“几幕场景？”
“详细内容我是没记清楚，但记得里头净是些以逼真的傀儡重现知名杀戮场面的残酷场景，
每栋小屋内各陈列一幕，供访客逐一观览，总数为七幕。”
“七幕？”
“是呀，七幕。其中包括以镰刀劈斩、以矛戳刺等杀戮场面。那些家伙看了这些东西，竟然起了实际重现这些杀人手法的念头。”
“因、因此杀了七人？”
原来是这个缘故。
“此事似乎也教窝囊的奉行所困扰不已，但就是无法堂而皇之地出手办案。到头来出于无奈，只能换个目标，严惩这场展示的举办者——”
原来如此。若没听到这番说明，还真是猜不透举办者之所以遭到法办的理由。
对下如此严厉，对上却这般宽容，田所怒骂道：
“除了伤风败俗之外，举办者并未有任何地方触法。但记得当时除了遭判入监，展示规模也被勒令减半，就连傀儡师也被捕投狱，双手加铐十日。后来又请求目付想方设法终止这场展示，还开出了一切均不公诸于世的条件，整件事就这么给掩饰了下来。”
案情没公开，原来是有这般缘由。
“只可惜终究晚了一步，还是让那些家伙杀足了七个人。”
百介不禁开始想像起实际案情是如何残酷。
“那么，在杀足了七人后，那大名的儿子可有就此收手？”
嗯，田所回答道：
“想起这件事还真是不舒服。嗯，一时是收手了。”
“一时？亦即，后来还是再度破了杀戒？”
“没错，”田所似乎是极为丧气地垂下了双肩，嘴角下垂地说道。
“那些家伙之所以收手，并不是做了反省，也不是打通了上头关节，不过是已经杀足七人，也算玩了个尽兴罢了。倘若哪天又找到其他乐子，老毛病铁定要再犯。”
“乐子？”
“是乐子呀。”
田所两眼睁得斗大，直瞪着百介说道：
“说着说着又想起来了。那家伙被我给逮进番屋时，他那双眼睛……”
“他的眼睛——怎么了？”
“那眼神我至今还忘不了。当时那家伙还一脸笑意呢，脸上虽还沾着牺牲者的血，但脸上笑得可开心了。他那眼神……漆黑空洞有如无底深渊，看来完全不像个人，活像是个畜生，不，是厉鬼的眼神。”
田所闭上眼睛继续说道：
“那眼神仿佛想让人知道，这家伙完全不把他人性命放在眼里，不，甚至就连自己的性命也不放在眼里。实在教人毛骨悚然呀！”
这岂不是死神的眼神？
“是可以这么形容。事后那家伙依然四处为恶，但奉行所早已笃定采三不政策，亦即不看、不听、不过问。接下来过了一年，这几个家伙就开始聚众结党了。”
“聚众结党？”
“其实，也不过是多了两个女人。不过虽说是女人，这两人可也是不好惹的狠角色。这五人自称四神党，行径荒唐，无恶不作。”
“四神？”
“没错，他们叫做四神。”
“可是代表四位神明？”
“包含那大名次子在内的三人再添上两女，分明是五人，我也想不透为何叫做四神。总之这四神党平日大摇大摆地四处为恶，诈欺勒索有如家常便饭，有时甚至包起娼馆行淫
靡之乐，银两散尽便破门劫财，谁敢顶他们几句便拔刀斩之。”
“如此恶徒，竟然放任他们逍遥法外？”
“就是拿他们没辄呀。”
田所的嘴角再度开始冒起泡来：
“当时我心里有多忿恨，哪是你能想像的？”
“还有胆自称什么四神的，简直是欺人太甚，”田所怒骂道。
百介连忙安抚道：
“大爷切勿动气。教大爷忆起这些不愉快的陈年往事，只怪小弟不对。其实，不过是日前在打听那傀儡师的真实身分时，亦听闻这九年前的传闻，出于好奇才冒昧前来请教，对大爷毫无冒犯之意，请容小弟特此致歉。”
语毕，百介又朝他磕了个额头几乎要贴到榻榻米上的头。
“喂，百、百介，快起身哪。这哪有什么好道歉的？要怪还得怪我这老毛病哩。这下动气可不是针对你，反正我每天都这副德行，还请你别放在心上。”
百介抬起双眼，窥伺起田所的神情。
只见他已是一脸狼狈。
即使生性再怎么嫉恶如仇，也不至于天天都得如此义愤填膺罢。
这下百介才起身问道：
“倒是，请问田所大爷，这四神党如今怎么了？该不会仍在到处肆虐罢？若是如此，百姓岂不是高枕难眠？”
这伙人在五、六年前便告销声匿迹，田所回答道。
“五、六年前？”
“没错。据说是因为那家伙被召回去继位了。不过，他除了带走那两个侧近，两个女人是否也一起带走就不得而知了。不过，百介呀。”
田所的心情似乎开始平静了下来，只见他驼起背叹了口气说道：
