这时。
钤——
传来一声钤响。
百介纳闷都这个时节了，怎么还有人挂风钤。
——不对。
铃声是从小屋后方传来的。即使在夏天，也不可能有谁在那儿挂风钤。百介还来不及坐定就
站起了身子，拉开了面向后方的拉门。
映入他眼帘的，是个一身白衣的男子。
头上缠着一条修行者的白头巾，手上握着钤。
“又、又市先生——”
来者原来是御行又市。
又市是个云游四方，靠出售驱魔符咒维生的古怪人物，同时也是和阿银同伙的小恶棍之一。
不过，他究竟是打哪儿进来的？后门明明关着，闲杂人等也不可能打前门通过店面人内，难不成是翻墙进来的？
又市彬彬有礼地朝他鞠了个躬。
“请恕小的无礼。小的这身装扮实不宜光明正大登堂入室，只得从这种地方入内叨扰。上回承蒙先生慷慨相助，由于事后须为若干后续处理滞留该处，至今方得以回到江户。虽已延宕多时，还是容小的在此聊表迟来的谢意。”
“请、请别多礼。当时小弟对一切浑然不知，不过是盲目奔走一番罢了。”
百介慌忙回礼道，不过他说的倒是事实。
“不过，又市先生您怎么会知道小弟的住处？记得小弟仅说过自己住在京桥，其他的一切只字未提——”
“小的突然造访，是否叨扰到先生了？”又市—脸故弄玄虚的表情问道。
“噢，这怎能说是叨扰？不过是——小弟虽以作家自居，至今仍是籍籍无名，因此居处理应无人知晓——”
看到百介如此铺张的否定，又市笑着说道：
“噢，虽然问人作家山冈先生居住何处，的确是无人知晓。但若问到哪家蜡烛批发商住着一位年轻隐士，在这京桥一带可就无人不知了。”
“所言甚是。”
百介笑着回答，接着便邀请又市入内。
但又市坚持自己身分贫贱不宜入内，婉拒了他的邀请。
“不过，天候严寒，站在这儿和先生对话，小弟自己也怕冷。总之，真的很高兴看到先生前来造访，既然来了，至少进来喝杯茶罢。”
又市低下身子回答：
“并不是小的不领先生这份情。这小屋毕竟与主屋相连，要进去还得通过主屋。只怕小的这身打扮，若冒昧从如此大店家正门入内，恐有损及贵店商誉之虞。”
这倒是实话。不过，总不能请他从窗口爬进来罢。
百介只得继续隔着窗口和他对话。
“哎——住在这种小屋里果然不便。一如先生所言，小弟进出都得经过主屋，由于为自己的身分感到心虚，每次打店面经过时总得低头掩面、偷偷摸摸。”
“不过此店家毕竟是先生的财产，岂须如此顾虑？”
“先生说店家是小弟的财产——绝无此事。打从家父还在世之时，店内生意便已由目前的掌柜所执掌。”
养母过世后，店家生意与卧病在床的养父便悉数由掌柜与伙计照料。小弟不过是个吃软饭的败家子罢了——百介说道。
“已逝的家父对毫无血缘关系的小弟我照顾有加，到头来却如此不成材。生父当初苦心将小弟送做养子，倘若看到现况，想必也将大失所望罢。小弟虽选择放弃继承店家，也无颜归返武家，反正即使回去了，必也无力重整家门，不论对养父还是生父，小弟都是个不肖子呀！”
原来如此，又市低声说道：
“——看来先生居住在这栋小屋中，目的绝非恋栈商家生意。”
“当然。”
这种想法他从来没有过。
“小弟唯一恋栈的就是这栋小屋——不，该说是喜好搜集奇闻异事的先祖所遗留下来的庞大书卷。小弟就是在这满布尘埃的书堆中长大，若要离开它们，必将使小弟感到痛苦难耐。”
看来的确是如此——又市朝屋内探了一眼，一脸惊讶地说道。
“倒是，先生——”
又市手伫着窗框问道：
“小的不在江户这段期间，可曾发生过任何怪事？”
“怪隆事——？”
听到又市这么一问，百介一时之间完全无法理解他所指的怪事是什么。又市在他哑口无言时继续问道：
“——对了，据说前些日子，祗右卫门的首级被摆在狱门示众？”
“是的，请问这件事怎么了？”
又市来访前，百介不断思索的正是这件事。
只是，狱门似乎并未发生任何古怪的事。值此只要偷个五两就得人头落地的时代，虽说不是每天都有，但首级示众已是十分频繁。尤其对又市这种涉足黑暗世界的人来说，这种事理应是稀松平常才对。
接着他又说：
“据说——”
话及至此，又市又沉默了下来。
“噢——先生想说的可是他乃不死之身的传言？”
百介终于发现他想问的是什么了。
屡次死而复生的传言，的确算是件怪事。
当然，这也得以它真的发生过为前提。
