崇祯十六年，明朝的凤阳巡抚路振飞到当地巡视，前往监狱拜见这位有名的王爷。唐王当时已经被磨掉许多锐气，待路振飞彬彬有礼，使后者对他非常有好感，并派人对这位王爷加以特别护理。
崇祯帝在北京自杀后，弘光帝继位，下发特赦令，释放高墙罪宗，朱聿键才被放出来。
这位金枝玉叶真是倒霉，活到43岁的年纪，在囚牢里倒有24年之久。
弘光朝并未恢复他的王爵，责其往广西平乐府居住。但朱聿键刚刚走到杭州，短命的弘光朝已经玩完。朱明又一个王爷潞王朱常汸在众人推戴下于杭州称“监国”（代理皇帝）。三天后，清军杀到，一直被寄予厚望的潞王与属下没做任何抵抗，向清军献城投降。
此前一天，朱聿键已离开杭州。潞王被俘消息传来，黄道周等明朝大臣上疏劝朱聿键监国。
在郑芝龙家族拥护下，朱聿键在建宁（今福建建瓯）称监国。二十天后，他在福州正式称帝，改元隆武。
隆武政权，就成为南明的第二个政权。
其实，如果依据伦序，最有资格继承皇位的，该轮到广西的明朝桂王，但桂王当时距离江南太远，远水不能解近渴。众明臣齐推唐王朱聿键的另外一个原因，在于他的封地是南阳。这地方是从前东汉光武帝刘秀的起家之地。在心理暗示影响下，众臣推唐王为帝，想把他当作重振大明的标志，很想让他暗合天意，争取做一个明朝的“光武帝”，复兴明朝。
隆武帝举行大典仪式当天，大风雾起，拔木扬沙，尚玺官的坐骑受惊，玉玺摔落，碰坏一角。众人心惊，皆认为兆征不祥。虽然如此，隆武君臣还是很有平复天下的决心，锐意恢复。
由于身世坎坷，隆武帝和弘光帝的荒淫无耻作为迥然不同。他善于抚慰群臣，乐于纳谏，甚至同意招纳“大顺军”（李自成军）余部，以共同抵抗清军。这一点，尤显大度和富有远见。同时，针对南明军杀害剃发的汉族平民一事，他予以严厉阻止：“兵行所至，不可妄杀。有发为顺民，无发为难民。”这一谕旨，使得一般百姓欢呼鼓舞，纷纷来投。
虽为英明之主，隆武帝却一直为郑氏家族集团所架空。以郑芝龙、郑鸿逵、郑芝豹、郑影为首的郑氏家族，都是大海盗头子出身，数十年横行福建、广东、浙江一带沿海，兼商兼盗。他们在崇祯初年受招安后，趁天下大乱之际一直忙于扩大地盘，充实自己的私人力量。
郑芝龙等人推举隆武帝，其实也是看上了这位爷“奇货可居”。朝中一切实权，都掌握在郑家手里。
两个太阳照南明（2）
郑芝龙此人，从小就不是好货，不到二十岁，就因为勾引后妈被父亲驱逐出家门为盗。郑家惟一的明朝忠臣，其实只有一个郑成功还算够格。
郑成功原名郑森，是郑芝龙和日本老婆生的儿子。郑芝龙有一次带郑成功入宫，隆武帝见之大悦，以手抚其背，说：“恨无一女配卿，卿为尽忠吾家，毋相忘也。”赐郑森姓朱名成功，命为御林军都督、仪同驸马都尉，时人称之为“国姓爷”。隆武帝此举，也有笼络郑氏家族的意思在里面。
郑氏家族傲慢无上，卖官鬻爵，大肆搜刮百姓，横毒凶暴，甚至超过弘光朝的马士英。他们在败走江南时候，依然大肆抢掠，以至于当时造成这种现象：“受害者延颈待清兵，谣曰‘清兵如蟹，曷迟其来！”（计六奇《明季南略》）
这群郑姓海盗奸商，经营朝政仍同于经营生意一样。如此，其后果可知。同时，由于当时另一个宗室鲁王朱以海在绍兴也称监国，两个朱明同姓政权产生龃龉，最后竟闹出互杀来使的事情。
偏处一隅难抒怀
——鲁监国抗清屡战屡败
由于清廷剃发令下引发了血腥杀戮，浙江大地抗清斗争如火如荼。大凡起事兴兵，一定要有个象征性人物。
明朝诸王杀的杀，降的降，走的走，当地只有鲁王这个明朝宗室可以拥戴。于是，原本降清的明朝浙江防倭总兵王之仁重新举起义旗，与张国维等人在绍兴推举鲁王朱以海为“监国”，时为七月十八日。鲁王政权仍旧沿用“弘光”年号。
此时，他们一伙人并不知道隆武政权在福建成立的消息。
朱以海是朱元璋第十世孙。本来其兄朱以派嗣封鲁王，崇祯十五年，清军攻山东，朱以派在封地兖州被杀。朱以海有幸逃出，一年多后袭封鲁王。他和唐王一样，都属明宗室疏宗（第一代鲁王是朱元璋第十子，第一代唐王是朱元璋第二十二子）。也正因两个人都为疏宗，所以，鲁监国一方得知唐王称帝消息后，并未立即退位归藩。双方各自手下的大臣为争拥立之功，自然都紧上疏要求不要退位，硬顶各自的“招牌”。
隆武帝起先很有诚意，他派人来信携赏银要鲁监国承认自己天下一统，并笼络浙东的明臣明将，答应个个要加官晋爵。
