怎么搞得人与人之间像有深仇大恨似的！……谁行谁不行，我
不说了好不好？我不说了行吧？”二太太道：“你不想说，最好就什么也别说！”
四太太在鱼池边的亭子里嗑瓜子，把皮往池子里吐，鱼儿们浮上水面争吃，
响着“咕叽咕叽”的水声。凤妹子往池子里撒鱼食。四太太道：“今儿个天气真
好呀！”凤妹子道：“那是四太太心情好！”四太太道：“我看大院子里的人呀，
心情都不错！”凤妹子道：“那是呀，比过年的心情都好！”四太太道：“凤妹
子，你说，谁能做上陶家的当家人？”凤妹子道：“这可不好说，我看呀，要争
得厉害，大少爷，二太太，三太太都想干。当家人呀，要钱有钱要势有势，前呼
后拥的，谁不想干呀！”四太太道：“我是干不上呀！你说，他们三个，我推举
谁好呢？”凤妹子道：“这种事情做不好要得罪人的。要我说呀，您呀，一定不
要先说话，看着众人，他们说谁行，你就说谁行，不落埋怨呀！”四太太道：
“小妮子，鬼精灵哎！”风妹子道：“我还不是和您学的！”四太太道：“哎，
凤妹子，公平说，咱们陶家的当家人，谁来当最合适？”凤妹子道：“那还用说
吗，三太太最合适了。三太太聪明，能干，还能说会道的，人家是大户人家里出
来的，见过世面，还知书达理，陶家不举这样的人当家，举什么人来当家呀。可
话说回来，她要是当了家，大家也就没有什么好日子过了。”四太太道：“怎么
讲？”凤妹子道：“三太太不像大太太，什么事儿都挂在脸上，现躲都躲得开；
也不像二太太，小地方家里出来的人，见点好处就饶人。三太太心里有数着呢，
整治起人来，不见血的呀！”四太太道：“说得对极了，这三太太要是当了家，
可就麻烦呀！……”
四太太和凤妹子正在说话，六爷手下的马三走过来，看到四太太和凤妹子在
池边喂鱼，马三道：“四太太，你挺清闲呀！”四太太抬头看，一愣，道：“马
三呀，你、你怎么有工夫来这了？”马三道：“我倒是不想来呀，可六爷叫我来
的呀！怎么样，钱准备好了吗？”四太太道：“马三，你说，那钱，也不是我崩
跑的，是……”马三道：“哎呀，你别跟我说这个，这个我不管，六爷就是让我
来要钱！快拿钱吧！”凤妹子道：“六爷怎么这么不讲理呀，江参谋长崩走了他
的钱，找我们要什么呀，也不是我们四太太崩走了他的钱！”马三道：“这里没
你说话的份！”凤妹子道：“我就说、就说，怎么样吧！”马三道：“你再说，
我把你扔水里去！”凤妹子道：“你扔你扔，你扔！”陶书利突然站在他们身后，
道：“怎么回事呀？”马三道：“哟，大少爷！是这么回事，江参谋长不是……”
陶书利道：“噢，那件事呀，我知道！六爷没道理呀，姓江的崩走了他的钱，找
四太太要的什么劲！欺负女流之辈呀！”马三道：“大少爷，理是这么个理，可
六爷……”陶书利道：“行了，你回去吧，六爷那边我去说，别难为我们四太太
了！”马三道：“好嘞大少爷，有您这句话，我就可以回去交差了，您忙，我走
了！”马三走了。
陶书利道：“妈的耍怪，跑这来讹钱来了！”四太太道：“大少爷……”陶
书利没理四太太，径直走去。四太太道：“其实大少爷这个人，挺男人的！……”
凤妹子道：“你不是说，当初他要和你好，你不干吗？”四太太道：“你说什么
呀！”凤妹子道：“不是你跟我说的吗！”四太太：“我说的吗？我说过这话吗？”
仪萍坐在竹林里弹琴，琴声依然是秋水一样惆怅，不可释怀。竹林边孔墙外
那个声音又传来了：“好悦耳的琴声。五姨太，你在陶家，还没站稳脚跟呀。老
爷死了，大太太死了，只有新推举出来的当家人认定你是五姨太，你才能站得住
脚跟，应该怎么办，你自己见机行事吧……”声音瞬间隐去。仪萍像什么都没听
到，继续弹琴。
小福子引着大梅子过来。大梅子道：“五姨太多才多艺呀，弹出的琴声真是
好听。”仪萍道：“大梅子有事吗？”大梅子道：“五姨太，三太太请您去一趟。”
仪萍道：“哦？好吧，我随你们过去。”
仪萍走进三太太房间时，三太太正躺在摇椅上摇。
大梅子道：“三太太，五姨太来了。”仪萍道：“三太太，您找我？”三太
太起来道：“哟，五姨太来了，快请坐！大梅子，沏茶！”大梅子应了一声去沏
茶。仪萍道：“三太太找我，有什么事情吗？”三太太道：“没什么事，就是闲
着想找你聊聊。”仪萍看到三太太绣的刺绣，道：“三太太好兴致呀，绣得这么
好一手刺绣！”三太太道：“好什么好呀，闲来无事绣着玩呗！”仪萍道：“一
看就知道三太太是大家闺秀，这么好的女红，字题得也好，淡描。这不会是从苏
轼的‘欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’里来的吧？”三太太