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没人答理，没人敢答理。
白顶子提着茶壶到灵帐后边去了。
唐靖儿拿出长杆烟锅，在空中一敲一敲地高声发问：“当家的男人呢？”
一个哆哆嗦嗦的男人出现在他面前，腰身佝偻着，头上的孝带直拖到地面。唐靖儿冷声子说：“是镢头老三啊。高堂白事大如天，连个龟兹乐人都不请，图省钱啊？”
老三颤着声答：“龟兹乐人都窜山跑了，实在是请不到。”
唐靖儿又压着声问：“这老人过世啊，连个哭灵的都没有，是埋死娃子哩吗？”
老三哽哽咽咽地哭，粗喉咙嗡嗡地震动大地。
唐靖儿问：“媳妇们呢？”
老三不敢回答，他只是哭。
一般人家，老人仙逝，三亲六故、老少外家前来吊孝烧纸，孝子贤孙媳妇女们跪在大门口迎接，又在灵棚两旁磕头还礼。在来宾烧纸进香时，媳妇女们要高声哭丧，无有媳女的人家还要雇了邻家妻女代哭，这哭是对来宾的答谢，也是一种示孝的方式。可是，唐靖儿从进楼门到磕头烧纸，如上的礼仪统统没有，他很有些被人下看的感觉。当挣罗匠那时候，每到年节来舅家借粮借钱，时时遭几个表兄弟的白眼。如今做了司令带兵攻城，却闻老舅过世，本想按常规礼仪吊孝，毕了就起身回营，没想却遭此辱慢。心想这孙家人真正是不识时务，就一时火起，拍桌子怒问：“我舅是咋死的？”
老三结巴着答：“是、是，叫、叫葫芦豹，蜇死的。”
“哄鬼哩！”唐靖儿嘶声高叫。
老三又是放了粗声痛哭。
唐靖儿看着他哭，就俯身袖手作亲切状，直到这表弟一声哭了，才又悠着声儿说：“好老表哩，你的大号叫孙兴让，死人面前可是说不得谎啊！你，说这七老八十的人，能叫蜂蜇死？是他上树捅蜂窝啦？是他拾柴割草惹了葫芦豹啦？”
老三就哭天抢地地喊：“大大呀，为儿的不孝啊！”
唐靖儿摆摆手，说：“算啦算啦，你孙家的事我本来不想管，可是这，不管招人笑话啊！听我给你说，这天经地义的是男主外女主内，侍候老人全在媳妇们。你孙家又不少了媳妇，媳妇孝贤老人就长寿，媳妇毒恶老人就受罪。你把你家的媳妇们给我叫来，我要问问，我舅活着时，她们是咋侍候的？”
葫芦豹（8）
老三站着没动。
唐靖儿说：“还要叫我的兵动手吗？”
几个白头翁媪就同时围了过来。一个说她们哭了一天一夜，刚刚叫歇着；一个说唐司令你想吃啥了我这就叫人给你做……唐靖儿不听这一套，挥手对院里的卫兵喊：“给我搜人！”
白顶子帽根子就赶紧上来劝说司令不要生气，说你这老表弟只知道背了镢头上坡，人情世道他啥啥都不懂，说全苦胆湾人都指望你坐了县城咱州川就有好年景了。这边说着那边就有两个老人追上去拦那两个兵，兵哪里把老人当人，拿枪把子一拨，老人就趔趄着跌倒。不一会儿，两个兵就把四妯娌押到了唐靖儿面前。
唐靖儿凶着脸，狼一般的目光在女人们的身上扫过。片刻，他偏头呷一口水，轻声子问：“这我舅，咽了气啊。你们竟一声丧都哭不出来，是你妈你大死了你也这样吗？”
四妯娌长发拖垂，孝布掩面，一个个泣泣咽咽。
唐靖儿平声子说：“叫我说啊，是你们虐死了我舅，有罪的！”说罢又扭头去喝水，猛然，他把茶碗朝地上一丢，沙着声，一字一字从齿缝里挤出一句不轻不重的话：“按乡俗办。”
兵还没有动手，饶就跪下了，其他三个也跟着跪下，四个女人跪了一行。两个兵抬来粪笼大一摞瓦盆，唐靖儿挥手朝下一压，四妯娌的头上，就每人给搁了一个瓦盆。这就叫顶孝盆，州川的乡俗。不肖子女顶孝盆，一个对时①不准起来，来了烧纸的就在头顶上的孝盆里烧，再烙再烫你得受着。
院里的兵、门外的兵，就过来在各个孝盆里烧纸。燃烧着的竹纸在孝盆里腾起烈焰，兵们慢条斯理着，他们一张张地烧，很文雅地延长时间，你烧了我烧，络绎不绝。眼看着，饶的头发焦了，一绺绺地往下掉，她依旧挺着脖子；程珍珠牙咬得嘴唇已经流血，忍紧缩着脖子泪流满面，琴虽头发冒烟可嘴角狞出冷笑……
唐靖儿起身，掸衣扯袖整理戎装。他把他妈的牌位在身上背了，又把长杆烟锅往肩上一搭，大步朝门外走去。可是，只走了两步，又转回来，对灵棚前的老人们交代：“我这老舅入殓啊，身底下要铺十匹杭绸，身上要穿十六件，口里要含珍珠宝，手里要握金锞子。棺材嘛，要老柏木八大块。墓里边嘛，廊场要大，他的心爱之物要全部陪葬，水烟袋、笔墨纸砚、书，还有啥都给搁上。这话我就不再说啦，谁要给我日鬼你可当心着！”
