“天狗？”
“是呀。客宫也看得见罢？如今主城上头虽是什么都没有，但原本可是有座比缄还大的岩石。看到落在下头的碎岩没有？那些原本可是一块呢，客官您说大是不大？”
的确是硕大无朋。
“那座巨岩上头，昔日曾是天狗出没的场所哩。”
“噢——可就是夜泣岩屋？”
客官也听说过？女侍开心地说道：
“据说那曾是个骇人的地方呢。据说在从前，而且是很久很久以前，来自诸国的天狗曾在那儿聚头哩。例如爱宕的太郎坊（注6）、鞍马的僧正坊（注7）什么的，”
“或者是英彦山的丰前坊（注8）？”
“没错，就是这类的，全都在这儿众首，还饮酒作乐什么的。这种时候，就会亮起阵阵蓝色火光。那地方如此吓人，平时根本没人敢上去，但那时山中却出现点点蓝火——”
这——
水银在暗处会发出蓝白色的火光。女侍所见这的，想必就是炼金时所使用的水银罢。
看来，折口岳似乎是某种山岳宗教信徒的修行地。出羽、户隐、鞍马、大峰，英彦山——百介也曾造访过几个山岳宗教信徒定为圣地的灵场，个个都是地势险峻的岩山，如今回想，这些地方的景观和此处的确是颇为相似。
而这些山岳宗教信徒——亦即潜居山中的山民，和矿山也颇有渊源。许多漂泊山中的山民，也从事炼等金属的提炼工作，因此这些山民常被城镇百姓视为威胁，基于这种畏惧心理，屡屡将之视为天狗。近代画中的许多天狗均身着山伏（注9）装束，就是这个缘故。
由此可见，天狗、修炼、和矿山三者，是如何紧密相系。
或许——早在三谷藩统治此地之前的远古时期，这些山民便已在折口岳采矿。百介不禁开始想像起远古时期的折口岳会是副什么样的光景，接着——朝如今的折口岳望去。
“那蓝色火光……”
女侍继续说道：
“至今仍会燃起呢。”
“仍会出现么？”
“这几日又看得见火光啦。”
“火光？就在——那地方么？”
百介指向折口岳问道。没错，女侍颔首回答：
“不过并不是蓝色的，而是有红有白，烧起来是又细又长。我也曾看见过——说不定客官今晚也见得着。”
“此话当真？”
若是真的，这可就了不起了。即便百介曾踏遍诸国，但真正目击到怪火的次数其实是寥寥可数，而且悉数为误视。
当真见得这呀，女侍说道：
“看来那并不像是个坏东西，看了与其教人感到害怕，不如说是觉得神奇。再加上景亘大人的慰灵碑就立在那儿，因此咱们才这么说。前任藩主殿下是个不畏凶神诅咒，就连对神佛都毫无畏惧的豪杰，因此得以获邀加入，挤身众天狗之林——”
“天狗……？”
的确，天狗常被当成阻挠佛道修行的妖魔，有时也以天狗形容桀傲不逊之人，因此对知悉前任藩主真面目的百介而言，这倒是个不难理解的比喻。
时至今日，百介仍能清晰忆起北林弹正景亘现身那魔域时的模样。
当时的他还真是教人不寒而栗。这辈子还未曾感到如此毛骨悚然过。
不过，这女侍对真相应是一无所知才是。
因此才会作出如此推论罢。
“那——是否就是天狗御灯？”
似乎就是这么叫的，女侍冷冷地回答：
“和狐火并不相同是罢？”
“是不相同。据传信州与远州（注10）国境亦有天狗出没，但相传其状似火球，在山中四处飞窜，有时也会遁人河中捕捉河鱼。”
“火球也会捕鱼？”
“是的。因此比起仅能燃烧的狐火，应该要来得威猛些。”
说得也是，女侍应和道，接着便笑了起来。
总之，今夜就请客官自己瞧瞧了——她又补上了这么一句。
百介啜饮了一口茶，道了一声谢。对了，这下女侍突然又以尖锐的嗓音说道。
“什么事儿？”
“客官方才不是提到家老大人怎么了？”
“噢，因小弟昔日曾受过大人诸多关照。请问樫村大人怎么了？”
“是么？据说大人似乎是病了。出入其屋敷的园丁是我的亲戚，此事是不久前打他那儿听来的。据说大人近半年来均卧病在床，病情似乎颇为严重。噢，此事还请客官千万别张扬。”
“需要保密么？”
“是呀。咱们北林可是靠家老大人，方能保有今天这局面。藩主殿下虽是个好人，毕竟还是年轻了点儿。倘若家老大人有个什么三长两短，只怕城下又得开始乱了。”
因此，还请客官万万别说出去，女侍说完，便合上了拉门。
天狗御灯。现身樫村床前的弹正。
——得去瞧瞧才成。
百介心想，旋即立起了身子。
＇四＇
樫村宅邸是一片静寂。
犹记六年前初次造访时，百介虽淋得像个落汤鸡，竟还大摇大摆地从玄关入内，如今却是大门深锁。
