安宫更名大元宫。
沐辉宫是太后的居所，位于大元宫西北。三年前太宗驾崩，时任的皇后任氏升为太后，移居至此。然则，虽说本朝已历三帝，但太祖的元配夫人立国前已去世，太祖亦未再娶，因此任氏倒是大周朝沐辉宫的第一位主人。
午后的暖阳将沐辉宫正殿牌匾上的“慈恩殿”三字照耀的熠熠生金，整个宫殿静悄悄的。一个宦从模样的中年人从角门进入，绕过正殿，向后面的寝殿走去。
寝殿呈回字形，四周的偏殿耳房将中间的主殿围绕在中间，主殿的宫殿在十余级台阶之上，小巧周正，偏殿与主殿之间的空间宽阔，种植着树木花草，虽都是中规中矩的松柏、杨柳、杏桂海棠之类，到底给庄重肃穆的太后宫殿增添了些许生动之色。
中年宦从显然对这里很熟悉，他穿过正殿与寝殿之间连接的耳房，未有阻拦，直接向后院正中间的寝殿走去。
守门的宫女看到他，躬身道，“胡总管来了。”
“嗯，娘娘呢，睡了吗？”
“刚刚歇下呢。”
“哟，”胡总管脚步一顿，犹豫着要不要现在进去通报，想一想再问，“现在谁在跟前伺候着？”
“是叶宫令。”叶宫令叫余香，是任太后打小服侍的贴身丫鬟，现为沐辉宫正四品女官，保管凤印。除沐辉宫宫正任氏的乳母蔡氏外，是任太后身边第一得力人儿。
“唔，”胡总管听说是她，心里有了底。走进寝殿，对守在寝室屏门外的宫女道，“通报吧。”
通传的宫女进去不一会儿，白底仙鹤屏门里头便传来询问的女声，“是谁啊？”
胡总管一听是太后亲自发问，且是问的外面，忙上前一步，“回娘娘的话，是老奴。”
“唔，”太后低低应道，又一会儿，刚那通传的宫女出来，引胡总管入内。
胡总管是任氏娘家大哥、现任吴国公任开慎的内府总管，常出入宫廷通报消息，太后这里也不知来过多少回了。此番照例被引到堂下正中，那里已摆上一把木椅，三五米之外的月洞门处垂着绿金珠帘，隐隐可见珠帘后的云鬓身影。
“坐。”
“不敢，”胡总管推却。
“你是家里的老人儿了，别总推辞。”太后的声音有些疲惫。“盛家情形怎么样了？”
胡总管溜着板凳边儿矮下身子，一听问话立马儿弹起，“回娘娘的话，正是这事来的急，这才扰了娘娘的凤休。老奴接到您的旨意赶到盛家时，禁军已经差不多抄家完毕，正往外拉尸首呢。”
“尸首？”
“是。圣旨宣读后，盛夫人带着盛家二十一名女眷，集体自裁了。”
任太后没有料到，微微一念，却又正是那位夫人的做派。任氏幼时曾在盛家居住一年，依稀记得盛夫人的模样，那是个严明公正的女人，严明公正的主母。盛家百年清流，盛肇毅既继承了清流的桀骜放狷，更继承了清流的百年风流。如果说盛家的男主人像高山泉水，尽情挥洒自己的写意人生，盛夫人则像是巍巍青山，无论泉水奔流到何处，都将它围拢起来。这位盛大人，一生到处留情，除了家中的七位如夫人，外面更有无数知己红粉，而再妖媚狂张的女人，到了盛夫人面前，无不收起乖张，不敢造次。她用那种不可思议的女人的骄傲和包容，将丈夫和丈夫的女人们一并压服。而无论盛肇毅对这位刚威的发妻真实情感何如，两个人却是另一种和谐。现如今，泉水涸绝，青山崩塌，任太后不由发出一声唏嘘。
“盛大人呢？”
“盛大人和所有男丁，均被押入了天牢。老奴已经打听过了，他们家最小的男丁刚满三岁，是嫡长孙，皇上下令留人，老奴已将小公子安置了去处，就是四老爷门下一个姓伍的门客那里。他嘴严、老实，又不是京里人，平时不大与人来往，老奴曾经接济过他，是个可托之人。”
四老爷是任太后的四哥任开严，现外放到广西做太守，京里的宅子只留几个下人看管，是非最少。任太后点头，“嗯，四哥哥家人少，虽说这也不是甚么秘密，但这种事体，总归是知晓的人越少越好。你想的周全。”
“娘娘谬赞了。”胡总管欠欠身，“还有一事。盛家的女眷里头，有一个没刺着心肝，活了下来。老奴斗胆，也一并带回，现正在邱太医那里。如何处置，还请娘娘定断。”这是他擅自行事了，皇帝只说留一名子嗣，但彼时看到小姑娘惨白着脸昏倒在女眷们的尸首堆里，满面血污泪痕，着实可怜，发现还活着，被兵士粗暴地拎着头发拽出来，那女孩儿昏睡之间蹙眉忍痛的模样，不知怎的竟触到自己一点恻隐之心，张嘴就叫留人了。此番回禀，倒觉到有些儿后悔，深怕太后怪自己节外生枝。
过了一会，任太后问，“是嫡女么？”
“哦，不是，”胡总管忙道，“是四夫人房里的一名庶女。”
