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明隆庆二年正月，在河北肃宁一个普通人家里，日后权倾朝野的大太监魏忠贤顺利地降临人间。整个生产过程平稳无奇、波澜不惊，上天也没有给出任何预兆来表示这个孩子日后会与众不同。随着时间的流逝，这个名为魏四的少年慢慢长大，不错的家境让他没有其他人的衣食之忧，但同时他也从未表现出对知识的渴望，仕途在此刻似乎和他毫无关系。在很长时间里，我们日后的九千岁都是一个非常标准的泼皮无赖，是乡里坏蛋的一个标杆。但作为日后无赖们的榜样，魏四还是表现出了一种不同凡人的品质，那就是果敢和机敏。魏四正是靠这两种品质在多年后的宫廷生涯中立下了汗马功劳，也让他的名字从魏四改成李进忠，又改成魏进忠，最后终于功德圆满，成了权倾天下的魏忠贤。
有关魏忠贤进宫的传说大同小异，综合起来基本是这样：在经历了很长一段时间的泼皮生活之后，魏忠贤娶了一个姓马的老婆还生了一个女儿。但缺乏激情的家庭生活对当时的魏四并没有太大的吸引力，反而是赌博这种拼运气的娱乐活动让他找到了人生的初级目标。我们可以想象，在那时，泼皮魏四的最大梦想也就是多赢些银两以便能充分享受吃喝嫖赌带来的乐趣，如果点儿高些还能光宗耀祖。但可惜的是愿望往往与事实完全相悖，魏四不光没能靠赌发家致富，反而搞得恶债缠身。在某次聚众赌博中，魏泼皮再次把钱输了个净光。在其他赌徒刻薄的讽刺声中，生性果敢、颇具血性的魏四做出了一个日后影响大明王朝政治历史的决定——
第6节：奈何江山唱晚（6）
那就是当太监。
当然这个当太监的过程也不是很多历史散文所叙述的那样，魏先生把裤子一脱，掏出剪刀自己就完成了从正常人到阴阳人的转变。毕竟在魏四的果敢、大胆之外还有一种机敏的特质，在经过严谨的论证之后，他觉得凭赌博赚钱来光宗耀祖恐怕是没有可能了，又想想本朝大太监们的种种光辉，于是他决定与其混吃等死莫不如痛快一点，干脆豁出青春赌明天。在孤注一掷变卖家产之后，他先是花钱请人很专业地解决了自己的生理问题，接着又买通了相熟的太监，从而迈进了紫禁城的大门。
从魏忠贤进宫这段历史来说，这个人确实算条汉子，想法虽然有些冒险，但做起来当真是说一不二，毫不拖泥带水。和一般的无能泼皮相比，虽然他的决定让他从生理上变成了假汉子，但这事做的确实挺爷们儿，虽然这事干完之后，他和爷们再也没有任何关系了。
在投入宫中之后，魏忠贤的性格优势也很快地体现了出来，与生俱来的果敢和义气使他在众多太监中成为另人喜爱的另类。虽然长期混迹于底层太监的行列，但乐观豁达又拯救了他。于市井中培养出来的幽默感以及颇为机智的钻营，更让他在尔虞我诈的宫廷内斗中，有惊无险地走到了历史的前台。
和很多太监一样，魏忠贤入宫之后面临的最大问题，就是如何在宫廷斗争的漩涡中获得生存的空间。这对于他这样一个完全不学无术的人来说是非常困难的。为了自己的阉人生涯能有所建树，魏忠贤在入宫之后立刻投到与自己同姓的太监魏朝门下，并取得了魏朝的信任，初步在皇宫中站稳了脚跟。此时的魏忠贤已不像混迹市井时那样以魏四为名，现在的他大名叫做魏进忠。这个名字虽然无甚文采，但也颇为讨巧，最起码主子们听见之后不会心烦。但事实依然严峻，在明朝宫中的太监不计其数，想要在千军万马中挤过独木桥实属不易，从初进皇宫的被指定叫李进忠一直到恢复本姓的魏进忠，这个过程看似简单却足足熬了十几年，这也是魏忠贤太监生涯中最为艰难的阶段。
文化知识的极度匮乏使魏进忠很难有太好的差使，纵然人缘不错、机智无双，但在当时的宫廷之中留给他的机会实在少得可怜，然而凭着豁达上进的个性，经过几番拼搏，进忠先生终于获得了一个负责东宫伙食管理的工作。这个工作表面上是个小差事，但实际却颇有说道，毕竟这是东宫，按照现在的说法，魏进忠买的是潜力股，而随着时间的变化，这潜力股随时都可能完成向绩优股的转变。一旦这种转变发生，魏进忠就不再是魏进忠，小太监也不再是小太监。
