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海鱼儿哪想到这一招，心里明白是女人摸自己身上带没带“家伙”，嘴里却连说：“好二嫂哩，白日里我不好意思去，天黑了我要去看看大大的，几个侄娃子我也想抱一抱哩！”一转身，指着身边两副挑担说：“我这次来，主要是想着二哥办学艰难，就给学里捐了这八十刀六裁纸，也给老师们买了些笔墨。好二嫂哩你看，上头屋里我是要去的，你也容我置办些礼档么！”
二嫂哪容他唆，就生拉硬扯着出了门，马皮干也嘻嘻哈哈着帮二嫂说话，三个人就说笑着朝孙家大院子来。
忍把信息传回来，麻春芳手臂一劈说：“杀了！”
当牛闲蛋报告说海鱼儿领着俩人进了学校的时候，孙家一时慌乱不知要出啥事，饶说咱害人之心不可有，但防人之心不可无，就赶紧叫校长到隔壁人家躲避，又叫来麻春芳陈八卦相商。陈八卦就叫饶用她能说会道的嘴和八面玲珑的心性去请他，最要紧的是弄清他是不是带着手枪。这一步是做到了，可海鱼儿来了之后怎么办呢？
麻春芳是主张杀了。孙校长认为既然人家没拿枪，投固士珍的传言又没证实，人家又确实是给学校捐物来的，那咱就不能起手不义。陈八卦认为这事背后可能有啥东西，要看清背后的东西必须四眼相对，他要校长等海鱼儿见过孙老者之后再过去相见。
老屋里，孙老者坐在老圈椅里。旁边是秃顶的忍侍候着。饶和牛闲蛋陪着海鱼儿进来，孙老者说一声“是我娃呀”就要站起，牛闲蛋过去按了说你老坐着。海鱼儿就叫一声“大大呀”，当下跪了，磕过头，起身问候老人身体，又拿出一把银元搁到大大枕头边。大大颤着声儿说：“我以为你把大大忘了呢！听说你往湖北贩生漆，路上要随群而行，住店了不要住头一家，吃饭也不要吃头一碗。娃你攒下钱了不要胡花，盖房娶媳妇是正经主意。”
海鱼儿眼里似有泪光闪烁，他很伤心地说：“大大呀，我是你娃哩，做啥事对不起你老了，你该打该骂全由你，谁叫你当年在集上救我哩！”
孙老者说：“年轻人做事欠思量，过去了就过去了，不要再记恨啥。大大啥时候把我娃当外人看呢！”一时说得忍也吸溜吸溜地掉着眼泪，饶就给大大点一锅水烟吸着。马皮干进来，手扶着腰里的盒子枪，冷眼看着这一家人。牛闲蛋站在背影处，用不高不低的声音说：“人生的孽果都是自己种下的，是祸躲不过，躲过不是祸。大大是把世事看尽了，年轻人终究还是要自己走自己的路。”
正说着，孙校长由陈八卦和麻春芳陪着进了门。孙校长摊开双臂迎上去说：“兄弟真正是发了财啦，气色这么好啊！”海鱼儿赶紧起身让坐，连说：“路过州川哩，想看大大哩又没啥拿，给二哥的学里买了些纸，想着这是大大心上的事么！”
校长就说：“在外头能挣下钱了也好，挣不下钱了你原旧回来，到咱护校队也行。到民团当个参谋也行，想耍枪了到老连长那儿带兵也行，有啥想法，说了哥都能给你办到。”
海鱼儿眯着眼，看着地下说：“我也不当护校队，我也不当保民军，我也不跟老连长吃粮，我也不跟人到南山里去逛，大大说了，逛山门里一盆血么！生漆生意我是摸着路子了，谁也劝不转我的，做生意好啊！”说着眼睛一眨，刚好和马皮干的目光对上，四目相交，显然是一种约知的传递。这一瞬被麻春芳捕捉到了，暗影里的他，声音幽幽地说：“忍啊，老三呢？我下午打了一只麻野鸡在椿树下扔着，你去捡回来烧了给我下酒啊！”
州河滩（17）
饶就赶紧说：“死野雀有啥好吃的哩，我已经叫人到架子上取肉去啦，烧酒现成就有，你弟兄们见了面，还不好好喝一尺子！”
海鱼儿就连忙起身推脱说：“不啦不啦，我撵天黑还要赶到城里谈生意哩。”起立推让中，黑影里的麻春芳对着校长拍了拍自己腰间的“家伙”，校长轻轻摇了摇头，脸一转对海鱼儿说：“那是这啊，你二嫂三嫂给你做了些鞋脚衣物，这你千万不要推辞。”话刚落地，饶和忍就各自拿了一个包袱来，饶说：“这是一身夹衣一身单衣。”忍说：“这是一双布鞋一双偏耳子鞋。”马皮干伸手替海鱼儿接了，海鱼儿一边推让一边说：“来得急促，也没给嫂子们拿啥，下一次来，兄弟一定给嫂子们带上汉口的黄杨木梳子蛤蟆油，叫嫂子脸上搽得香香的，头上抹得光光的，哎哎———”一时觉得说油了嘴，忙转头问：“咋没看见几个侄子呢？”眼睛四下里瞅着，手就在衣袋里摸索。忍扭过头去，心想当年在这屋里做活，海鱼儿啥时候敢在嫂子面前绕油舌头？饶沉稳着心气，又忍不住捋一捋自己发烧的大耳朵说：“娃叫他外婆接走了，一个要去哪俩就都跟上去了。”海鱼儿就掏出来几块银元，在手心里掂一掂，递给饶说：“给娃买梨膏糖吃去，没见上娃我也实在想啊！”