一般人可以接受隆武帝，鲁监国手下最得力的张国维、王之仁等人却不答应，因为如果这样，他们就没有“拥立”大功。鲁监国本人在给隆武帝的回信中，也称隆武帝为“皇叔父”而不称“陛下”，表明他不承认隆武政权。
当时的鲁监国君臣，很想快速攻下南京这个象征性极强的城市。如果南京在手，“监国”成为“皇帝”，自然名正言顺，这样的话，鲁监国比起远在福建的隆武政权，要“合理”“合法”得多。然而鲁监国一帮人军力不行，进攻杭州大败而归，占领南京更是痴心妄想，只能局促于浙东一小块地方窝着，根本不可能有所作为。
鲁监国当时手下力量最大的将领是镇东侯方国安，但这个人人品不好，把到处碰壁的阮大铖和马士英收留在自己军中，并想把二人弄入鲁监国朝中，导致了朝臣的分裂。而且，方国安打仗也不行，屡屡溃退。由于鲁监国宠信贵妃张氏，她的父亲张国俊得封伯爵，小人得志，作威作福，把国政搞得乱七八糟。
这些还都是小事，最要命的是鲁监国手下的军队耗饷严重，糜费无度，把治下的八郡人民搞得筋疲力尽。
1646年夏天，清朝的征南大将军博洛率数万大军从杭州对鲁监国军队发起进攻。不巧的是，一向水深浪急的钱塘江突遇数十年不遇的大旱，江流干涸，顿失屏障，清朝马队从江中旱地以及水浅处尽数渡过，明军不敌，绍兴失陷。鲁监国逃往海上避难。其手下文臣如谢三宾，武将如方国安，纷纷向清军投降。至于大学士张国维，自杀殉国；督师大学士朱大典，全家阖门自焚而死；督师余煌，投水自杀；大臣陈函辉上吊自杀，死前作诗：“生为大明之人，死为大明之鬼。笑指白云深处，萧然一无所累！”
另外一位尽显刚烈的，是大臣王之仁。这位鲁监国手下的“兴国公”派人把自己家属近百人所乘大船在海上凿沉，尽溺而死殉国。然后，他自乘一条旗帜鲜明的大船，身穿明朝官服，大摇大摆驶向松江。
在松江驻军的明朝叛将李成栋以为王之仁是投降，马上把他转送给南京的清朝“江南招抚大学士”洪承畴。洪承畴自然以礼相待，要王之仁剃发降清。
王之仁风度翩翩，侃侃而言：“我乃前朝贵官，国亡应殉，我怕死于波涛之中，后人以为我逃亡躲避。现在，我自投网罗，只求死个明白！”
洪承畴满面带笑，劝王之仁：“您对明朝竭尽忠诚，大事已去，天命有归，还应为大清效力才好。”
王之仁端坐唾骂：“先帝为你立祠修庙，亲自祭奠，封荫你一家，谁料你忘恩负义，引狼入室，真正猪狗不如！”
洪承畴老匹夫顿时无地自容。恼羞之下，他挥手让人把王之仁拉送刑场处决。
临刑，这位前明贵官神色自若，对左右观刑百姓讲：“活见人，死见尸，我不愧大明朝，青史有证，终不做负国叛贼！”
忠臣殉难帝星落
——黄道周出征与隆武朝的覆亡
两个太阳照南明（3）
隆武帝称帝之后，他一直处于三面受困的境地，一受制于郑氏家族，二要防鲁王军队，三则有李成栋率领的清军节节逼近。
清军中的汉将进展迅速。顺治三年春天，金声桓部队已经占领了吉安，很快推进到赣南。到了九月间，清军汉将高进库（原高杰部下）等人攻克重镇赣州。如此一来，这个联结湖南、福建、广东等地的咽喉要地，落入清朝手中。
赣州失陷，全因为南明湖广总督何腾蛟等人私心所致。正是因为他安置处理先前的农民军不当，造成众心离散，协调不一，最终江西、湖南等地被清军各个击破。明朝文臣武将，国难当头，他们首先想到的不是报国忠君，而是个人和党社的利益。
无奈之下，隆武帝声言要亲自北伐，以挽颓势。当时，总领大军的郑芝龙冷笑一声，拂袖出朝，理也不理。这个海盗商人出身的明朝将领，已经抱定了向清朝投降的心，他只想割据福建，独享一方。
明朝老忠臣黄道周是个行动派。他以六十花甲之年，要先于皇帝北上抗清。
黄道周，字幼平，福建漳州人，乃天启二年进士，曾为明熹宗的经筵展书官。魏忠贤势焰最盛时，他都不为所屈。崇祯帝继位后，黄道周被起用为右中允，屡上忠言，上疏指斥奸臣周廷儒和温体仁，惹得崇祯帝老大不高兴。
黄道周名气很大，文章风节，为天下所瞩目，为人特别严刚方正，不随流俗，深为正人君子所拥戴。崇祯帝重用庸臣杨嗣昌时，黄道周极力谏阻，惹恼崇祯帝，被贬往江西穷僻之地。日后，杨嗣昌屡屡遭败，羞愤自杀。崇祯帝忆念起这位直臣，召黄道周回朝。他见帝而泣，心如死灰，请假回家。
这次假期，正好躲过了甲申之劫。
弘光帝继位后，由于黄道周名高天下，把他用为礼部尚书。马士英