到底该如何处置？
官府内的大爷不可能相信世上有这种砍了头也死不了的恶棍——
更甭提有任何捕快愿意听小的这种下贱人等的忠告——
——法子并不是没有。
“田所大爷——”百介抬头望向这长相怪异的同心说道：
“祗右卫门虽为不死之身，但若欲诛之，法子不是没有。”
百介说道。
＇四＇
田所离去后，百介认为此事必须尽快找又市商量，便马上动身前往又市的居处。不过，这个四处漂泊的御行应该不会乖乖待在家中才是，再者，百介也不知道又市的正确居处。
总之，百介先赶到了麴町。
又市曾表示自己住在面町一个名叫念佛长屋的破烂长屋里。
但到底哪一栋才是这个小股潜的窝，百介心里可是完全没个底。
不过，又市倒是有个同伙也住在这处长屋里。
想和又市取得连络，只好先找到这号人物了。
这号人物，名曰事触治平。
是个曾干过盗贼的凶狠老翁，同时也是乔装高手。
百介踩着水沟盖穿过小巷，来到了治平居处门口，旋即敲了敲门。
是谁？屋内有人语气冷淡地问道。
拉开合不大拢的门，百介看到一个个头矮小的老翁正在收拾东西。
上回看到他时是一身百姓打扮，这回看来则像个师傅。
喂，老人先朝百介瞄了一眼，接着便粗鲁地打了声招呼。只见他手上握着一支看似针的东西，似乎是刺青用的工具。之所以看来像个师傅，就是这工具使然。
“上回多谢先生帮忙。”
治平说道：
“我料到先生也差不多要来了。”
“是么——？”
百介也没走进门，便如此问道。
他凭什么料到百介要来？
被这么一说，百介只觉得这下更不好意思进门了。
治平匆匆忙忙地收拾着工具。百介一时不知该如何开口。
“治平先生也替人刺青？”
到头来只问了这么个无聊的问题。
“我什么活都干。”
只换来这么个依旧粗鲁的回答。
“倒是，先生就快进来罢，”老翁转过身来说道。虽然他看起来一脸不悦，但百介知道他通常就是这副神情。
这下只能默默走进屋内。
“请问——又市先生人在——？”
“阿又和阿银一起出去了。那姑娘若出了什么差错，咱们可都要遭殃。”
“这回——又要设什么局？”
“嗯，都快过年了还得淌这种浑水。不过——哎，这件事也是非办不可。打铁得趁热，再拖下去只怕夜长梦多。”
治平咕哝着百介听不懂的牢骚，并向他递上了一块破破烂烂的坐垫。
“怎么啦？瞧先生一脸阴沉的。既然是只悠游天际的蜻蜓，就该有副蜻蜓的悠哉模样才是呀！先生哪像咱们这些穷人，根本无须为混口饭操心不是？”
治平说这些丑话时也总是一脸认真，教人猜不透他心里到底在打些什么主意。
“遗憾的是，目前并不是秋天，蜻蜓碰上冬天可就难熬了。”
百介淡淡地回了一句。是呀，老翁回以一声宛如呻吟的感叹，开始搓揉起身子。
“对了，阿又托我转交这个，说是先生要的——”
只见他以粗糙的指头朝矮饭桌上一指。
朝指头的方向望去，百介看到镇尺下压着一张自己也曾见过的陀罗尼咒。
“他说先生一定会上门讨这个，届时就把它交给先生。”
“噢——”
还真是准备周到。看来这小股潜早料到会发生些什么事。百介探出身子挪开镇尺，拿起符咒端详了起来。
符咒写在一张牢固的和纸上，上头写着墨迹鲜明但难以阅读的文字！——也就是咒语，还盖有大大小小的红印。
拿到手上，才发现这张符比自己想像得还大。
“虽然不是很清楚，但用法似乎很简单。只要在符咒背面上层胶，再将它朝对方这儿——”
治乎指着自己的双眉之间说道：
“朝这儿一贴便成。”
“得贴在额头上？”
和对付唐土那妖怪的法子一样。
对呀，治平回答。
“据说只要这么一贴，对方就动弹不得了。噢，不过阿又说过——这符得对方真是狐者异才有效。”
“狐者异？”
“对呀，他是这么称呼那妖怪的。这种名字的妖怪我可是听都没听过。阿又说，极度恋栈人世的死者就是这么称呼的。反正，大概又是那个又市最擅长的怪力乱神罢。”
“怪力乱神？”
“是怪力乱神呀！管他是个御行还是个人形，只要打扮得一副装神弄鬼的，就连嘴里讲的话都会变成怪力乱神。亏那家伙对什么亡魂呀、妖怪呀，根本是信也不信。还曾熔了佛像拿去转卖哩。直到前一阵子，还成天拿符咒来揩屁股、擤鼻涕的。这家伙厉害的，还不就那张嘴——”
治平边嘀嘀咕咕边站起身子，拿起火钵上的铁瓶朝小茶壶里添热水。
