动就遮天蔽日，不过只要不碰着老椿树，不朝树上指戳吼叫投石打枪，这葫芦豹就和人们相安无事，哪怕你在场子上耍活龙也无妨。
孙老者这宅院，三间东厦房，一间半是老大承礼和十八娃的小房儿，一间半是老四孙文谦的住室。两间西厦房一间是猪牛圈，一间住着镢头老三和海鱼儿这俩庄稼汉。俩庄稼汉做了地里活还要回来做锅上的活，这屋里没有主妇。
自从十八娃娶进门，只说宅院里有了女人影儿，灶台案板上的米面汤水里该有女人味儿了，可孙老者把她安排到染坊上去了。为此镢头老三不高兴，扛活的海鱼儿也不高兴。海鱼儿一心想学打算盘，打算盘的人多神气啊，十个指头拨得珠子劈啪响就能混到好吃喝，孙老者也教他背过“二归三遍三”，可他终日劳碌头昏脑胀，头天晚上背了三句第二天早上一上坡就忘了两句，从地里回来又一头扎在灶房里，老三黑水汗流地拉风箱，他就气喘吁吁地擀面打搅团。实指望大嫂进了门有了洗锅抹灶的，可怎奈这叫十八娃的嫂子长得跟画儿一样，在灶门口端着手儿一撩一撩地，说她烧火呀她擀面呀，可每当挽着袖子要下手了，偏就叫承礼喊了出去，说谁谁的布要染成四分还要再过一遍贝子水，谁谁还拖欠着多少钱，来取布时先不要给就说还要再晾一晾……
苦胆湾（2）
孙老者当然有他的用人机制。银盘大脸双下巴的十八娃在铺面上走动多体面，模样儿长得俊俏，人有眼色嘴又甜，不调教都是生意场上的人望子。再一着有媳妇帮托，承礼也不至于太吃力，以后小两口过日子也热煎，按他的指望这染坊就该是长子继袭的。
可是承礼却对十八娃热煎不起来。那是她初过门的日子，孙老者要梳头，就在院场里“海鱼儿海鱼儿”地喊。这活儿一直是海鱼儿做的，可自从儿媳进了孙家门，海鱼儿就给孙老者串说：“十八娃真会梳头，你看人家盘的那髻卷儿，戴的那发网儿，梳的那刘海儿，真是滑倒蝇子跌倒虱、虼蚤上去把裆掰！”孙老者“嗯”地恨了他一声，说：“没事了砸橡碗子去，别整天操心女人的事。”其实十八娃一过门，老人家就看出这是个梳头的好手，可怎奈老者的尊严总开不了口。海鱼儿给他梳头，前额剃得光，可就是梳了长发不给他刮虱，还时常嘟囔说叫他把这帽辫子剪了去，说宣统下台都十来年了，你水火棍都拿不成了，还给他当顺民图啥哩？
偏就有一次这话叫承礼听见了，他板着脸儿说：“海鱼儿哥，你这剃头的手艺儿真好，弄个剃头担子转乡也挣几个哩，就是你眼睛不行了，拆了帽辫子捉不住虱。”
“多嘴！”孙老者怒目训斥他这个其实挺孝顺的长子。承礼哪里知道，这给他家扛活多年的海鱼儿哥，当年正是挑剃头担子的。那一年春上在打儿窝集上，海鱼儿给一个掌管摇宝摊子的“灰皮”军官剃头，不小心割破了人家耳朵，海鱼儿说给赔十个“锅子”都不行，人家非得叫他给磕头，海鱼儿不从，挨了一顿饱打这头还得给人家磕。孙老者在旁边一眼一眼地看了，撩起袍子给“灰皮”军官说：“我这里给你磕个头，你看行不行？”“灰皮”军官一看冒出来个气宇轩昂的白胡子老者，又有一些体面人赶紧把孙老者扶起，给“灰皮”军官说：“你看是谁给你求情哩，还搪搅啥哩，算啦算啦！”
“灰皮”军官就气呼呼地说：“不看在孙老者的面子上，我饶不了你这下三滥的东西！”那时候，老连长的人在四乡八岸子的集市上都设有赌局以抽头敛财，摇宝摊子是其中一种，又仗着有枪，欺行霸市横得很。这海鱼儿受了欺负，当下就把剃头担子扔进了州河，辗转来到恩人门上，甘愿扛活受苦，只图不嚼窝囊气。
这承礼说海鱼儿哥是剃头捉不住虱，这无疑碰了人的短处，难怪遭了老父的训斥。海鱼儿倒没怎么上怪，只是承礼挨了训，脸上下不来，就喊来媳妇十八娃，当下叮嘱：“从今往后，给大大梳头是你的事。”说罢又朝海鱼儿抱拳拱手道，“海鱼儿哥，我这里有礼了。”
海鱼儿虽说脸上不大好看，却也觉得从此不给孙老者梳头就有时间背诵“二归三遍三”了，于是努着笑给扎趔着两只白手的十八娃交代：“你看大大这后脑勺上，有黄豆颗大一个红瘊子。篦梳到这儿了，你轻轻儿抬一下。”
这十八娃就给公公梳头发。这是一把干枯花白却又浓密的头发，前额的发茬子已被海鱼儿刮得青白。十八娃先把两腮和下巴上的长须梳顺了，再把脑后的长发梳通。丈夫在身后一眼一眼地瞅着，十八娃用篦子一下一下搂着虮子，到红瘊子那儿她也记着抬一下篦梳。承礼满意地抿着嘴，一个大丈夫的自豪在心间涌动着，往日床之事的不快此时淡得云烟一般散去。看着老父亲舒服得眯上了眼，他觉得这个媳妇不仅人样儿排场，人品上也是不错的。
