是有护航的商船损失的两倍。直到1941年6月，英国才恢复运输船队的15节的最高航速限制。
德国潜艇愿意攻击独立航行的单艘商船，不管运输船队的护航兵力是何等的薄弱，也不希望采用狼群战术与运输船队周旋。在1940年底的长达5个星期内，没有一支大西洋运输船队遇到麻烦，而独立航行的船只的损失却在猛增。在中大西洋，不仅运输船只得不到护航，而且德国潜艇也不会遭到飞机的攻击。虽然从英国和加拿大派出了远程飞机进行空中巡逻，可是在北大西洋中部仍有一大片洋区岸基飞机无法达到。在这个所谓的“黑坑”内，德国潜艇在攻击那些独立航行的运输船只的活动中获得极大的成功。由于护航队的护航区域向西延伸，德国潜艇不得不对有护航的运输船队实施“狼群”攻击。遭受最严重打击的是一支由34艘商船组成的SC…7运输船队，这支缓慢东行的运输船队在北爱尔兰的布拉迪·福兰德西北250海里处遭到了截击。攻击开始于黄昏时分。德国U…99号潜艇艇长奥托·克雷斯特施默尔海军少校奉领其他6艘有战斗经验的潜艇突破了由4艘护航舰组成的警戒幕，在午夜的混战中击沉17艘商船。当这场夜战刚刚结束，由49艘快速商船组成的、护航兵力薄弱的HX…79运输船队又遇上了京特·普里恩的U…47号潜艇和其他5艘潜艇。这些德国潜艇再次击溃运输船队的警戒舰，击沉14艘商船。正当有几艘德国潜艇发射完鱼雷已开始返航时，东驶的HX…79A运输船队又闯入了这一潜艇活动海域，结果又损失了7艘商船。
这几次单方的遭遇战使得邓尼茨在西北海防区的首次潜艇战达到了高潮。在这段“愉快的时间”，他只用了6艘潜艇的代价就击沉对方217艘商船，共计110多万吨。这些胜利使得德国潜艇司令对狼群战术的光明前景充满了信心。但是，由于德国潜艇的数量有限，加之潜艇需要进行补给，它们不能一直保持着这样的消耗率。在1940年最后两个月中，在罗卡尔附近巡逻的德国潜艇还不到6艘，而且巡逻海域的恶劣天气妨碍着它们去搜寻那些行踪日益诡秘的英国运输船队。在11月和12月中，被德国潜艇击沉的同盟国商船的总吨位减少到平均每月180；000吨。到了1940年圣诞节，只有一艘德国潜艇潜伏在西北海防区。邓尼茨在年底统计实力时发现，德国自大战爆发以来所建造的潜艇还不足以补充已损失的31艘潜艇。
1941年春，德国潜艇部队取得了更大的成就。2月下旬，邓尼茨派遣他的几名作战经验最丰富的艇长前往西北海防区全力展开一场闪击战。3月6日晚，4艘潜艇在西北海防区发现了西行的OB…293运输船队，并对其进行了长达24小时的攻击。7日黄昏，为了在他击沉的160；000吨船只的基础上再增加些吨位数，U…47号潜艇艇长普里恩企图在暴风雨的掩护下突破对方护航舰的警戒。在朦胧中，英国的“狼貛”号驱逐舰发现了普里恩的潜艇，于是以一串深水炸弹将这艘曾经击沉“皇家橡树”号战列舰的德国潜艇炸沉。8天之后，艇群中的其他潜艇又发现了HX…112运输船队。U…100号潜艇艇长舍普克当即击沉一艘10；000吨级的油船。此后几天，德国潜艇再没有击沉其他船只。直到16日夜，U…99号潜艇艇长奥托·克雷斯特施默尔偷偷地穿过对方的警戒幕，在运输船队中上下穿行，用鱼雷击沉了4艘油船和2艘货船，尔后消失在运输船队的后方。午夜，护航队指挥官、“沃尔克”号的舰长唐纳德·麦金太尔海军中校发现U…100号潜艇在水面上向运输船队接近。这时，舍普克紧急下潜，企图逃跑。但是，两艘驱逐舰果断地对它实施了协同攻击，迫使该艇浮上水面。随后，舍普克被英国的“范诺克”号驱逐舰挤压致死。数分钟后，“沃尔克”号又准确地向德国U…99号潜艇投放了数枚深水炸弹，将它炸出水面。该艇的大部分艇员（包括克雷斯特施默尔艇长本人在内）后来被麦金太尔救了上来。这样，英国俘虏了德国潜艇部队的最优秀的战术家，他所取得的击沉266；629吨船只的成就，在此次战争中是无与伦比的。
在一个多星期中，德国就失去了三个著名的王牌艇长。对此，位于洛里昂的德国潜艇司令部深感沮丧。加上其他损失，德国潜艇在西北海防区的消耗率突然上升到近20％。由于恶劣的天气继续妨碍着德国空军对爱尔兰与苏格兰之间的北海峡的侦察，邓尼茨被迫将他的狼群作战向西推移了200海里，撤至驻北爱尔兰岸防航空兵的轰炸机的作战半径以外。这一行动第一次揭示了作为狼群战术必然战略结果的“吨位战”的迹象。“吨位战”是基于这样一种观点，即将潜艇的活动集中于那些潜艇可以以最小代价击沉同盟国商船最多吨位的海域。因此，当同盟国在某一海域的防御增强时，即使是同盟国的重要物资可能通过此处运往重要地区，邓尼茨也要将潜艇调往其他海域，以便利用同盟国的“防御薄弱点”。因此，在尔后战争的几个关键阶段，北大西洋内几乎完全没有竞争。