的确，不论是又市还是治平，对这种传闻的态度都甚为冷淡。虽然这些家伙干的净是些破天荒的勾当，却不相信任何不合条理的传言。只是百介就是无法看得像他们这么开。毕竟愈是相信人间一切须合乎情理，愈会感到世间充满不可思议。
治平将看不出是热水还是茶的液体倒进缺了口的茶碗里，递向百介。
“正好忙完一桩案子，就来喘口气罢。从屋缝里渗进来的寒风还真是刺骨哪——”
百介皮笑肉不笑地接下了茶碗。
“倒是——治平先生可曾见过时下广为街坊议论的稻荷坂祗右卫门？”
除了这个，也没其他话题可聊了罢。
“我可没见过，”治平回答。
“碰上这家伙可要惹得一身腥，所以咱们一伙从不和他打交道。不过，先生打听他做什么？”
“噢——不过又市先生和阿银小姐似乎都认识他，所以才想问问治平先生是否也认识。阿银小姐甚至还表示和他有旧仇。”
“有旧仇呀——”
只见他这反应和又市一模一样，不过接下来的话可就不同了。
“——说得也是。阿又那家伙也就算了，但对阿银来说，那的确算是旧仇罢。”
治平一脸不悦地说道。可否请问这是怎么一回事？百介问道。
这下可就更教人好奇了。难道阿银这女人也有爱恨情仇？想必也是有罢。
治平再度哼了一声，接着说道：
“别看阿银生得那副德行，从前可也吃了不少苦头。她原本可是个和这种餐风露宿的日子完全无缘的女人哪。”
“噢。”
她从前可是个一流料亭的千金呢，治平说道。
“料亭——千金？”
“是呀，她儿时可是个娇生惯养的千金大小姐哩。据说茶道、花道、琴棋书画她可是样样精通，同时还能歌擅舞，一个大小姐该学的她可是全都学过了。”
“噢——”
百介听了颇感惊讶。
这些小恶棍们有个共通的特性，那就是没一个喜欢提起自己的过去。
而且若对他们的出身感到好奇，问题通常也问不出口。和又市这群人往来，百介最得小心的，就是有哪些问题不该问，问话的时候也常为该问到什么程度而踌躇不已。
这下却——
听到治平如此干脆地把人家的身世全抖了出来，的确教人大为惊讶。
“噢，不过这也不代表她的环境就有多好。”
说到这里，治平拿起缺了口的茶碗喝点东西润润喉咙。
“阿银她——就连个爹都没有。”
“是父亲早逝么？”
“不，她原本就没有爹。理由是，阿银她娘是那家料亭的独生女，后来喜欢上了一个男人，怀了他的骨肉。可是那男人，哎。”
“——不是个老实人？”
“不，据说两人都是真心的。不过先生呀，世上有许多鸿沟是无从跨越的。”
“无从跨越的——鸿沟？”
“是呀。比方说——先生和咱们这伙人不就完全不同？原本是武家出身，如今还是个大商家的隐居少爷，大哥又是个同心大爷。”
“噢，不过……”
“而我，不过是个罪人、无宿人。既没个户口，又无亲无故的。咱们即使再怎么亲近，彼此之间不也有道无法跨越的鸿沟？噢。”
治平完全没让百介把话说下去。
“即使有再多抱怨，这毕竟是世间的规矩，再嘀咕也没啥用。总之阿银的爹娘就为了这理由而无缘白头终老。”
意思是——两人身分有别？
她爹大概是个身分尊贵的武士——例如旗本子嗣之流罢，百介心想。
不过呀——治平以灰暗的语气说道：
“噢——虽然没有爹，阿银毕竟是个大店家的娇贵干金，身边总是不乏爷爷、奶奶、奶妈还是仆从随侍在侧，日子想必过得很幸福。不过先生应该也知道罢，幸福这种东西，可是随时都可能溜走的。”
“溜走——？”
——这种事可不想听。
百介刹那间如此想道。
这种事听了也没用。
听了只会教人难过、惆怅罢了。
治平以一对目色浑浊的小眼睛凝视着百介问道：
“要听么？”
“噢，这……”
要听，百介回答。
“在阿银十岁还是十二岁那年，阿银眼睁睁地看着她娘在自己眼前——遭人给杀了。”
“此，此事当真？”
难道就是那件事？
“请问凶手可就是——祗右卫门？难不成阿银家就是那柳桥的——？”
“对，一点儿也没错，先生不愧是博学多闻。那件事发生在十五年前。阿银她娘被祗右卫门，或者是一个以祗右卫门当幌子的‘计谋’给杀了。”
狱门那颗发黑的首级。
就是她娘的仇人？
原来如此，这么说来……
不过……
若是如此。
还要再活过来一次么——？
那句话又是什么意思？
还要再活过来一次么，这句话是说给那颗首级听的么？
“那么，阿银小姐她