说罢，背了手朝大门外走去。几位老人刚松了一口气，谁料他二次又转了回来，喊道：“老三你过来！”
老三蹭着腿过来。唐靖儿说：“这老人一死啊，古来分遗产的规矩是，儿分半女分角，外甥来了背个锅。我舅的锅我就不要了，我只要他的那个水火棍，你给我拿来。”
很快就有人取来了那个苍老的水火棍。唐靖儿接在手里，掂了掂，就呜啦一转，背手握了，横在后腰，雄赳赳气昂昂大步而去。
他一出村口，灵棚里顿时哭声大作……
就在人们手忙脚忙地从烧红的孝盆下救出四妯娌的时候，孙家门上来了一个讨饭的疯婆子。疯婆子头发蓬乱，衣衫不整，胡言乱语着蹦跳行走。她侧楞仰绊地在灵棚前磕了头，干哭几声野狐调，脏眼窝里就垂下两行泪，又念念叨叨着自言自语，谁也听不清她说的什么。白顶子上前扶持问候，疯婆子冷眼以对不消答理，就都以为是专到红白大事的家儿混吃混喝的乞丐，也就任随她去。
疯婆子来到孙老者住过的老上房，抬脚动腿都是熟门熟路的样子。
老炕上四个媳妇靠了一行，个个头上顶着黑帕子。人们刚刚给四妯娌包裹了头顶上的烫伤。
疯婆子径自在老圈椅上坐了，松垂的眼皮耷拉着，不久就呼呼大睡。四妯娌忍受着孝盆烫烙的疼痛，她们没有力气问候眼前这位婆子，猜想着是不是哪一门子的远亲。老三进来向二嫂要钥匙，瞟了一眼正打瞌睡的老妇人，他也没认出来，心想是不是哪一位嫂子的亲戚。
孙庆吉进来舀蕃麦糁子做饭，突然看见在老圈椅上大睡的疯婆子，见她那脏兮兮的样子，就用脚踢了踢椅子腿，问：“哎哎，老人家你是从哪里来的？”疯婆子懒洋洋地睁开眼，瞟一下孙庆吉，突然就扑了过来！孙庆吉闪到一边，惊问：“要咋哩要咋哩？”
炕上的四妯娌也灵醒过来，异口同声问孙庆吉：“咋啦咋啦？这是谁这是谁？”不待孙庆吉反应过来，疯婆子抓紧他的胳膊，连说：“我认得你我认得你，你不是耍花鼓子的丑角嘛！”
孙庆吉往后趔一步，追问：“你是谁呀？是哪一门子亲戚？还是寻过事的人家混吃喝？你说你是谁？”看孙庆吉变了脸，疯婆子咚地靠到老圈椅上，大腿朝二腿上一跷，眯眯着眼，唱出几句花鼓调：“我上一面岭来下一面坡，一脚踏在野鸡窝，野鸡窝里八颗蛋，孵出来都是庄稼汉。庄稼汉，怕做活，一心要把花鼓子学；里角装成瞎奶奶，丑角扮成猪八戒———”
孙庆吉听出这疯婆子的唱词儿有作贱他的味道，就伸手拉扯要把她推出去。可他哪里是这疯子的对手，疯子胳膊一抡，他就坐了个尻子蹲。
孙庆吉正要发火，这疯婆子却跳起来连唱带骂：“你从我娘家的门前过，吃了我妈的锅盔馍，还偷了我妈的臭裹脚———”
葫芦豹（9）
炕上的四妯娌听这疯婆子出言不逊，就纷纷下来劝说孙庆吉：“不要跟这号人计较了，给俩馍叫走，给俩馍叫走！”
孙庆吉就要去厨房拿馍，可他刚转身，这疯婆子又揪住了他的衣襟。孙庆吉真正被惹恼了，伸手就扇了她一巴掌！
可这一巴掌打出了烂子。疯婆子哗啦哗啦脱了上衣，甩吊着两个空皮子的布袋奶，连跳带蹦着喊：“好你个狗日的尿床王，看我把你在南山里做的瞎瞎事，揣人家婆娘捏人家女子，都给你唱出来，叫上下州川的人都听听你是啥东西！”
四妯娌就连忙扶她坐下，生怕这疯婆子再唱出啥难听事体。又赶紧给她披上衣服，赶紧拿来吃食好言相劝，又把孙庆吉朝门外推。可这疯婆子不依不饶，挣脱四妯娌跳起来喊：“你个没良心的贼！你看我是谁？你看我是谁？”
孙庆吉在心里起了蹊跷，他不明白这疯子到底是谁，她怎么能知道他当年在花鼓台下的风流？看孙庆吉在审视她，疯婆子就一只脚踩在老圈椅上，手之舞之足之蹈之地说：“我给你娃子明说哩，老娘我坐这老圈椅的次数比你爷都多！你娃子好好儿看看我是谁，你娃子好好儿看看！”她呼哧呼哧喘着粗气，猛地炸声叫道：“你认清了，我娘家在石瓮沟！”
孙庆吉一下子傻了眼，他纳首便拜，连说：“老婶子老婶子，实在对不起，兄弟我瞎了眼窝啦！”
妯娌四人听言赶紧给疯婆子穿衣系扣、擦脸奉茶。孙庆吉给四妯娌说：“这老人家啊，是你家大嫂———十八娃她妈呀！”
场面一下子凝冻起来。二嫂饶曾给三妯娌说过大嫂十八娃娘家的筋筋蔓蔓，四嫂琴也曾讲过丈夫说给她的大嫂她妈的故事———这宁花当年怎么被卖到龙驹寨，老贩挑如何赎人纳妻，南山罩如何抢她玩她，她如何在红崖寺甘当班头，又如何携了伙夫骑驴回河南……
饶对三妯娌说：“不管怎么样，这个姨总归是大大的亲家，总归是咱大嫂她妈———”