坛时，边关传来消息，说洪承畴已经降清了。
洪承畴投降后，久被围困的锦州明军已筋疲力尽，又见松山、杏山的明军已败，待援已是无望。无奈之下，曾跟随袁崇焕征战辽东的守将祖大寿向清军投降。至此，松锦之战结束，明朝在关外的据点除宁远一座孤城外全部落入清军手中。松锦之战，标志着明清在辽东长期相持阶段的结束，清朝转入战略进攻，退可江山无忧，进可夺取中原，固若金汤的山海关已基本成了一个雄伟的摆设。
这一战之后皇太极志得意满，高兴地说：“取燕京如伐大树，须从两旁斫削，则大树自扑。今明国精兵已尽，我兵四围纵略；彼国势日衰，我兵力日强，从此燕京可得矣。”而这之后的局势，也恰如皇太极分析的那样，明朝军队在辽东一线完全丧失了战争主动权，崇祯十五年十月，皇太极派贝勒阿尔泰再次率清军入关，袭扰河北、山东，攻破了三府、十八州、六十七县，俘人口三十六万，牲畜五十万头。此时距离朱由检在景山上吊，仅有两年多的距离，大明王朝敲响了丧钟。
第四卷 失民心者失天下
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