半句话，两口子打架本不足奇，可这两口子平时说话都没高声过，何故竟动起刀子来？这事叫孙老者想不开，他就叫当校长的儿子去问个究竟。
在孙老者的堂屋里，面对着炕上的大大和老圈椅上的二哥，忍只是跪在地上哭，嘴里不吐半句话。孙校长疑心另有隐衷，就把忍叫到学校里。在孙校长的书房里，面对了可以信赖的二哥，忍终于开了口。但她说：“这事你不能给大大说，这事你不能再教老三去管，这事不是我说给你的。”孙校长一一答应。忍就说：“老三要杀的人是海鱼儿！”
事情还是从“求子”引起的。娘娘庙的道士要忍于每天半夜子时，在当院里插一石榴枝，面南向石榴枝磕三个头，烧一炷香。忍不知道漫漫长夜里啥时候算是子时，道士就给她说，天擦黑你就点一根五尺长的蕃麦胡子拧的火绳，火绳烧尽了子时也就到了。镢头老三做的是重活，天一黑就上了炕，呼呼噜噜就到了天明。忍可是一时一刻着往子时上熬。当火绳化成最后一颗红点之后，忍怀着神圣而虔诚的心，带上能结出万千籽实的石榴枝和柏籽香朝大院子那边去。天黑风高，秸秆叶子呼啦啦响，这儿那儿传来一声狗叫，有野物在后沟里嚎，一声粗一声细如冤鬼啼哭。忍颤着双腿贴墙根而行，忽然，一个影子在琴的卧房外一闪，似乎有一块石子丢进了墙上的烟囱。静夜里，一阵当啷啷的清响顺着烟囱滚进炕肚子去了。片刻，新房门吱咛一声打开，朦胧的星光下，一个人影儿闪了进去，听得见琴的卧房门哐当一声关了门杠。忍连续烧了七个子时的香，连续见了七次鬼影。
忍不是痴呆人，她啥都明白了。可是一到白天，琴忙她的跟虎，偶尔也到锅灶上帮个手，殁了老四的悲伤在她已经淡去，染坊上来了生意她出账入账笔笔清楚。琴依旧三嫂三嫂地亲着声儿叫，忍答应着却不敢看着她的眼睛说话，想起夜里的事情，仿佛是自己做了丑事见不得人。每日天一亮，照常是海鱼儿第一个起来扫院子，然后照常跟着老三下地或赶集。阴雨天不做活，海鱼儿就凑到琴跟前学打算盘，四只手在珠子上刨，嘴里念着只有他俩才听得懂的口诀，噼里啪啦的响声里，跟虎叼着的大白奶头就颤活活地动弹……忍看在眼里，她啥都明白了。
她明白，这事万万不敢说，说了就要出人命。这忍也真能忍得住。四十天里她强迫自己不去想。可不想不由她，她想起老四当团长的英武，想起大大的失子之痛，想起这一家人的良善厚诚，想起这一家人在州河两岸的名声威望，忍实在就忍不住。终于，有一天，她把这事给老三说了。要说之前，她一再向老三恳求，这事不敢给大大说，不敢给二哥说，也不是她忍看见的。可这老三哪里是能沉住气的角色，他一听就炸了，摸起砍刀就要去杀人，忍就抱住他的腿死活不丢手，直到二哥出现。
老三出门而去，有辱门风的事出在自己眼皮底下，作为男人大丈夫他有何面目在村里出出进进？
是校长亲自到山里找回老三的。他给自己大老粗的兄弟说，这事他要亲自调查，如若真有其事，他有办法处置，叫老三只管像往常一样该做啥就做啥。
忍怕他弟兄俩把事闹大，就悄悄讨问二嫂饶。饶很平静，三虎在怀里搂着，她一遍一遍地抚着娃的头，缓慢而沉着地说：“这事有当家的男人管，婆娘家多嘴了就要挨打。”言下之意怪忍多事。忍就委屈得直哭，说：“我是真心为咱这一家人浑全，真心为咱这一家人的名声，要么忍了四十天没敢吭气啊。”饶就重了声，说：“你忍了四十天算啥呀？我忍了一年了！要是当团长的老四活着，一枪下去就是两条人命！门风成了这，大大能受得还是校长能受得？一河两岸南北二山的人都要咋说？我不是由着他俩狗练蛋，是没到时候哩！柿子熟了自己就从高处掉下来了！”
饶真正是饶，她早就看在眼里记在心里了。忍就爬在地下给二嫂磕头，说：“好姐哩，已经把烂子弄下了，我现在该咋办呀？”二嫂说：“还是那句老话，该当家男人管的事婆娘家就不要多嘴。”
忍不知道当家男人咋管这事呀。
当家的男人是校长。校长把这事给忘了，他终日只忙民团的事、只忙学校的事。忍就觉得庆幸，只要把这事平平儿搁下，不出风浪她就不再担惊受怕。饶在心里把这事琢磨了多少遍，思前想后，觉得家里不能因此而再出啥事情，再出啥事就得丈夫出头顶着，丈夫是当家的。可是，这事老掖着掩着怎么办？她想劝丈夫忍了，认了，悄悄儿把这事捏灭了，可这毕竟是女人家的见识，男人有男人顶天的眼界和立地的手段，她就想啥时候丈夫软在枕头上了，给他说遇事总要软面一些不要撑得太硬……
可是，丈夫说他病了，得的是“鸡鸣泻”，每逢后半夜就得上一趟茅厕。
