出了十八盘，转过一处山崖，山上猛然传来一声女子的尖叫：“———万岁！”接着传来一声枪响，震得山崖上的树干抖了一下。陈八卦叫兜子停下，他扬头朝山上看去，十八盘的小路在云雾里如死蛇一般断成几截。
陈八卦一扬手，将装酒的瓷罐子扔下山涧……
陈八卦无功而返，孙团长的调兵部署立马执行。王双考营兵分三路，东扎白杨店、西扎石门沟、北扎碾子凹，三个连成三角形罩了苦胆湾。同时，孙校长麻春芳以护校队为底子快速组建了民团，民团一拉起，王营就必须撤离以回防城东笆搂山。老连长说王营在此留守的时间不得超过四十天。而县城的城防，主要由李念劳营和新兵连负责，驻城西四十里麻街川的白脸娃娃营，作为护城西翼受孙团长节制。孙团长是实际上的守城总指挥。老连长特别向他交代，左撇子和右跛子的两团人马日死都不能动，左撇子守卫着陕豫交界的富水关和二道防线武关，河南蛮子陈四美虎视眈眈动不动就向这边打炮，而布兵竹林关漫川关一线的右跛子更不敢掉以轻心，巨匪唐靖儿在鄂北剿总张连山的调教下正日夜练兵。
老连长呢，他的主要精力用在琢磨西安省的时政新局。去冬今春以来，冯大人加快了剿灭和整编陕军的速度，同时陕军中反冯的将领也暗结联盟，双方不时交战，致使一向以投靠为能事的老连长一时不知道该倒向何方。眼皮子底下，胡传路县长又是冯大人的铁杆，所以政治上的研判只能在机密中进行。矮胖子和土包子派出去的暗探和交际官未返回一丝信息，两个土军师仿佛热锅上的蚂蚁不好给老连长交代。孤独中的老连长琢磨来琢磨去脑子成了一锅糨糊，情急中突然想起陈八卦的小外甥亮亮，于是，一骑快骡将这个直领四兜学生装的小青年驮进了司令部。
“我们是老朋友啦！”一进门，老连长说着就热煎煎地搂了亮亮的肩膀，又反身关了门窗。看着这空荡荡的司令部作战室，亮亮有些疑惑。老连长忙说：“今天就咱们两个，你像上次那样给我把西安省的形势好好说说，你看，我也有地图了。”说着就扯开墙上的布缦。亮亮凑过去细看，这是一幅当年印制的十万分之一鄂豫陕晋地形图，纸质皮实，字迹清楚。老连长问：“我这个应该是最新版的。”亮亮指着图下的小字告诉他：“印是新印的，这儿有时间。但这是老版本，你看这儿写着‘据民国二年二十万分一图略’。当然，我那幅是陕西省地质局测绘科制的，你这幅是国民党军事委员会陆地测绘总局制的，也能用也能用。”
正题扯开，亮亮一本正经地用竹教鞭指着地图的这儿那儿，用抑扬顿挫的声调儿说：“陕军中的二虎、卫定一部原来与冯玉祥有旧仇，为了对付镇嵩军才组成国民联军。刘镇华败退后，冯执掌了陕西军政大权，陕军就消极以待，间隙扩大，驻守西安的冯军宋哲元逼陕军的二虎、卫部接受改编，之后，命令其退出西安或出关东征。陕军不愿放弃家乡地盘，成了冯军剿除的口实。适有陇东军阀韩有禄、黄得贵反冯，宋哲元追歼其部至关中，陕军将领田玉洁阻击宋部，并联合韩、黄共六万人攻打冯军。其后，陕军各路将领在三原县召开联席军事会议，拥岳西峰为陕军总司令，冯子明为渭北总指挥，李虎臣为渭南总指挥，联合反冯。冯部宋哲元采取分化瓦解和军事切割相结合的办法将陕军各个击破。陕军将领顾含芳、田玉洁、党玉琨、雷赤诚、曹耀南、杨云栋等相继战死。特别是凤翔一战，冯军甚至将已缴械的三百余陕军官兵用机枪扫了。在此情势之下，二虎之一李虎臣孤注一掷，发兵攻潼关围西安，被冯军马鸿宾、孙连仲击败退走商县黑龙口，其手下两个师长投降被诱杀，参谋长刘季衡被诬为共产党分子刘季红而被杀害。接着，冯玉祥在徐州会议上公开拥蒋，冯作为第二集团军取得了对鲁、豫、陕、甘、青、宁六省的统管之权。如今，陕军七零八落，冯军如日中天，短期来看，投冯可明哲保身，从长计议，或冯或蒋，都非真龙天子，难主中华江山。小子不才，井蛙之见，不揣浅薄，鲁莽直言，或为谬论，聊以备考。”
商县城（10）
老连长连连称赞亮亮讲得好。他说：“还是年轻人眼界宽知识广，你给我脑子里铺下了以后过日子的底子。但有一条我还想不明白，这全中国人都在枪子儿底下过活哩，到最后是啥下场啊？像咱这地方武装，今日跟上这个转，明日看着那个的脸色，早晚也得叫人一口吃了！咱应该有自己的出息吧？这方面我还想听听您的高见哩！”
