“是已故的烟柳。挂着这个，不行吧？”
柳倭文子乖乖地请求宽恕。
“还有茂。这孩子也同烟柳一样很使你讨厌吧？”
“不，哪里。谁会讨厌这么可爱的茂。他是那样地像你。茂也喜欢叔叔吧？嗯？是吧？”
说着，三谷拉起少年的手。茂菀尔一笑，点了点头。
窗外，院子里的枫叶已经发红。常青树树丛在晴朗、温煦的阳光映照下微微发名，令人伤感，一时觉得如入梦境。
柳倭文子疼爱地抚弄着茂的脸蛋，攀然谈起了她的经历。由于周围是那般情景，那些经历听起来总像是一段风流艳史。
然而，在这里苦一字不漏地赘述她的经历，未免太乏味。因此仅扼要地叙述一下与这个故事有关的部分。
十八岁的柳倭文子失去双亲，寄居在一门远亲家里。或许是因为这个缘故，这姑娘对金钱和用金钱所能换来的荣誉，怀有极其强烈的贪欲。
她恋爱了。然而她又将爱情弃之如敝展，与百万富翁烟柳结了婚。
烟柳年长许多，其貌不扬，而且，是个为了赚钱一味想钻法律空子的恶棍。但是，柳倭文子喜欢烟柳。地赚来的钱要比烟柳本人更讨柳倭文子的喜欢。
可是，减运事通的烟柳终于遭到报应。地触犯了法律，被判重罪，成了阶下囚。
柳倭文子和茂花那一年多的时光里含垢忍辱地过着寂寞的生活。其间，患病的烟柳终于在狱中病房里一命呜呼了。
烟柳和柳倭文子都没有可以京逼遗产的亲戚，可是在百万巨富和妙龄蠕妇的美貌诱惑下，求婚者接履而来。由于过分的烦乱和对于以财富为目标的求婚的腻厌，柳倭文子将茂托付给心地善良的妈妈，独自一人改名换姓到温泉尽兴疗养去了。
在那里，与她同住一旅馆的三谷丝毫不知她的真情而对她一往情深，他在毒药决斗时所表现出的无法形容的大丈夫气概也是那样地令人称赞，柳倭文子自然也就爱上了三谷。
“你知道我是个多么贪得无厌、多么多情的坏女人吗？”
柳倭文子结束了长长的自白，微微泛红的脸上浮现出一丝自暴自弃的微笑。
“你最初的那位突情人是个什么样的人？还没有忘记吧？”
三谷的语调里含有一种异样的使人费解的意思。
“我被他骗了。开始他说些好听的，说是要让我幸福，可是根本不幸福。他不光是个穷光蛋，还有令人害怕的坏牌气。不过，虽然他爱我，可是他越爱我就越让我讨厌，讨厌得恶心，没法子。”
“那个人现在怎么样了？在什么地方？你一点也不知道？”
“嗯，都是八年前的事了。那时候我还只是个孩子。”
三谷默然起身，雕到窗口看着外边。
“那么这就是你所嫌弃的咯？”他望着窗外，没有表情地说。
“哦？”柳倭文子惊诧道，“你干吗要说那些？我只是由于对你隐瞒我的实情已经使我痛苦了，只是因为有了孩子、病死狱中的罪人的妻子与你这样已使我害怕了。”
“那么说，你认为我们如今可以分离了，是吗？”
在柳倭文子说来，可以说正由于不能分离，她才坦白说出了自己的经历。他不会不明白那一点。
柳倭文子也站起身，与三谷并排望着窗外。只见微微发红的阳光将树影长长地投在美丽的草坪上；不知何时悄悄地从屋里溜到草坪的茂，正跟着有他身体二倍大的爱犬“赤熊”戏耍。
“同孩子一样，你是无辜的。我决不会为那些事对你变心。相比之下，我倒是害怕你的财富。因为同你最初的情人一样，我也只是个穷学生。”
柳倭文子手搭在三谷的肩上，几乎险财险地凝视着他的面孔，甜蜜蜜地、甜蜜蜜地笑了，好像在说；啊！太好了。
正在这时，宅院的围墙外传来了粗俗的笛子和鼓乐声。
最先注意到那声音的是赤熊。它不知为何似乎有些不安，摇动着耳朵盯着那边，茂受到狗的感染也凝神谛听。
乐声在门前附近刚一停下，就隐约听到了化妆广告人的公鸭般声音。
三谷和柳倭文子看见茂飞快地往门口奔去，赤熊也忽前忽后地跟着主人跑走了。
门外，打扮得稀奇古怪的化妆广告人，高声叫喊着点心铺广告的连篇独白。
胸前挂满鼓、三弦，还有点心的样品；身上穿着染有花鸟的绸子同蒲毛呢胡乱缝在一起的自西合壁的小丑服；头上戴着比普通人脸大一倍的纸糊的滑稽木偶人头；那张黑窟窿似的嘴里呜喀鸣嘈地发出嘶哑的公鸭声。
或许是因为戴着木偶人的大头，化妆广告人的声音就像廉价的留声机一样，鼻吉特别重，几乎连意思都听不懂。
可是，意思虽不清楚，像歌一样的曲调却饶有趣味；而且，打扮又是那样稀奇古怪，于是乎茂跑到泌，不知不觉地就朝化妆广告人的身旁挨去。
