和沈阳一样，在熊廷弼的领导下，辽阳的防守可谓固若金汤。并且还有上万门大炮，其中七门为重炮，一发便可毙敌兵数百人。面对这种情况，后金部队抵达辽阳之后，带兵将领均感攻坚不易，纷纷劝努尔哈赤退回赫图阿拉。然而时势造英雄，手下的将领虽然信心不足，但努尔哈赤本人却志在必得，立即宣布，“一步退时，我已死矣，你等须先杀我后退去”，并“匹马独进”。军事首领的无畏精神很快地就感染了后金部队，数万女真精兵于辽阳城下慷慨激昂。
调动了部队的作战积极性之后，努尔哈赤故伎重施，又派遣少数人马挑战，诱敌出击，而明军也真争气，果然中计，坐镇城中的辽东经略袁应泰亲督侯世禄等五位总兵官率兵出击，并在城外五里扎营。努尔哈赤见机立刻围剿明军进攻部队。紧接着，后金军连续猛攻辽阳城，原先派入城中的细作里应外合，至三月二十一日攻下辽阳，袁应泰自焚而死。
攻下辽阳之后，努尔哈赤迅速转战，率后金部队又接连攻克河东三河堡等五十多寨，及古城、新甸、宽甸、永甸、长甸、海州、金州、复州、盖州等七十余城。
辽阳和沈阳的陷落让明王朝的统治阶层大为震撼，无奈之下他们又想起了熊廷弼的种种好处，于是又命其再任辽东经略，同时任命王化贞为辽东巡抚，以期扭转战局。然而这次任命从表面上看虽然依旧是以熊廷弼为战略主官，但事实上大权却基本掌握在拥有阉党背景的王化贞手中。
对于辽东防线的军事布局，熊廷弼力主集中步兵扼守广宁（辽宁北镇），从正面牵制后金主力部队的行动；其次以天津为军事基地，集中水师主力，随时准备由水路进击辽阳附近的地区；最后在山东登州（今蓬莱）建立战舰基地，集中其余部队，适时袭扰后金的腹地。
对于熊廷弼的建议，辽东巡抚王化贞完全不予考虑，反而将主力部队依次排开，分兵扼守辽河沿岸。这种布置毫无军事常识可言，极大地分散了守军的有生力量。
天启二年努尔哈赤挥兵来袭，一举拿下广宁，王化贞踉跄出逃，熊廷弼无奈退入关内。紧接着二人一并下狱议罪。又过了没多久，熊廷弼便被诬告杀头，并且传首九边。一代名将忠心耿耿最后却落了个凄凉无比的下场，这不能不说是明朝所有官员的悲哀。从熊廷弼的死开始，辽东将领就陷入了一个怪圈——能够守城攻敌的统统没有什么好下场。在后面的日子里，孙承宗败走官场，袁崇焕被凌迟处死，其余的不是战死沙场，就是投降对手、落下了千古骂名。
辽东，成了不折不扣的“将军黑洞”！
三 宁远大捷和后金的波动
袁崇焕初露头角，皇太极走上舞台
在夺去了沈阳和辽阳之后，努尔哈赤迎来了人生的最高峰。战争让他拥有了比赫图阿拉更为雄伟的新都城——沈阳。战争让他成为了继完颜阿骨打之后、女真民族首屈一指的大英雄。然而同样是战争，也让他过早地离开了他无限热爱的草原，送他离开的人是一个生于南方的汉族年轻人，名叫袁崇焕。
我们回首明末清初的辽东军事史，有这样七个人可以真正毫无争议地名留史册——努尔哈赤、李成梁、熊廷弼、皇太极、袁崇焕、多尔衮、吴三桂。这七个人名声各异，但无一例外都在辽东这块土地上留下了属于自己的痕迹，进而影响了两个民族的历史。
第56节：奈何江山唱晚（56）
在熊廷弼悲壮地离开历史舞台之后，作为他的继任者，袁崇焕披肝沥胆，纵马而来。都是一时才俊，都是文官出身，都充满了士大夫阶层的美好幻想，而等待他们的又会是什么呢？
无非是相同或者不同的命运罢了……
（一）孙大学士的起落
经过了一系列的胜利，努尔哈赤的雄心壮志已不仅仅在关东草原上，在他的脑海之中，一幅属于女真人的盛景正慢慢地浮现出来。逐水草而居的游牧大王已不是他的选择，潜意识之中，他希望自己能像成吉思汗那样纵横天下。他不光要成为辽东的王者，还要成为蒙古人、朝鲜人，乃至汉人们共同尊崇的汗。
在这满腔雄心的催促下，万历四十八年，努尔哈赤将都城赫图阿拉迁至辽阳，并定名为东京。在辽阳居住四年之后，努尔哈赤发觉，对于明政府来说，辽阳是军事要塞，但对于后金来说，它更应该成为腹地。从战略角度来看，沈阳显然更为重要，从此地向西由都尔鼻渡辽河，可以征讨明帝国；向北两三天就能抵达蒙古人的势力范围；向南从清河出边又可以征讨朝鲜。另外从生存环境来讲，在浑河、苏克素护河上游伐木，顺流而下就能抵达沈阳，这对于修建宫室大有益处。沈阳虽然处于平原，但距离山区也很近，狩猎方便；离河也不远，打鱼也容易。于是尽管朝中大臣有很多都对迁都沈阳持保留意见，但努尔哈赤仍力排众议，选中进可攻、退可守的沈阳为都城。