“后来，一些教人质疑是不是他们所犯下的凶案依1日持续发生。你应该也记得前年和大前年那几桩小姑娘遇害的惨案罢？”
“噢，是记得……”
不过虽然记得，印象却已颇为模糊。百介原本就不爱听这类血腥残酷的事儿，即使听了也会设法忘记，因此这些惨案所发生的正确时期已经记不得了。
“不过，详情可就不大清楚了。记得是有人掳走了几名年轻姑娘，既没勒索取财亦未强 奸施暴，只是将之斩杀后碎尸万段，是罢？”
“没错，当时也有七人遇害。”
“七人？”
又是七人。
“没错，又是七人，人数和九年前一模一样，因此我记得很清楚。其实，四年前也曾发生过类似的凶案——”
“噢，如此说来——不，该不会就是……？”
“没错，这回遇害的同样是七人，不过由于其中也有男人和老人，并非全是年轻姑娘，因此奉行所内没有任何人认为两起事件之间可能有关连；但毕竟人数相同，就我看来，行凶手法亦颇为类似。”
“行凶手法也类似？”
嗯，田所掏出原本插在怀中的手说道：
“遇害者先是失踪，两、三天后模样凄惨的尸体才被寻获。而且还不仅只是被杀了而已，每具尸体的死状都是惨不忍睹。”
这些遗骸的模样有多么凄惨，百介多少也有听闻。每一起事件瓦版都曾有刊载，尤其是前年那几桩年轻姑娘的连环凶杀案曾引起轩然大波，记得在瓦版上的记载还是图文并茂。从百介得以知道这些记载看来，似乎可证明目付并未对前年和四年前的凶案施压。
“田所大爷认为，这些案子也是四神党所犯下的？”
“我是如此推论没错，但这意见并未被接受。虽然这几桩案子还是没能逮到真凶，但到头来连我都怀疑自己是不是多心了。毕竟当时那些家伙早已销声匿迹，连任何相关的传闻都不曾再听见过。”
只是，还真是教人难以释怀呀。
“对何事难以释怀？”
“毕竟，我不认为还有几个人能干出那种泯灭人性的勾当。不，该说是绝无其他人下得了这种毒手。”
“那么，大爷是否怀疑四神党或许已在暗地里重返江户？”
“不，应该没这可能。正如同连你也没听说过，这几年来的确没听说过任何与他们相关的传闻，看来如今人是不在江户，否则这些家伙哪可能不引起任何骚动？这伙人天不怕地不怕，也没人阻止得了他们。不过，即使不在江户定居，或许仍会偶尔造访也说不定。”
“偶尔造访——因此仍可能是四神党那伙人？”
且慢。
那并非拦路斩人——
右近曾如此说过。
凶手先将人给掳走——
将人给掳来后，先是将牺牲者折磨至死，接下来再毁其遗骸——
毁尸后，再弃被害人惨不忍睹的遗骸于荒野——
“难、难道……”
怎么了？田所问道。
“不，这……”
将北林藩闹得人心惶惶的妖魔，会不会其实就是这四神党？
而这大名的次子，会不会就是右近亟欲觅得的小松代志郎丸？
——不，应该没这个可能。
首先，次郎丸并非次子。而且他打一出生就被卷入了继位纷争，最后和母亲一同销声匿迹；据说这已是近二十年前的事了。他当然遭到了废嫡，理应无九年前仍得以寄居江户部屋的道理。
再者，小松代藩也早已遭废撤：那是阿枫远嫁异藩后不久的事，因此废藩应是发生在五、六年前。而这乡下大名次子是在五、六年前返藩继位，当时小松代藩早巳不复存在。
不过。
他是否有可能隐姓埋名，化身为藩主的侧近武士？
——但这似乎也不大对劲。
这臆测似乎也有不合常情之嫌。百介认为实际上应不至于如此复杂才是。
“关于这四神党——”
“嗯。倒是百介，这四神是什么意思？”
百介还没来得及把话问完，田所便抢先一步问道：
“你对这种事很熟悉罢？当时我还找不到人请教哩。”
“四神意指——”
百介开始解释了起来。
四神意指司掌东西南北四方的四种神兽。
东为青龙，西为白虎，南为朱雀，北为玄武。为保中央，各镇一方。
一如其名，这四神有时以青、白、朱、玄四色表示，分别代表春秋夏冬，依五行之说则相当于木金火水，中央的土则以黄色为之。
田所满心佩服地说道：
“果然有学问。白虎又是什么？”
“白虎即为白色老虎，青龙则为青色的龙。”
“那么朱雀呢？”
“朱雀为红色雀鸟，亦即凤凰。玄武则以为蛇所缠绕的乌龟示之。”
“玄武就是乌龟？”
“是的。通常以龙虎之争比喻双雄对峙，原本就被尊为神兽的龙虎，再加上被喻为四灵的麟、龟、风、蛇，可能就是四神的由来。其中或许也掺杂些许天文学的影响，总之，此说原本源自唐土。”
“各镇一方，