“小家伙，瞧，这块点心给你。晤，吃吧。吃一口甜掉牙，可好吃啦。”
他一面滑稽地摇着纸糊的大头，一面拿出鼓上头的样品点心。
茂觉得这使叔叔像圣诞老人一样和蔼可亲，便欣然接过点心。虽然肚子不是很饿，可是因为稀罕，立刻就往嘴里面塞。
“好吃吧？来，下面叔叔敲鼓，吹笛子，唱好听的歌给你听。”
淋淋淋…共鸣鸣。大头假面在肩膀上咕咯咯咯地摇晃，花绸薄毛呢的小丑取一掀一掀地飘动。化妆广告人像水偶一样滑稽地跳了起来。
跳着跳着，化妆广告人渐渐从烟柳家的门前离去。茂觉得好玩儿，不知不觉地看得出了神，像个梦游病患者一样跟随在他的后面。
手舞足蹈的化妆广告人后面，是可爱的西装少年茂，茂的后面是牛犊一样的赤熊。这支怪异的队伍在冷清的住宅街上不停地、不停地往前行进。
客厅里的柳倭文子对此一无所知。化妆广告人的乐声渐渐远去，终于听不到了，茂还没有回来。她心里墓地不安起来。
叫女拥在门前寻找了一番，可是，别说茂，连爱犬赤熊也无影无踪，不知去向。这着实是个不同寻常的预兆。
柳倭文子、三谷以及佣人们苍白着脸，在住宅内外找遍了每一个角落，却连个影子也没有看见；这当儿，因事外出的奶妈阿波回到家里，她痛哭流涕连声赂罪。家里乱成了一锅粥。
他们怎么也想不到是被化妆广告人带走了，可是找了半天仍没找到，便都意识到大概是人骗子干的。
向警察署报案？不，再等等看。在如此众说纷坛莫衷一是之中，时光无情地逝去。
不久，太阳落山了。随着暮疆越来越浓，不安也愈来愈加重了。像看到了呼唤着母亲的名字、在伸手不见五指的黑暗中流浪的茂那可怜的身影，像听到了他那悲戚的哭声，柳倭文子心烦意乱，坐立不安。
少时，一个学仆面如死灰，气急败坏地奔到聚在客厅里与众人面面相觑的柳倭文子那里。
“真是拐骗。赤然回来了。赤陈忠实地为了茂而搏斗，都受伤了。”
往学仆指的门外望去，只见牛犊也似的赤熊浑身是血，凄然呻吟着，瘫软地躺在地上。呼吸味呼味呼地十分急促，舌头无力地耷拉着，眼睛不时地往上翻，身上被打得皮开肉绽，重伤好几处。
柳倭文子眼望着躺在走廊上的那团血糊糊的东西，雾时联想起在某个遥远的地方遭到同样命运的可怜的孩子，她好容易克制住没让自己晕倒。
她老是把血淋淋的赤熊可怜地喘息的模样，看成是茂痛苦得乱翻乱滚的身影。
烟柳家里有一位姓齐藤的老人当管家，因为碰巧不在，便由三谷挂电话向警察署报案，请求他们寻找茂。
警察署方面回答说，将派负责这类案子的警察前来。可事情谈完刚挂上电话，电话铃又尖利地叮铃铃响了起来。
还在电话机跟前的三谷重又将听筒拿到耳边，只应对了二三句，他的脸便刷地失去了血色。
“谁？哪儿来的？”
柳倭文子不安地气喘着问。
三谷手接着送话器转过脸来，却又犹豫不决，似乎很难开口。
“怎么了？不要紧，你快说呀。”
柳倭文子催道。
“真有点耳熟，真的，是你的茂自己打电话来了。可是…
“嗯？你说什么？茂打电话？他还不知道怎样打电话呢…我听听着，那孩子的声音我是最熟的。”
柳倭文子跑到跟前，从犹犹豫豫的三谷手里夺过了听筒。
“暧，我，能听见吗？是妈妈呀。你是茂吗？你在哪儿？”
“我，不知道，是哪儿。不知道，有个叔叔、在边上，险很怕人，吓唬我，什么都不让我说……”
声音突然断了。好像是那个可怕的叔叔突然用手捂住了孩子的嘴。
“啊，真是街哇。茂，茂，快说，快，是妈妈呀，我是妈妈呀。”
耐住性子喊了一阵子，不一会儿又听到了茂的不连贯的声音。
“妈妈，把我赎回去吧。我后天、晚上十二点，在上野公园、图书馆后面。”
“哦？你说什么？你旁边有坏人，是他叫你这么说的吧？茂，只一句，只一句就行了，告诉我现在在哪儿？说，在哪儿？”
然而，对柳倭文子的话，孩子简直像聋子一样置若罔闻，又接着说出了不像孩子说的可怕的话；
“妈妈如果，带十万块钱、到那里去，我就能回家。十万块。不是妈妈，不行的呀。”
“晤，知道了知道了。茂，放心吧，一定教你。”
“要是报告警察，就宰掉你的孩子。”
啊，怎么回事？“你的孩子”不就是指正在说话的茂自己吗？
“快，回答。不回答，就让你的孩子吃点苦头。”
刚说到这里，就听见孩子“哇”地哭叫起来。
恶魔的情焰
多么残忍的行为啊！诱拐少男少女，以此勒索钱