“身为你的法律顾问，崔弗斯先生，”蓝道突然打断他们的对话，仿佛下了一种必死的决心；唯一不符的是，这个男人满头大汗，“身为你的法律顾问，我坚持在你决定采取任何不智的行动前，先和我私下商量……”
史宾利盯着他：“你这个该死的骗子！”他别有含意地说，怀着敌意激动地倾身向前，“坑人的家伙，你再说啊；我愿意……我愿意将事情的来龙去脉全盘托出，”他说，“简而言之，尼克·狄宾不再用他的真名赛提莫思——是全英国最狡猾的诡计。老天，我会真的认为他是个聪明人。和大多数的英国人一样，他抱着碰碰运气的念头到美国，一待就待了八九年。等到他混不下去时，决定最好的方式就是教那些人在社交宴会用新把戏行骗。我不知道他是怎么跟杰特·梅菲搭上线的。梅菲原本是个一文不名的家伙。他是那种在美国随处可见、到非法营业酒吧闲荡替人拉选票的人，运气好的时候，可以哄到几名壮汉替某人干些龌龊下流的勾当，仅此而已。我告诉你们，正如上帝创造苹果，是狄宾将梅菲造就成—名有头有脸的大人物。狄宾初期来到纽约时，以演讲维生。直到他找到这个人作为他从事不法勾当的掩护。有一年……”史宾利表示，“你们别弄错了，我并不是说他走私烟酒。这其中大有差异。我是指他收保护费、拉选票、诈欺和勒索——他对所有的勾当赋予新意，而这些诈骗的伎俩百年来无人能出其右！然而他并非蛮干：他不用枪，因为派不上用场，也从未发生过帮派间的流血冲突事件。为什么要引人注目呢？”他说，“不如让那些人自己内哄。他曾设计一桩仙人跳事件勒索某人，二十二个女人为他在旅馆布线。美国地方助理检察官对这件案子穷追不舍。尼克·狄宾应付自如，栽赃给别人，让检方认为是对方的妻子下的毒；结果把那名妻子送上电椅。”
史宾利靠入椅中，露出一抹邪恶的赞赏。
“你们明白了吧？他亲手策划所有的小骗局，大人物根本无须伤神。他从不用对他们使强硬手段，他们也不去惹他。至于他是如何找上我的，则跟敲诈事件有关。我没有加入他的集团。怎么会这样？还不是因为他让我惹上五年的牢狱之灾。”史宾利被烟呛到，咳了几声。他用手揉眼睛，眼睛水汪汪的。双鬓鬓角、细长胡髭和方阔大脸配上鼻孔，所有令人讨厌的特徵都集于一身；他恶意渐增，在棕色沙发里不停扭动身子。
“好吧！”他粗哑地说，又调整一下声音，他想起要回复文质彬彬的举止，“我现在已经忘了。我脑子里想的是——一个正经八百的老学究是件很怪异的事……他的外表和言谈举止都像个大学教授，唯有喝醉酒的时候例外。我和他面谈过一次，我第一次见到他的时候，对他十分好奇。他住在东六十街公寓里，满屋子都是书，我看到他坐在桌边，手里拿着一瓶裸麦威士忌及一副塔罗牌……”史宾利又咳了起来。
“暂停一下，”菲尔博士平静地说，呆滞的眼睛此时突然睁大，“洗手间就在房间里。你要不要去个一两分钟？”
史宾利起身。在菲尔博士的示意下，还没摸着头绪的莫区巡官忙跟过去守在门外。他离开后，房里顿时一片凝重。菲尔目光巡视所有的人。他拿起铅笔，抵在手臂上，比了一个压活塞的动作。
“让他去吧，”他板着脸孔，“他很快就回来了。”
史宾利一人唱独脚戏的期间，主教的头一直撑在手上坐着。他挺起身子说：“他说的那些勾当太恶心了。我从来没有想过——”
“不，”菲尔博士说，“当你越来越接近目标时，总是会令人感到不快，不是吗？远不同于那些保存以及标示好放在玻璃柜里的犯罪事件，也不同于你拿手帕掩鼻参观那些陈列的爬虫标本吧？我早就知道了。我从很早以前就发现自己的无知，我应该警告你们，你们永远都看不见犯罪的核心，除非你们能够诚心诚意地复诵，‘这都是神的恩典。’”
德瑟司·蓝道再度从椅子上—跃而起，这次轻松多了：“够了！”他坚决地说，“我怕我必须坚持，为了我当事人的权益，我们这次不准备说太多。如果你们愿意让我跟他独处、私下谈谈，我有权……”
“安静坐着。”菲尔博士低声说，仅稍用笔作势，蓝道遵从地坐下。
史宾利返回时态度温文有礼。肩上的肌肉似乎抽搐一下。他注视众人露齿而笑，表示歉意，以一种舞台的优雅欠身坐在另一张椅子上。过了一会儿，他说：“我刚才说到——我第一次见到可怜的老狄宾。他说，‘他们跟我说你受过教育。你看起来一点都不像。请坐吧！’这就是我为什么会认识他，换句话说，我跟他很熟。所以，我才能够进入他的组织……”
“等等！”菲尔博士说，“我记得你没多久前说，你拒绝——”