“也罢，”藉着对盛家的好感，太后道，“善事做便做一对吧，姑侄俩刚好可以照应。待她养好伤，一并送到伍师爷那里去，尽快与他姑侄二人离京。”
胡总管舒口气，“是。”
问话完毕，宫人们撤下椅子，领着胡总管出门。刚要踏出房门，绿金珠帘里面突的又叫，“等等。”胡总管忙又折回去，听太后问道，“皇上派的谁人去抄家？”
“回娘娘话，是沈恭沈大人。”
便听里面一声轻哼。胡总管见没了声，轻轻出去。
沈恭，长安城神机营监军，二等功臣、辽东伯沈薄之长子。大周从太祖燕撰开始，对军队实行双官制，武将与文将搭配，武将统帅军队指挥战斗，文将监督武将参与计划。武将可由军中选拔，确保最会打仗的人能够上位，文将却都由上面指派，正二品以上文将均可向皇帝直接汇报，均是皇帝的心腹。
祥云殿偏殿，沈恭向皇帝诉说抄家的经过，“盛肇毅等在京四族的男子三十一人，已锁至天牢关押。盛肇毅本家阖府女眷，尽皆死亡。”
“死亡？”皇帝眉弓一挑，“不是自尽？”
“是。”沈恭如实回答，“盛夫人唆动女眷反抗，看守的士兵以为她们要造反。当时吴公公在。”一旁站着的那个头发斑白了的老太监闻话躬身，“正是沈大人说的那样。”
皇帝摇头，“一群手无寸铁的女子，”眼睛扫向底下二人，“沈恭，这事你办的不细。”
“臣知罪。”“老奴错了。”两个人齐齐跪下。
“起来吧。”皇帝道。对那姓吴的老太监，“你先下去，我与沈大人有话说。”
待他退下，皇帝走下座台，“沈骥怎么样了？”
沈骥是沈恭胞弟，也是弘德帝幼时伴读，今年十九岁，于三年前去辽东大营历练。沈骥道，“已升任宁远镇副将，领五千人。”皇帝道，“听说他前几日刚剿灭了一支山匪，还给朕进了一条枭眼手串。”
“是，”沈恭随在皇帝后头，“杀了五百人，他自己手刃了匪首。”
皇帝脸上现出跃跃欲试羡慕的神色，嘴上却笑骂道，“五千人剿五百人也算胜仗。让他不可以得意。贺家的长男云来，才十一岁不是，在大漠也立功杀人了。以前杨粟跟着朕的母后，十八岁就有冀北大捷。他是朕的人，不许给朕丢脸。”
“是。”沈恭应下，“说到杨将军，盛肇毅的夫人杨氏……”
正说着，有宫人来报，“皇上，神武营副将军杨典杨将军求见。”
燕赜和沈恭相互看了一眼，燕赜道，“你先下去吧。”沈恭犹豫，“皇上……”燕赜转身回到座台。
沈恭出门在知事厅遇见杨典。沈恭停下做礼，“杨将军，”杨典却怒视他一眼，拂袖而去。沈恭稍稍一停，想到方才皇帝责他事情办的不细，如今看确是如此。盛肇毅的夫人杨氏，是开国一等功臣、徐国公杨粟的妹妹，虽说只是同姓的义妹，但杨粟是甚么人？杨粟自幼跟随弘德帝生母、已逝懿圣皇太后谢衡，亦仆亦弟，后发现其军事有奇才，为太宗重用。可以说，燕撰建国有一半是其三子、太宗燕承的功劳，而燕翎军之所以所向披靡，其中懿圣太后谢衡和杨粟的功劳，若没有七分，起码也有五分。想到这里，沈恭后背不禁泛起冷汗，自己怎么竟把这么重要的关节忽略了！
或许也不能怪沈恭粗略，有周一朝开国以来，皇帝虽然没有对功臣大开杀戒，但一等功臣们、特别是武将，大都予以高爵厚禄，虚位养之，比如徐国公杨粟、吴国公任总、褫国公周野等。反而是二等、三等功臣中的许多人被委以重用，比如燕撰的老友、曾与其一起同为大齐前山西道太守的贺定兴贺家、沈家等，还有一些文官亦如此。杨粟虽然尚在世，但懿圣太后谢衡离世后俨然已游离于朝政之外十余年，难怪会被沈恭忽略。
不到一个时辰，杨粟长子杨典觐见皇帝，指责皇帝纵容、沈恭抄家时滥杀盛氏女眷，引的燕赜龙颜不悦，后杨典要求归还杨氏与其三女、四女尸首由杨家埋葬，被皇帝直接拒绝的消息，就传回到宰辅邵秉烈的耳中。
心腹的门人道，“皇帝虽然果断，倒底年少，一味只想立威，心太急。”
传消息的人道，“杨大人也是个急脾气，仗着自己家与懿圣太后的关系，以为皇上这个面子总要给的，走的时候气的差点烧起来。”
邵秉烈打赏了消息儿，门人谏道，“大人，您不是一直苦于武将中没有得力的人？……”
邵秉烈一挥手，“此事须从长计。杨家不合适。”
门人道，“刚那消息儿虽然说的浅，可是在理。杨家仗着自己与懿圣太后的关系去皇上那里要面儿，皇上他——何尝不是仗着杨家与谢太后的关系，以为杨家永远忠心？”
说的邵秉烈心中一动，缓缓睁开眼，露出精光。
那门人继续，“杨粟虽