只是这回毕竟不比当年，百介只得绕到屋后，敲了敲木造的后门。
立刻有个小厮前来应门。百介彬彬有礼地说明自己是来自江户的山冈，期望面见樫村大人，请这名小厮代为转达。只见这小厮先是一脸惊讶，接着便仓皇退回屋内。
接下来，一名年轻武士现身了。
这武士名曰木岛善次郎。
“这位先生可就是山冈大人？”
“小弟名曰山冈百介，乃江户京桥蜡烛盘商之隐居少东，平日靠撰写戏作营生，笔名菅丘李山。日前贵藩之江户屋敷曾遣使通报小弟……”
此事在下亦有耳闻，木岛说道：
“只是……可否证明先生真是山冈大人？”
若纯属在下多疑，还请大爷多包涵——木岛说道。
如此怀疑也是理所当然，
不过，百介并未携带任何身分证明。
这下只能出示通行手形，木岛也审慎检查了一遍。
“江户屋敷的同僚亦曾通报山冈大人将前来造访，不过已是一个多月前的事儿了，再者，对实际情况亦是有欠明了。”
“噢——”
这下只能怪自己太悠哉了。想必近藤曾再度造访生驹屋，并在确认百介离去后向领地禀报。但打从前出门时，百介便都只是略微提及，从未明确告知家人自己将前往何方。
那么，山冈大人请进，木岛说道。
庭院——
六年前满挂的白布幔已不复见，如今被整理得一片洁净，想必此处就是客栈里那位女侍的亲戚所整顿的罢。
虽不知江户的同侪曾说过些什么——木岛悄声说道：
“樫村大人他——教亡魂给附身了。”
“附身？教什么样的东西给附身？”
“刚任藩主大人的亡魂。”
“景亘公的亡魂？”
木岛停下脚步转过身来，以食指堵上了嘴，接着才又迅速地悄声说道：
“其实是心神错乱罢。”
“樫村大人他——心神错乱？”
是的，木岛一脸遗憾地说道：
“想必是那诅咒所遗留的报应罢。”
“报应？”
山冈大人想必也知道罢，木岛说道：
“或许诅咒着东西并非出于死者的怨恨，而是来自生者的妄想。如今在下不禁纳闷——六年前那场骚动之所以如此凄惨，是否该归咎于生者本身？或许制造动乱、违背伦常、招致凶神诅咒的不是他人，根本就是吾等藩士与领民？若仅有一人制造骚动，尚且可以心神错乱称之，但倘若四下皆然，可就不能以心神错乱解释了。故此，樫村大人应是心神错乱无误。”
“怎知是前任藩主附身？”
“乃因大人常突然惊呼‘虎之进大人、虎之进大人’或‘城要塌了、城要塌了’。虎之进大人乃前任藩主弹正景亘公之乳名。”
这小弟知道，百介回答。
“大人还不时昏厥倒地，并在梦呓中直呼景亘公之大名，待清醒后又变得异常狂暴，还不住扬言自尽。”
“自尽？”
“是的，直呼自己欲切腹自尽。”
原来，他仍在后悔。
樫村对昔日犯下的过错，仍抱持强烈悔意。
“不过，大人也并非一直是神智不清，从没说过任何不辨是非、不讲道理的话语。不仅能与人正常对话，脑子似乎也很清楚。山冈大人也知其为人温厚、思虑甚深，此个性至今未改。但虽如此……”
还是声称自己见到了亡魂，木岛继续说道：
“家老职务毕竟非吾等藩士所能相较，尤其是樫村大人，总有堆积如山之案件待其审理。即便有次席家老等居要职者分担处理，还是不及本人审理来得踏实。故此，起初只得央请樫村大人抱病登缄，职务审理上虽无任何不妥——”
“那亡魂之说——还是成了问题？”
“樫村大人不时声称自己见着了己故的景亘公。当然，这应是纯属幻觉，旁人不仅没见着、没听见、亦无人感觉周遭有任何异状。不过，亦有人不作如是想：听到大人声称亡魂就坐在某处时——”
的确如木岛所言，这种时候还真会有人认为自己也见着了。
“吾等仅想得出三种对策。”
“哪三种对策？”
“首先，就是求神拜佛。原本吾等以为只要来请高僧法师加持祈祷、或办神事法会，便能一扫家老大人心中晦气。只是，这法子应是用不得。”
木岛转身背对百介，走到了庭院内的紫阳花前。
“何以用不得？”
“如此一来，岂不等同于承认诅咒之说为实？”
“噢——”
“此类法事若仅能隐密举行，想必不会有任何效果。但又不能对外表明我藩仍受凶神诅咒之扰。故若退一步求其次——”
仅能说服家老大人，一切纯届大人一己之错觉，木岛说道：
“不过，再如何使劲说服大人一切纯属错觉，亦未见任何效果。不过这道理，家老大人自己也明白。”
“大人自己也明白？”
“大人毕竟是知书达礼，这道理当然明白。遗憾的是，大人并不