可是接下来，十八娃的小动作很快使承礼的心下生出寒意。她拨开长发给老人家捉虱子，头那么远远地歪着。开始，她掐住一个了用两个拇指指甲挤一下，后来，那么大个牡丹虱连承礼都远远地看见了，可她十个指头一刨就过去了，如是者再。显然，她在敷衍他父亲。承礼“哼儿”地一声没说话。他走开了。
天黑了，十八娃的小房屋里点亮了桐油灯。老撑窗糊的六裁纸上映出两个静坐的人影儿。场房那边传来老贩挑如雷的鼾声，海鱼儿在这鼾声里一眼一眼往这边瞅，他手里的旱烟锅忽明忽灭。
天黑得像一口铁锅倒扣着。人跟人面对面说话看不见牙。
承礼记完了染坊上的账，坐在炕栏子上不说话。十八娃卸了耳掐子，又拆除后脑勺上精心盘制的发髻。她取下一个银簪子当地一声丢进梳妆盒，取下一个银簪子当地一声丢进梳妆盒。她似乎也有些气不顺。
她用胳膊肘子顶一下当丈夫的，说：“我妈说，你得备下六尺扎花子布好给娃做包单子。”承礼闷头不响坐着不动。
她又说：“我妈说，我坐月子了她来侍候，到时候你跟老四睡去。”承礼还是闷头不响坐着不动。
十八娃就附到他耳朵上抬高声音说：“我今儿叫人强奸了！”
承礼依旧闷头不响坐着没动！
十八娃就呜儿呜儿地哭，是那种压着嗓子的、埋着天海冤仇的悲痛。窗外刮过萧瑟凄凉的风，谁也不知道这一对儿小夫妻间将要发生什么事。
十八娃突然止住了哭。她掰过丈夫的肩，说：“你听着，我要给你说正经事。”承礼就拧过身子，用刚硬的目光瞧着她。新婚不久，承礼就听到有关丈母娘早年在龙驹寨的风言风语。海鱼儿哥也在人背后说这十八娃的行头作派不像正儿八经的农家女，眼窝头儿有傲气，身坯子上有奴气。在婚后的房事上，她知道啥在哪儿长着，比较之下他承礼简直是个傻瓜，她叫他这样儿，她叫他那样儿，一切要由着她的窍道来。这些讲究承礼也觉得好，却总要问自己：“她怎么知道得那么多？”
苦胆湾（3）
十八娃先自呜儿呜儿地哭个不住。承礼待她哭过一气儿，平着脸儿说：“啥正经事？你说。”
十八娃就把在草面庙背后尿尿的事说了。
承礼哼地冷笑了一声就不再言语。十八娃又从头儿述说一遍：“我尿完了刚要起来，忽儿刮来一阵旋风，我的裤子就不见了。人都说草庙沟有鬼哩，我以前不信，这一回算是经见了，你叫陈八卦去禳镇禳镇，我回娘家来回都要从那儿过的呀！刚才说叫人强奸了是说气话哩，我看你不理我就说了一句气话，你不要上心里去，两口子过日子还没个绊磕？牙还咬舌头哩。”
今日的十八娃，已不是动辄爬在地上给老连长磕头的那个碎女子了。她一张银盘大脸双下巴，一副苗条腰身，又伶牙俐齿的，村巷里一过，满苦胆湾的人没有不引颈注目的。
可是她没有想到，平时沉默寡言的承礼说出一句带倒刺的话：“风能刮掉你的黑裤子，风就能给我戴上绿帽子。”
十八娃就哇哇地大哭，拿头往承礼的肩膀上撞。
承礼平静地告诉她：“你妈不能到苦胆湾来，她在龙驹寨的事州川里人都传遍了。”
言听此话，十八娃就拿拳头捶打自己的小腹，这是六个月的胎娃子呀！承礼看她如此疯狂，就一巴掌扇了过去。不待十八娃做出反应，窗外却突然发出啊呀一声怪叫！
承礼惊骇了，怒目张嘴说不出话来。十八娃一下子抱了丈夫，浑身像筛糠一样打着哆嗦。场房那边，海鱼儿哥哇儿一声吼叫，就突然没了声息。
承礼猛一愣怔，操起一根镢把就扑出门去。十八娃也紧随其后，她抓着丈夫的后襟。
屋里的桐油灯哗儿一下灭了！
丈夫粮桩子一样倒了下去。“大大呀———”十八娃一阵撕心裂肺的喊叫，招来了全家的人。
灯笼火把照着一看，全家人皆面如土色：承礼的头不见了，鲜血喷了一地。孙老者一个趔趄差点儿跌倒，老四端来圈椅，老人家慢慢地坐了，面对着儿子的尸体，他僵硬地挺着胸膛。十八娃以头撞地，哭喊得嗓子都撕裂了。
镢头老三端来一簸箕灶灰，孙老者指挥他沿血迹划了圆圈，又嘱所有人不得入内。老四拿来一条麻绳，快速地挽了个蹄甲套，一手扭了十八娃的胳臂就要上绑。孙老者挥手止了，轻声说：“叫海鱼儿去。”
海鱼儿在场房门口昏死着。老四把他拖过来，他满头糊着污血。镢头老三拿一瓢水浇了，海鱼儿渐次清醒过来。老四按着他的头叫他看地上，他啊了一声就溜瘫下去。再拎起来问，就断断续续地说：“天一黑就听见小两口顶嘴，你一句我一句的，媳妇又呜呜地哭。我两锅儿烟没吸完，就忽一下一瓢啥水泼到我脸上，我脑子一麻就啥都不知道了。”
老贩挑还在场