天启五年三月，努尔哈赤放弃辽阳，迁都沈阳，并定名盛京，这一举动为清朝最终入主中原，建立了一个稳固而可靠的根据地、大本营。
在努尔哈赤戮力经营的同时，明帝国内部依然暗流涌动，魏忠贤的政治黑手党逐渐成形，大批东林党人被罢官、整治，一时间朝堂上下黑白颠倒。
天启二年王化贞和熊廷弼大败之后，明政府派王在晋主政辽东，这是一位以胆小著称的愚蠢官员。他到达辽东之后，立刻采取了消极防御的战略，主张放弃关外，把关外防务全部交给蒙古人，而自己则在山海关外的八里铺筑重关，设兵驻守，坐此观望。
王在晋的消极防御措施实际上是把辽东的边防完全交给了蒙古人，希望蒙古人能挡在前面，而自己坐收渔人之利，这种想法是极度愚蠢和幼稚的，因此遭到部将袁崇焕等人的坚决反对。特别是文官出身的袁崇焕性格刚烈，从小根深蒂固的忠君报国思想，让他时刻都不敢放松警惕，如今军事主官提出了这样的浑蛋逻辑，他自然也不会有明哲保身的想法。在他看来，若保关内，必守关外；若保关外，必守宁远，宁远在山海关东，广宁之西，地当要冲，主张在此筑城，修山海关的屏障。于是立即提出：“予我兵马钱谷，我一人足守此！”袁崇焕这种极端的做法，虽然让王在晋觉得很没面子，但却得到了兵部尚书孙承宗的赞同。
就在辽东守备将帅相争的时候，木匠皇帝朱由校任命孙承宗兼东阁大学士，督山海、蓟、辽、天津、登、莱等处军务，亲主辽事。“承宗在关四年，前后修复大城九，堡四十五，练兵十一万，立车营十二、水营五、火营二、前锋后劲营八，造甲胄、器械、弓矢、炮石、渠答、卤楯之具合数百万，拓地四百里，开屯五千顷，岁入十五万。”尤其重要的是，孙承宗到任之后开始重用能臣袁崇焕和猛将满桂，这对遏制后金的进攻，起了很大的作用。
袁崇焕，万历四十七年中进士，接着做了福建邵武的县官。这个官职虽然不大，但袁崇焕做得却是有板有眼，不光民誉颇佳，而且在任职期间他也并没有放弃对边关局势的关注，经常与当地的退役军士一起研究辽东局势。
王化贞、熊廷弼广宁大败之后，袁崇焕正因朝觐在京，由于他热衷辽事，因此被破格擢兵部职方主事。在当时辽东一溃千里的局面下，袁崇焕却单骑出阅关塞内外，并对辽东主官王在晋的消极策略提出了严厉的批驳。
袁崇焕对抗上司王在晋的做法，从官场角度来说虽然欠妥，但在孙承宗眼里却是一个难得的人才，于是不光没有批评，反而遂升为山东按察司佥事，监关外军，不久改为宁前道，并依崇焕议筑宁远城。得到了最高首长的钦许之后，袁崇焕干劲倍增，立刻“内附军民，外饬边备”，于是曾经一度荒凉残破的宁远变成了“商旅辐辏，流移骈集”，“远近望为乐土”的关外重镇。
第57节：奈何江山唱晚（57）
经过孙承宗、袁崇焕、满桂等人和辽东军民的艰苦努力，边关形势得到迅速扭转，明朝的边防部队再一次和女真人站在了同一个起跑线上。然而，就在此刻，北京的政治局势却发生了重大变化，魏忠贤针对东林党人的血腥清洗达到了高潮阶段。身为内阁大学士，同时又是东林党人出身的孙承宗自然责无旁贷，立刻上疏弹劾魏忠贤及党羽。然而可惜的是，孙承宗的举动不光没有起到正面作用，反而把自己也搭了进去，魏忠贤唆使党羽，接连上疏弹劾孙承宗，迫使孙承宗于天启五年十月致仕，紧接着魏忠贤派自己的党羽、新任兵部尚书高第代为辽东经略。
辽东的最高统治权落到魏忠贤一伙的手里，可以说是一次重大的变故。平心而论，魏忠贤虽然是个浑蛋流氓，但却和卖国不搭边，他也绝对不会希望辽东在他手里陷落。甚至可以说，他将高第派到辽东，也是希望高第能给他长长脸，不光不出差错，要是能把努尔哈赤收拾了就更好了。然而历史的经验告诉我们：“兵熊熊一个、将熊熊一窝”，人以群分，物以类聚。魏大太监的手底下除了废物还是废物。高第端的是一个胆小如鼠、畏敌如虎的杂碎，他就任之后立即下令尽撤锦州、右屯、大凌河、小凌河、杏山、松山、塔山诸城防守兵械器具，尽驱屯民入关，丢弃米粟十余万石，军民“死亡载途，哭声震野，民怨而军益不振”。紧接着高第又下命令撤宁远、前屯两城，本来就已经满肚子火的袁崇焕当然拒不从命，而且还理直气壮地说：“我宁前道也，官此，当死此，我必不去。”
面对袁崇焕坚决异常的态度，高第一时也没了主张，于是只好作罢。然而袁崇焕虽然顶住了高第的乱命，未曾撤退，但宁远却成了一座孤城。辽东的局势再一次向后金倾斜，为金军席卷关外，进逼山海关，提供了最为便利