一堆人笑说着出了大大的堂屋，刚到院里，就被一个女人拦住。海鱼儿先朝后趔了身子，众人看时，竟是琴！本来，海鱼儿回来的前前后后，大家都瞒着她，把她哄到腊娥家就是害怕俩人一碰面大家都难看，没料想她自己竟直面而来。
琴冲着海鱼儿直言：“你在大大屋里说的话我都听见了，话里的话我也听出来了。二嫂三嫂都送了你礼物，我没啥送你，送给你几句话，你听着：伤天害理的事你千万不能做！老四活着我是大大的儿媳妇，老四死了我磕了头是大大的女，你要办我，要过正经日子，你就拿银子钱来明媒正娶，你要是挖窟窿打洞寻眼隙害孙家弟兄，你就白披了一张人皮！”
饶和忍就扑上去捂着嘴把琴架走，牛闲蛋马皮干赶紧打圆场说：“唉唉，男不跟女斗狗不跟鸡斗，走走走，女人家头发长见识短不要跟她上气。”海鱼儿的双脚像钉在地下，拉不走推不动。他脸色变成杀鸡白，目光盯着他住过的染坊，轻声说了一句话：“天上的星星数清了，天亮了。”
孙校长的人头被割走，他穿戴整齐四肢并拢躺在沙地上。一群老鸹围着他，没有凄厉的聒噪，这里的黎明静悄悄。大堰上，没有腥风血雨的战场痕迹，九月的旭日只在东山顶划上一线金色。官路上空无一人，州河水波摇浪荡如碎银晃动。苦胆湾人家的又一个农耕之日开始了，担土垫圈的，绞水饮牛的，扛犁下地的，背粪上坡的……
消息很快传回村里，满村的人都朝大堰上跑。人们用磨耙把孙校长的身桩子抬到学校，宽宽搁在大方桌上，两丈四的白粗布折着幅子连同磨耙一同覆盖。高小初小的学生都爬在课桌上哭，老师们神情庄重环大方桌而立，村里人锈成一疙瘩僵硬在学校操场，谁也不知道发生了啥事情，谁也不知道还要发生啥事情……
陈八卦托人捎话给骨头皂，请他帮助找回孙校长的人头，钱花多少都行。骨头皂回话说：“我能找回老四的身子，但我找不回老二的头。这事我管不了，你手也别伸得太长……”
木匠曹鲁班找来百年的枣木疙瘩，刻了一个人头安在孙校长的身子上。村里一时人心大乱，说啥话的都有。
大殿里的民团总部，佛祖足下是苦海无边。围着一张供桌肃立呆坐的，都是苦胆湾里有头有脸的人，孙老者、陈八卦、牛闲蛋、孙庆吉、高二石、唐文诗……马皮干带人进城担子弹了，去了两天还没回来。
孙校长是谁杀害的？是谁杀害的已经没有多少意义。人人都在心里猜摸着是谁谁谁、谁谁谁，然而，是谁谁谁你又能怎么着？民团的人能出境打仗？要紧的是村里不能再死人了，三天两头着吹唢呐埋人，村道上的纸钱扫都扫不完，哭丧棍用得多，村沿子上的柳树都成了光桩子。外村人就说是苦胆湾的风脉倒了，“另外一种声音”又在女人间流传，说是孙家弟兄太能了村里人跟着遭罪……
石门沟的两个著名人物，饶的兄弟铁绳和黑手，一人一根等身棍，凶神恶煞地靠在大殿外的一个角落，着耳朵听殿里人说事。先是陈八卦那山谷滚木头的声音传来：“几年来，固士珍都放话说，要提孙校长的人头，这下了了他的心愿啦，苦胆湾从此太平啦。有人说如果当初不办高等小学，就不会有瞎锤子闹事，就不会有民团护校队这一绺绺子摊粮派款，就不会叫人一次杀了咱村八个打贩挑的。这话好像也对，遇事坠着退着也能活，谁说狗屎不是人吃的？但孙家弟兄就是不想叫咱吃屎么，老四跟上老连长扛枪吃粮当初是为了护家护村后来是为了守城保百姓，老二办学护校是叫咱的后代有出息咱村里人莫当睁眼瞎———”牛闲蛋抢着说：“只要人心浑全，就是七灾八难都不怕，怕就怕你朝东拉他朝西拽，有些话我也问过马皮干，他赌咒发誓说不是他说的，这两天他不在就出了这事，也可能是凶手趁这机会下的手，这案子要破非得老连长带人来下硬茬！”陈八卦心上有个疑团，疑团上有两个线头松松地挽着似要绽开。他朦胧地觉得海鱼儿回苦胆湾有点怪。一个在主人家干了丑事的人，能这么昂首阔步着回来，是什么给他壮着胆？是钱吗？理路上不大平整，有传言说他投了固士珍，风不刮树不摇老鼠不拉空空瓢，试想，固士珍和孙校长是天海的冤仇，海鱼儿又在孙家挨打受辱被赶走，他只