“我们今天下午应该要去见那个旅游业者的。他叫什么名字来着，桑德斯吗？你最好是跟我一起去。”
布鲁诺点点头。是有关他们到欧洲去旅行之事，他们或许会使它变成环游世界之旅呢。今天早上这件事一点也引不起他的兴趣。他倒是想和盖伊一起去环游世界。布鲁诺站起身，心里想着是否要再去倒一杯酒。
“你觉得怎么样？”
他母亲问话的时机总是不对。
“好呀。”他说完，又坐了下来。
门上响起敲门声，赫伯特走了进来。
“早安，夫人。早安，先生。”
赫伯特说话时看也不看一下他们两个人。
布鲁诺手托着腮帮，皱着眉头俯视赫伯特那只无声、擦得油亮、向外弯的皮鞋。赫伯特最近的傲慢无礼行径简直令人忍无可忍！哲拉德使他相信如果他们能提出正确的人，他就是这整个案件的关键。大家都说他去追凶手真是好勇敢，而且他父亲在遗嘱中也留了二万元给他。赫伯特可能会去度假！
“夫人知道晚餐时会有六人或七人吗？”
赫伯特说话的时候，布鲁诺抬头看看他的桃红色尖腮，心里想着，盖伊重击了他的尖腮，一拳把他击昏。
“噢，老天，我还没打电话呢，赫伯特，不过我想是有七个人。”
“好的，夫人。”
拉特雷吉·欧佛贝克二世，布鲁诺心想。他知道他母亲最后还是接受他了，但她假装不确定，因为他会落单。拉特雷吉·欧佛贝克疯狂地爱着他的母亲，或者是假装如此。布鲁诺想告诉他的母亲，赫伯特有六个星期没把他的衣服送去烫，但他觉得快要呕吐了，因而无法开口。
“你知道，我想去澳洲想得疯了。”她边咬了一口土司边说。
她把一张地图撑开靠在咖啡壶上。
他的臀上遍传着一股无防备的刺痛感。他站了起来。
“妈，我可没有那么热衷。”
她担忧地蹙眉看着他，这倒更令他害怕了，因为他明白她根本无法救他了。
“怎么了，亲爱的？你要什么？”
他冲出房间，感觉应该是要呕吐。浴室一片漆黑。他蹒跚地跨出来，让仍塞着软木塞的威士忌酒瓶翻倒在他床上。
“什么，查理？怎么回事？”
“我要躺下。”他“叭哒”一声倒下，但这样也不行。他把他母亲推开，以便起身，但他才坐起身，却又想躺下了，于是他站了起来。“感觉像快要死了！”
“躺下来，亲爱的。来点——来点热茶好吗？”
布鲁诺扯开他的室内用外套，再拉开睡衣。他的喉咙噎住了，他必须喘气呼吸。他真的感觉他快死了！
她拿了一条湿毛巾赶到他身旁。
“怎么回事？肚子痛吗？”
“哪儿都痛。”他踢掉拖鞋，走到窗前要推开窗，但窗子已经开着了。他转身，汗流不止。“妈，也许我快死了。你想我是快死了吗？”
“我去倒杯酒给你！”
“不，叫医生来！”他尖叫着。“也倒杯酒给我！”
他无力地拉扯睡衣上的带子，让长裤掉落。这是什么情形？不只是颤抖而已。他太虚弱了，无力颤抖，连两只手都软弱无力且有刺痛感。他高举起两手，手指都向内弯着，他无法伸直手指。
“妈，我的手好奇怪！你瞧，妈，我怎么了？怎么了？”
“喝下这个！”
他听到酒瓶靠在杯沿上的喀嗒声，他等不及了，于是快步冲进走廊，在惊吓中弯低身子，瞪着他弯曲无力的手。是两只手上的中指，这两只手指都向内弯曲，几乎快碰到手掌了。
“亲爱的，披上袍子吧！”她低声说。
“叫医生来！”
袍子！她在说袍子的事！如果他四肢僵硬地赤裸着，这有什么关系？
“妈，不过不要让他们把我带走！”
她站在电话旁时，他用力扯着她。
“锁上所有的门！你知道他们会做什么事吗？”
他说得又快又机密，因为麻木感正逐渐扩散，他现在知道是怎么回事了。他是个畸形人！他的余生都将维持这个样子！
“知道他们会做什么吗？妈，他们会给你穿上束身外套，一口酒也不给你喝，这样做会杀死我的！”
“佩克医生吗？我是布鲁诺太太。你能推荐一位附近的医生给我吗？”
布鲁诺尖叫出声。医生怎么会到康乃狄克这个偏僻的地方来呢？
“妈有——”他透不过气来，不能说话，舌头不能动了。已经蔓延到声带来了！“啊——”
他在他母亲正设法拿来盖住他的室内用外套下蠕动身子。如果赫伯特想要看，就让他站在那里目瞪口呆地看着他吧。
“查尔士！”
他用摇晃不止的两只手指向他的嘴。他快步走向橱柜镜子前，他的嘴唇四周苍白呆板，仿佛有人用板子打了他似的，两唇则可怕地内缩。还有他的双手！他再也不能握住杯子，或是点烟了。他再也不能开车，甚至再也不能自己一个人去上厕所了！