又市并未马上回话，仅抬起双眼看向百介。看到百介歪着脑袋的模样，又市这才问道——看来果真有这种传言。
“又市先生也听说过么？没错，的确有许多关于他的神怪传说，但最后却什么事都没发生。那些传言终究不过是胡说八道罢了。毕竟祗右卫门生前是个十恶不赦的大恶棍，生平作为一切不详，有这类传说附会也是在所难免——”
至少就百介调查所得的结果——祗右卫门的生平几乎是个谜。虽听闻他伏法后曾接受严厉审讯，但出生地、家世、乃至年龄都没能弄清楚就被判了刑。舍札和长条旗上除了罪状与所处刑罚之外，其他一概没有提及。
“或许由于他生前如此神秘，才会传出这类风声。虽然才过了一个月，今后发展尚属不明，但看来是不至于发生任何变化罢。”
噢——又市瞠目咋舌的说道：
“不至于发生任何变化——”
“理应不至于发生任何变化罢。”
百介斩钉截铁地断言道。不过，这句话仿佛是说给自己听的。
并没有任何证据供他如此断定。
“请问先生如此判断——是否有任何根据？”
果然，又市再度抬起双眼向他问道。
这家伙还真能巧妙地猜透人心。
“是没有根据——”
不过死而复生这种事，通常理应不会发生才是罢，百介回答。
“——总之小弟是不相信啦，这种古怪的事怎可能发生？”
“想不到深谙古今东西各种怪谈的先生也没听说过有这种事。”
“过了奈何桥却仍能折返，从所谓假死状态复生的故事是时有所闻。不过——这和祗右卫门的传言不尽相同罢？”
“的确不尽相同。”
“街坊流传的奇闻中的复生者多为旁人认为已经过世者。不论是死后三日活着回到家的老翁，还是推开土塚从墓里爬出来的老妪，根据小弟判断，皆为大夫误判往生，家属过早埋葬所致。若已完全断气——也就是真的死了，还能回来的可就是幽魂亡灵了。现在谈的不是亡魂，而是复生。即使是还魂之术，召回来的也是亡魂罢，绝不可能带着肉身一起重返人世。”
“原来就连先生也没听说过？”
“唐土一带似乎有过这种案例，不过尸体即使复生亦绝非生者，而是妖怪罢。”
“妖怪啊——”又市再度欲言又止地说了一句。
“是呀，若能如此，应该就成了妖怪了罢。”
“有理，听来的确像妖怪。”
小弟是如此认为没错，百介回答。
“不过，一个人无论变成什么样的妖怪，若已是身首异处还要复生，那就和要教天地倒转一样不可能。即使堪称狱门始祖的天下大逆贼平将门的首级，虽说历经三月间不腐后睁开双眼，大喊若躯体仍在，愿再决一死战，但他终究没活过来。而唐土的伍子胥，被斩首后顶多也只能大笑。《新御伽婢子》中也曾记载有名女子仅剩首级却仍活着，可见此等事或许真曾发生，但即便复生亦无法恢复原形。因此，首级落地后还能接上身躯复生，理应不可能发生。”
“不可能么？”
“不可能。正是因此——官府才会在斩首后示众。吾国自古施行斩首之刑，目的就是为了防止受刑者复生。”
“原来如此——”
又市态度暧昧地回了一声，也听不出他究竟是信还是不信。
“这是怎么回事——？”
总觉得他的态度和阿银一模一样。
“一下是阿银小姐，一下是又市先生，怎么一谈起祗右卫门，大家的态度就变了个样？”
“阿银——？”这下又市罕见地有了反应。
“阿银她——怎么了？”
“噢，阿银小姐曾说，自己和祗右卫门有旧仇。”
“旧仇——先生是在哪儿遇上她的？”
百介便把一个月前参观狱门时的事告诉了他。
未料又市愈听神情就变得愈严肃。虽然猜不透这变化的原因，但百介终究还是全盘托出了整件事的经纬。
“阿银她——”
“也看过了祗右卫门的首级？”又市以毫无抑扬顿挫的语调问道。
“是的。因此才提起旧仇这件事，不过详情小弟并无过问。”
“那么，她还说了什么？”
“噢。还要再活过来一次么——就只说了这么一句。”
“还要再活过来一次么——”
又市把这句话重复了一遍。
“那句话的意思小弟是听不大懂，只怀疑还要再活过来——或许是质疑他是否还要再复生。若真是如此，听来还真不像是阿银小姐会说的话。”
“噢。”
又市若有所思地应了一声，接着又问道：
“那么，她后来又怎么了？”
“噢——”
当时阿银看首级看得入神，百介问任何问题都没回答。后来——
“对了，后来来了一个捕快，大概是来巡视还是什么的罢。阿银小姐一看到这个捕快……”
脸色就变了——
看来似乎是如此。不，说得正