孙校长的“鸡鸣泻”一害就是半个月。半个月后，他的病好了，他掌握了海鱼儿和琴苟且之事的根据和规律。
仲秋之夜的繁星聚集在老椿树的顶上，忙碌了一天的葫芦豹全都归窠安歇，鸡蛋大的窠门上，几只兵蜂不时地抖动着潮湿的翅膀。染坊的门虚掩着，炕上的被窝里空虚寂冷。琴的卧房里传出轻细的呻吟声，同时又含混着耕地的犍牛发出粗重的喘气声。从染坊这边朝西望去，六间新房像一面崖坡样幽静肃穆，西头的老院子如祖先的破毡帽般油腻而坍塌。西塬上传来一声遥远的狗叫如孤狼求偶，软风把成熟蕃麦的香甜从沃野上吹进村子，温柔之乡的男女在交媾中愈加贪婪……
州河滩（12）
几个人影出现在大院子。星夜里辨得出的凶器有短枪长枪和棍棒。突然，咔嚓一声，琴的卧房被人一脚跺开，一声女人的尖叫传出，新房里立即灯火通明。老三从老院子冲过来，被二哥低声喝退。
六间一通龙的新房里，灯火交辉的虚光隐映中，二哥孙校长脸色铁青地坐在当堂子上。琴衣衫散乱地跪在他的面前，双手掩面呜呜啼哭。海鱼儿被反绑了双臂由马皮干和牛闲蛋按着头蜷腰站着，跟虎在炕上蹬着腿龙抓一样尖叫。麻春芳握着盒子枪立在屋檐下的黑暗处。
饶披着夹衣悄声进来，先到炕上抱了跟虎，又一噢一噢地拍着娃来到琴跟前。娃不哭了。饶搀起琴，琴还呜呜咽咽。饶说：“甭哭！叫大大听见了有啥好？”她把琴推进卧室，对几个男人说：“你们到别处闹去，甭把娃吓着了。”
马、牛二人拖着海鱼儿进了染坊。马皮干用长枪上的刺刀挑起绳头儿一摔，一条长绳就从屋梁上垂下来。牛闲蛋手腕子一转，长绳就拴住了海鱼儿的胳膊。马皮干揪住绳头一拽，海鱼儿就吊到了空中。牛闲蛋抡起棍就朝海鱼儿的背上抽，一边骂着：“日你妈的，你日谁不行日到校长家里来了！”马皮干挥起刺刀就在海鱼儿的大腿上捅了一刀，说：“欺到主子头上来了，今儿就要剥了你鬼儿子的皮！”牛闲蛋又折叠了一条皮绳，左右开弓着噼噼啪啪抽打。海鱼儿死不吭声，血顺着脚腕子往下流，松松的一绺布裹在裆间，一盏油灯忽闪忽闪将要熄灭。
屋檐下，麻春芳拿盒子枪挠着自己的头，他给孙校长附耳低语：“拉到后沟里崩了，一了百了。”
马、牛二人打累了，手一松，海鱼儿像一口布袋嗵地一声掉下来，散烂如熟透的柿子落在地上。孙校长进了染坊，背身掩了门。瘫在地上的海鱼儿一扭一扭地蛇起脖子以头撞地，连哭带叫地说：“二哥你杀了我呀，小弟我到阴间也是你的挎娃子啊！二哥呀，我死了谁给大大倒尿壶呀！”
孙校长如一口大钟，任海鱼儿再撞就是不响。海鱼儿的头在地上频频碰着，鲜血染红了泥土。孙校长终于说话了，声音低沉而悲哀：“给你一条命，你走吧。你说，你想去哪里？”海鱼儿就磕头如捣蒜，哭说：“二哥，我，我回南山呀，还去担剃头挑子呀！”
孙校长掏出一把铜钱在手上一颠一颠地说：“你起来，穿上你的衣服，背上你的包袱，拿上这些盘缠，你走。”海鱼儿哪里走得动，他头抵在地上腰子一拱一拱如软虫一样身子直不起来。牛、马二人就手脚麻利地拴了他的四肢，捞起一根棍像抬死猪一样一溜小跑着抬走了。听得见牛、马二人一边跑一边骂，一个说：“这狗东西真是吃谁家饭砸谁家锅！”另一个说：“把这驴日的扔到河里喂鳖去！”
孙校长就招呼了麻春芳远远地相跟着。
东天上出现一钩瘦瘦的月牙，夜幕下的州河上浮一层雾。远处的山影里潜藏着神秘，河岸的坟丛里飘游着鬼魅，谁家的狗叫声传达着恐怖，三更的鸡啼唤不回天明。马皮干牛闲蛋把海鱼儿丢在沙滩上，解了绳子，又把棍丢给他，在屁股上蹬了一脚，骂一声“去你妈的逼”就转身离去。
海鱼儿先是不动，片刻后又一拱一拱地撑着棍爬起来，爬起来了身子一歪又跌倒，跌倒了呜呜地伏地痛哭，痛哭中又匍匐着朝木桥上爬。
孙校长和麻春芳站在河堤上的树影里，看海鱼儿爬上木桥，凝霜的独木板在高高的桥桩上晃晃悠悠。秋里雨少，州河南北的人们就早早地搭了栈桥。淡月下，薄雾中，窄窄的桥板上，海鱼儿拖着重伤的腿一瘸一拐地爬向对岸，高高的桥桩下，哗哗的急流撞出雪白的浪花。
河堤上，麻春芳伸直了手臂朝桥上瞄准，盒子枪的机头上凝着寒气。猛然，孙校长一把按下麻春芳握枪的手……
海鱼儿在南山里养了两个月的伤。伤好后，他直奔漫川关投了固士珍。固士珍受唐司令委派把守这一秦头楚尾的重要关口。重要关口上容不得不三不四的人，海鱼儿被关押在黑屋子，三天三夜不给吃喝。之后是班排连营一级级的审问，挨打是少不了的。最后报到固副司令那里，说是捉住了一个孙家的伙计，疑是民