对方嘻皮笑脸：“喔，我只是表面上不感兴趣。听着！我认为论聪明，我并不亚于他；我们都受过良好教育，老天，看你们都一脸不相信的样子……”他又点根烟，手关节恶意一甩，“随便你们怎么想。他发现我的长处，要我到豪宅去。这段时间里，我是他的练习对手，我可以用那副塔罗牌看他的运气，预测出什么书会大卖。直到我发现自己在这方面比他强，就期待他离我远一点。他总爱称我为御用占星家，有一次，他发酒疯，居然还想拿枪杀我。除了喝酒，他还有一个致命的弱点。”
“是什么？”
“女人。他在她们身上撒大把银子。要不是这样……”史宾利似乎被丑陋的记忆所拨动，“他沉溺在温柔乡里无法自拔。她们也为他倾倒。我有一次告诉他，那时我多喝了两杯，‘我比你还棒，尼克。不是盖的。可是她们好像都不爱我。她们爱的是你的钱。’然而，不知怎么的……”史宾利戳着自己的鬓角，“我恨透这个自以为是的老贼，但女人却都爱他。她们不承认爱他，假装在公众场合取笑他。但是他——他不知是对她们施催眠术还是什么。为什么我就没有他这种运气？”他自问，久久不语，“为什么她们没有人要跟我？他曾经跟一位尽管住第九大道，但行止如出身公园大道的上流社会名媛在一起——他粘着她——她也粘他；直到他把她甩了……”史宾利停下来，脑子似乎寻思着其他念头，他看着蓝道。
“你说——”菲尔博士引他说下去。
“我要告诉你，”他深吸一口气，“我曾住过他那栋豪宅。但他挥霍无度。要是他还算有点脑袋，就不会这样到处撒钱。他曾经坐拥六百万美金的财产，尽管换算之后不过五万块英镑。”
菲尔博士睁开一只眼。若有所思地喘气，温吞地说：“这个有意思。你怎么知道他留下了五万英镑遗产？”
众人不动声色。史宾利眼神镇定继续保持呆滞，没过多久，他说：“故意套我是吧？以为我会说？”
他们听得见他急促的呼吸声。菲尔博士扬起手杖，指着桌子：“我希望你能搞清楚，小伙子，我们现在手上的证据已经足以起诉你谋杀狄宾……我没有告诉过你吗？”
“没有，老天，你没这么说！你说——”
“我只说，我绝不会控告你持有假护照。”
“你唬不了我的，这位警官，”他朝莫区点点头，“今天早上告诉我，我昨天晚上应该探访过尼克·狄宾。然而，我没有。让我见见那名指控我登门造访狄宾的仆人，我可以证明他说谎。你唬不了我的。你若这么做，就休想我告诉你真相。”
菲尔叹口气：“我就是怕你拒绝告诉我们事情的真相。所以我不得不告诉你，我怕你会被吊死。你听着，莫区巡官一时疏忽没有向你提及，我们现在手上已经有不利于你的证据。我们不认为你就是按狄宾家门铃并上楼找他的人。不利于你的证据是，你在当夜稍晚的时候到访他家——暴风雨来袭的时候——在他试图要杀你，而你却跟在他身后时。”
史宾利忽然跳脚，尖声道：“我的天哪，有人告密……”
“我想，你最好听我说。就个人来说，我不在乎你发生了哪些鸡毛蒜皮小事。但是如果你还想保住自己脖子……喔，这样会比较好。”
菲尔博士瞪大的双眼蕴含一股迫人的威严，他继续说，“你还蹲在新星监狱里期间，狄宾离开美国。他厌倦了他称之为敲诈勒索的新把戏，厌倦了到处碰运气——不久之后，他又厌倦了出版事业。他断绝了与梅菲的合作关系，回到英国。”菲尔博士望着主教，“你还记得今天早晨我们谈话的内容吗？杜诺范主教。梅菲这五年来为什么会突然失去了他的权势和影响力？没错，我想史宾利已经提供我们一个最佳的解答。而你，史宾利……你从监狱出来以后，去找梅菲；你发现他大势已去，于是你非常聪明决定走人。然后你到了英国来……”
“你听着，”史宾利食指戳着自己的手掌，“要是你认为我来这里是为了找狄宾——也许在座诸位都这么想——这是误会。我发誓这绝对是误会。我只是来——度假的。为什么我不能来度假？这是个巧合。我——”
“我以为，这就是案情最诡异的部分，”菲尔博士深思熟虑，“我认为你遇到老狄宾真的出于巧合，你到英国来是为了找一片空气清新的草原。虽然，你很聪明地把自己的麻烦丢给你的律师。建议你雇用同一名律师的人也给了狄宾同样的建议；在朋友之间这种事在所难免……不过，蓝道先生应该也告诉你狄宾……”
史宾利瘪着嘴：“不可能，他不可能告诉我任何事！我不知道他替狄宾做了什么事，直到——”他踌躇了一下，与菲尔博士交换眼神，仿佛他们已经读通彼此的心意，博士显然不再催促他说下去。
这时，蓝道气急败坏：“这个，”他再也忍不住冲口而出，“简直是无法无天了？教人不能忍