亮亮坐下，周正了腰身，平声直说：“我这里给你准备了几条建议。第一，要尽快组建骑兵部队，让骡子退役，古人说兵贵神速，你又没有能力购置运兵车。第二，整修官路，东秦岭是山地沟壑纵横，你调兵遣将先受制于交通，至少在各县城之间、各要寨关隘之间有大道连接。第三，组建通讯连，购制无线电。民国三年跑白朗，省都督府即令省电报局在商县城安装了发报机，这里一出事，袁世凯那边当即得到报告，战机瞬间即逝，上通下达靠骡子传鸡毛信是冷兵器时代的通讯方式。你这里要实现远程指挥，各团都要有无线电与司令部保持联系。第四，建立自己的情报部队，做到知己知彼，古人说的细作，现在说的间谍，真正的军事家不能缺了这一翼。第五，对南北二山的小股土匪逛山，用招抚与专剿相结合的办法除之。第六，整肃军纪，讲究精兵。第七，联合各党各派，重树三民主义旗帜，保境的实质是安民，坚行人和之道。第八，完善行政权力机构，县、里、甲要建立廉洁有效的三级地方政权，要天下为公民意为主……”
老连长听着听着头上冒出虚汗，他不由自主地用指甲在桌面上划道道，一二三四留在桌上，道道代表的内容却让他心里发紧。他嘴唇僵硬着说：“好，好，说得实在是好，你这设计是要我坐天下的嘛！骑兵队是当紧要建起来，不过那就得开军马场，或者远上青海宁夏蒙古去购运，这条目下还办不成。咱还是先用骡子，骡子能从乡下大户人家征调，又力大饲粗，挽乘兼用。咱先组建骡马连，适量吸收黄牛、水牛和毛驴，选枪法准、胆子大、不怕死的兵士，发给每人一匹，怎么样？你给咱当连长？每月我给你银———”亮亮笑着竖掌止了他，说：“当然，我这些条条是出于长远考虑，是战略性的，你也不必当真，我这是一介书生在纸上谈兵哩！”
之后，老连长盛宴款待了亮亮，说要花啥钱了言传。又留住了几天时间，引着亮亮视察了城防，还要亮亮给兵士演讲，亮亮也随话答话虚与应付。接着，矮胖子和土包子派出去的明暗线人相继返回消息，情况无出亮亮言论。老连长欲留亮亮在军中，亮亮以欲赴西安进修而后投考西北大学攻学地质而婉辞。老连长说学费上的事准我的。
对近在八十里外的李虎臣，老连长有了相宜的主意：不迎不拒。若迎之入商，是否引狼入室不说先是得罪了冯大人，若凭地利坚拒甚而落井下石，则其作为二虎之一，困兽犹斗也不是好惹的。于是，老连长一则密令白脸娃娃严防李虎进犯，再则速令留守苦胆湾的王双考部西潜黑龙口南之牧护关，一旦李虎有异，则白脸娃娃与王双考合而钳之；三则令人暗中资助李虎粮秣钱款，抚其勿扰乱地方。李虎也知理知趣，到夏初收编了许权中部后，就取道洛南，北出华阴去了。
一切安排停当，适逢龙驹寨五帮班头派了十六人抬的大轿子来请老连长，端阳节的龙舟赛会上，要老连长亲撒五彩斗，又有花鼓和二黄戏的对台演出，正好他要到寨东视察左撇子部的武关防线，就说说笑笑着乘兴而去。老连长身边只带了一个女人，这就是十八娃。十八娃不仅挠脊背是天下第一，还能帮他品味臭臭花鼓子的妙处。当然还有床笫之事，鸨帮班他认过的干女儿就有十几个。每一次到龙驹寨，五帮班头们都要领来一些姑娘给他磕头，他咧嘴一笑就认了，干女儿们或侍候他半天，或陪他一夜床，总要他高兴了才“干大干大”地亲声儿叫着接了银元离去……
虽说老连长老谋深算，但出其不意的事情还是发生了。
古历五月中，下州川一河两岸，人们给旱地里蕃麦苗锄头遍、给水田里稻秧拔了稗草。在夏收秋种之后的空闲里，苦胆湾的面坊人家吊出了头茬挂面。十几副面担子如约给县城东背街的司令部伙房和于家大院送去，可在城东八里地的笆搂山下，被不明来路的一股子武装连人带货掳了去。护校队的人带了枪去解救，结果头破血流地逃了回来。报告的情况要比土匪抢人严重得多：笆搂山下的官路被人横挖了一道壕，这壕直伸到两边的庄稼地里。有一群身穿黑制服的兵端着枪伏在壕沿上。壕前十来丈的地方划了一道灰线，有七八个农民样的人手执马刀在此警戒，说话是漫川关一带的下河口音。州河两岸，支了几十顶军帐，南北二山之间通往县城的州河通道被彻底截断，所有往返县城的人都被挡了回去，稍有违抗就刀枪侍候。
孙校长麻春芳带领新立起的民团二百多人正在后沟里学打枪，得到报告就立即开会商量。孙老者说县城内外消息不通，城里必有灾异，又适逢老连长去了龙驹寨，这不是一般的事情。麻春芳说刚好王双考营西潜牧护关，而守城的却只有李念劳营和咱老四手下的新兵连，正值城里空虚之时出事说明来者是知己知彼，目的恐怕不仅仅在于图谋城里的钱财粮物。孙校长说，听古楼峪下来的人说，固士珍的寨子上这两天出奇地平静，但凭他那点儿人马要进城闹事恐怕还没有这个实力，说那些人是下河口音就叫人猜想是不是咱老表唐靖儿的人马上来了？麻春芳说，唐靖