1941年4月1日，英国海军部接收了对岸防航空兵飞机的战术指挥权，从而可以使飞机直接与运输船队配合行动。自4月份起，英国的远程飞机开始进驻爱尔兰，从而大大缩小了“黑坑”的范围。此时，人们将“黑坑”称作格陵兰空中巡逻空白区。除了上述变化外，新的护航舰增大了燃料容量。这样，英国的护航海域可以一直延伸到西经35°的地方。同时，加拿大海军由于力量的增强，也能够担负西大西洋的护航，并能同英国护航部队衔接起来。1941年5月27日，HX…129运输船队从哈利法克斯启航，这是第一支全程护航通过大西洋的北大西洋运输船队。
这次航行标志着大西洋争夺战第二阶段的结束。自战争开始以来，德国潜艇一共击沉650艘商船，其中只有10％是护航运输队中的船只；而在水面护航兵力得到飞机的支援后，运输船队便没有一艘船只被击沉。在德国方面，潜艇在攻击运输船队时损失了60％的潜艇。此时，德国人如果要保持其对商船原来的击沉率，他们就不得不在自己的潜艇损失率提高的前提下，前去攻击运输船队。
第三阶段：“全面援助而不参战”
从战争开始，美国就一直忧虑地关注着欧洲战局的发展。但是，大多数美国人却不希望卷入这场战争中去。美国海军研究了大西洋的战争，但他们竭力使交战的双方保持在西半球以外。为了避免卷入战争，1939年9月5日，罗斯福总统确定了美国海军在中立区巡逻。10月初，泛美集团宣布了美洲的中立区向大西洋延伸约300海里。这两项措施的目的都是旨在使战争地区化。强烈的反战情绪导致了国会通过了1937年的美国中立法案。这个法案废除了美国在第一次世界大战中为之奋斗的一些中立权，并规定了“现购自运”的原则，即交战国与美国进行贸易必须以现金购买货物，并用自己的船只运输。中立法案禁止出售军火，但因1939年11月出现的一股同情同盟国的思潮，国会对中立法案作了修改，允许在“现购自运”原则的基础上出售军火。从文字上讲，“现购自运”是一项严格的中立政策，而实际上它却有利于英国，因为他们的海上封锁使德国的船只无法在大西洋上航行。
“假战争”的结束唤起了美国国会对外部威胁的警觉。不久，国会通过了建立两洋舰队和美国历史上第一个和平时期的征兵法案。但是，事态的发展比立法更快。英国对驱逐舰的需求日益迫切。另一方面，在华盛顿如同在其他地方一样，人们对于英国在德国的这场进攻中能否生存抱有很大的怀疑。英国海军可能落入德国之手的前景使美国感到有必要保留舰艇实力，并尽快地建造新的舰艇。因此，罗斯福总统要求丘吉尔保证，英国舰队将永远不会向德国投降。丘吉尔拒绝作出明确的回答。他充其量只能说，他本人不会投降；可是，一旦英国失败，他的政府可能会垮台，而新组建的政府可能会利用舰队作为投降谈判桌上讨价还价的筹码。
尽管这一保证还不太令人满意，但是罗斯福还是决定冒一定的风险将50艘美国驱逐舰移交给英国。当然，美国面临着德国可能向美国宣战的危险；但是，在欧洲战局未确定之前，希特勒不想使自己卷入一场同美国的战争中去。
1940年7月末，英国驻美国大使洛西恩勋爵与美国协商达成一项交易，美国给英国50艘“废弃”的驱逐舰，以换取从纽芬兰至特立尼达之间一些海军基地99年的租用权。双方最终于9月份签订了这项协定。到了第二年4月中旬，50艘驱逐舰以及10艘海岸警卫队的“湖泊”级反潜快艇交付英国。
仅仅靠美国援助的驱逐舰还不能完全解决英国的补给问题。为了对付英、美之间达成的驱逐舰与基地的交易，希特勒于1940年9月6日取消了潜艇袭击英国商船的最后限制，并允许德国潜艇必要时击沉美国船只。希特勒甚至还产生了夺取大西洋中某些岛屿的念头，但雷德尔提醒他，德国海军尚不具备采取这些行动的条件。
为了进一步支援英国反对纳粹德国的斗争，1940年12月，罗斯福总统提出了租借法案的设想。美国卖给英国的物资仍须由英国的船只进行运输，只是对“现购自运”的政策中关于现金支付的条款进行了修改。这项建议不同于驱逐舰与基地的交易，它需要得到美国国会的批准。在经过了长时间的听证会之后，美国国会终于1941年3月批准了这项提议。这一次希特勒又没有向美国宣战。
由中立法案转变为租借法案，这是罗斯福总统“全面援助而不参战”政策的又一个重大步骤。为了探明美国如何才能最有效地支援同盟国的共同事业，罗斯福于1940年8月派遣军事代表前往英国进行“探索性的会谈”。经过协商，双方制订