在奉值东宫之后不久，魏先生就过河拆桥，抛弃了自己原来的大佬魏朝，极具眼光改投到了著名大太监王安的门下，开始在甲子库供职。在当时，王安可以说是太监中的极品人物，早在泰昌帝还是太子的时候，王安的营生就是陪太子读书，泰昌帝登基之后，王安平步青云升任司礼监秉笔太监，一时之间，权倾后宫。而且这位王安大太监与外廷关系也很不错，就连以正派知识分子自居的东林派官员，在许多问题上也都要依仗于他。
可以说，在投靠王安之后，魏忠贤看到了一个太监走向成功的范例，从王安身上，他体会到，作为一个太监，最重要的就是眼光和漫长的情感投资。在当时，太子朱常洛地位飘摇，时刻有被废黜的危险，但魏进忠却兢兢业业，将东宫的伙食打理得有条不紊，同时在与帝国王储的直接接触中，他也完全称得上是忠心耿耿，做足了一个太监的本分。
平心而论，由于没有任何文化修养可言，此时的魏进忠本来很难获得太子朱常洛的尊重，但生性机敏的他很快发现太子的儿子朱由校算不上一个好学上进的优秀王储，而更像是一个灵气四溢的小木匠。这对于他来说实在是一个不错的事情。从那时起，他开始刻意地给这个未来的帝国继承人制造和提供各种新奇古怪、机关巧妙的玩具，并以此博得了孩子的喜爱。一老一少的感情也在日常生活的积淀中逐渐稳定而牢不可破，在朱由校的眼中，这个忠诚好玩的老仆，给他郁闷飘摇的皇子生活注入了非凡的活力，更多的时候，他都愿意与这个鬓发渐白的太监待在一起，这不光是因为魏进忠能给他制造各种心思巧妙的机关玩具，最重要的是在与魏的相处中，朱由校真正地体会到了一个人少年时代应有的轻松和乐趣。而这种直接积淀自童年的情感，也成为了魏进忠日后翻云覆雨的最大资本。
第7节：奈何江山唱晚（7）
然而宫中生活虽然日渐稳定，但对于此时的魏进忠来说，权力毕竟离他还很遥远，博得太子的欢心才是最重要的事情。这直接可以带来自己地位的稳固，同时也能更进一步地接近自己光宗耀祖的目标。但刨除这层功利心之外，曾经有过孩子的魏忠贤也很可能对太子产生了一些非常微妙的感情。虽然他是刻意的投太子所好，但未必安了什么坏心肠。与太子越来越亲密的主仆关系，让他也从心里对这个孩子产生了情感的依赖，甚至于很大程度上他都把太子当作了自己的孩子来看，这从后来二人的君臣生活中可以看出端倪。
1625年，也就是太子登基后的第五年，天性好玩的朱由校泛舟西苑，也不知道是操作失误还是别的原因，总之最后搞得翻船落水、非常狼狈，此时已经权倾天下的魏大太监竟毫不犹豫地跳下水中，甚至完全不顾自己不会游泳的事实，意图抢救皇帝。这次事故险些要了魏忠贤的老命，但也可从侧面验证，魏对主子的忠诚是真切的，甚至可以看作是一种近乎父子的亲情。
而在这时，我们假如依然单纯地把魏忠贤当成一个彻头彻尾的坏蛋，多少有失偏颇。
二 宦党的一枝独秀
对食客印月，内廷崛起的新势力
虽然表面上自己有了一个不错的前程，但魏忠贤明白光凭感情和对皇帝的忠诚并不能保证富贵长存，此时尚在朦胧之中的他虽然还没有对权力产生太大的兴趣，但也知道即便为了完成光宗耀祖的初衷，他也必须寻找到一种更为可靠的方式。而历史在这个时候也给了他一个千载难逢的机遇。
作为一个不完整的男人，魏进忠没有彻底灭绝自己的生理要求，在内宫这样一个风云叵测的地方，体型高大、性格爽朗的他颇得宫女的喜欢。而在数百年之后的今天，我们虽然无法了解魏先生的内心世界，但客观上讲，就在他太监生涯的关键阶段，爱情突然而至！
当然也许更多的人都不会认为降临在魏先生头上的是爱情，但不可否认的是，就在朱由校登基之后不久，魏先生和一个同样深得皇宠的女人走到了一起，这个姓客的皇帝奶妈和魏先生一起在宫廷内外布下一张巨大的网，凡是在这网中挣扎、冲撞的人非死即伤！
自此，“客魏专权”的时代到来了。
（一）残缺的性伴侣
公元1621年，泰昌皇帝归天，天启皇帝朱由校即位，这对魏进忠来说不啻于一次命运的巨大改变。在审时度势之后他郑重地把自己的名字改成魏忠贤，一个贤字已经完全可以说明此时的他对权力已经有了强烈的向往。同时就在此刻他也意识到单凭自己的力量也很难完成对权力的控制，他知道自己需要以一种更为直接的方式获得皇帝的全盘信任。在这个过程