“喝下这个！”
对了，液体，液体。他试着用僵硬的嘴唇接住所有的液体，它灼烧着他的脸，流到他的胸膛上。他动了动表示还要再多一些。他试着提醒她要锁上门。噢，老天，如果这情形消失了，他一生都会感激不尽的！他任由赫伯特和他的母亲把他推到床上去。
“带我走！”他呼吸困难地说。
他扭扯着他母亲的睡袍，几乎把她拉倒在他身上，但至少他现在能抓住某件东西了。
“别让他们带我走！”
他有气无力地说，她则向他保证她不会那么做。她告诉他她会锁上所有的门。
哲拉德，他心想，哲拉德仍在努力对抗他，而且他会一直不断地这么做。不只是哲拉德，还有一大堆人，来查访刺探的许多人，敲着打字机键盘，带着更多的证据跑进跑出的，现在有了圣塔菲方面的证据，哪一天哲拉德或许会把它们正好凑在一起了。哪一天哲拉德或许会跑来，发现他今天早上这种样子，若开口问他，他便会说出一切，说出他杀了某人。他们会因你杀人而杀了你。也许他无法应付。他瞪着天花板中央的灯座，这让他联想起在洛杉矾他外婆家中水槽内的圆形铬制水塞。他为什么会想到这个东西呢？
皮下注射器针头的残酷戳刺使他受到冲击，让他的神经更敏锐。
外表神经质的年轻医生正在漆黑的房间一角跟他的母亲谈话。但他感觉好些了。他们现在不会把他带走了，现在没事了。他刚刚只是惊慌罢了。他小心地在被单上部之下看着他的手指做弯曲动作。
“盖伊。”他低声说。
他的舌头仍不太灵光，但他能说话了。接着他看到医生走了出去。
“妈，我不要去欧洲！”他的母亲走上前来时，他声音单调地说。
“好吧，亲爱的，我们就不去了。”
她轻轻地在床边坐下，他便立刻觉得好些了。
“医生没说我不能去，对吧？”
好像他想去却去不成似的！他在怕什么呀？即使再来一次像这样的发作也不怕！他摸摸他母亲睡衣上膨起的肩部，但他突然想到今晚要来吃晚餐的拉特雷吉·欧佛贝克，于是他把手放下。他确定他的母亲跟他有染，她太常到他位于银泉的工作室去看他，而且她也待得太久了。他不想承认，但当事情就呈现在他眼前时，他为什么不该承认呢？这是首件韵事，而且他父亲也死了，所以她为什么不能这么做，但她为什么非得挑中这么个混蛋呢？现在在这阴暗的房间内，她的眼眸显得颜色更深浓了。自他父亲去世以来，她的身体未见好转。她将会是这个样子，布鲁诺现在明白，仍保持这个样子，永远不再是他所喜欢的年轻貌美的样子了。
“不要这么伤心的样子，妈。”
“亲爱的，你能答应我少喝点吗？医生说这是死前的征兆，今天早上的事是个警讯，你不明白吗？自然的警讯哪。”
她润了一下双唇，而擦了口红、描出轮廓的下唇突然展现的柔软感，距离他这么近，实在是超出布鲁诺的忍耐限度。
他紧闭起两眼。如果答应了，他就是在说谎。
“该死！我不是得了酒精中毒的震颤性谵妄吧，是吗？我从来没得过这种病。”
“但这个更糟。我跟医生谈过了，他说它正在摧毁你的神经组织，它会害死你的。这对你没有任何意义吗？”
“有呀，妈。”
“答应我啰？”
她看着他的眼皮又跳动着阖上，也听到他叹气的声音。悲剧不是在今天早上，她心想，而是在多年前他独自喝下第一杯酒的时候。悲剧还不只是这第一杯酒，因为这第一杯酒并不是第一个而是最后一个手段。其他一切事物的失败一定有个开端——她和山姆、他的朋友、他的希望和他的利益的失败，真的。而且尽管她努力尝试，她永远无法发现这情形是为何或从何处开始的，因为查尔士总是应有尽有，她和山姆也都尽了全力鼓励他去做他感兴趣的任何事情。要是以前她能发现这情形是从何处开始的就好了——她站起身来，她自己需要喝一杯。
布鲁诺暂睁开眼。他感到睡意沉重。他看见自己走过房间中央，仿佛是在银幕上看着自己似的。他身穿红棕色西装。这是在梅特嘉夫的岛上。他看见他更年轻、更消瘦的身躯弯向蜜芮恩身上，并把她摔倒在地上，看见那几个与前一刻和下一刻相隔的短暂片刻。他觉得在那些片刻中他做了特殊的动作，想到特殊的出色念头，而且也觉得这样的间断时刻永远不会再现。就像盖伊前天在船上谈起他自己在建造帕米拉时的情形一样。对他们两人各自拥有的特殊片刻如此接近，布鲁诺感到高兴。有时候他认为他能死而无憾，因为他还能做什么可与梅特嘉夫那一夜相比拟的事呢？还有什么事不会每况愈下的？有时候，就像是现在吧，