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“哦哦，想要成为政府公认的宗教是吧。”
“你这是哪门子形容？这可是平安时代的事。总而言之，戒坛的建立原本就是引发山门、寺门抗争的关键问题。山门大为紧张。这种情况，白河院哪边都不想帮。他对赖豪说，金钱或地位、名声的话，尽管要求没问题，惟有设戒坛这事不成。白河院不想得罪比叡山，这个大骗子……结果赖豪怒上心头，宣誓要堕入魔道，绝食之后，活活气死了。出生的亲王也在四岁突然夭折。人们说因为他是赖豪祈祷得来的皇子，所以被赖豪带回另一个世界去了。”
“喂，那老鼠呢？”
“这件事还有下文。据说饿死的赖豪转生为大批老鼠，涌入比叡山的经藏，啮咬经典。根据《本朝语园》记载，其数目高达八万四千只——就是这张图的内容吧。”
“因为太过饥饿而啃食经典？他是堕入饿鬼道了吗？”
“没错，肤浅的欲望凝聚在一起了。于是比叡山的法师心生一计，建立鼠祠，也就是神社，加以祭祀，以镇压赖豪的愤怒。”
“我第一次听说呢，这事有名吗？”
“我觉得很有名啊。”京极堂纳闷地说，“相同的事《愚管抄》卷之四也有，当然《源平盛衰记》里也有记载。《太平记》卷十五《园城寺戒坛事》里提到过。《异说秘抄口卷传》当中也有祭祀鼠神的神社记述，所以这事在镰仓时代应该相当有名才对。《近江名所图绘》里不是也有狂怒的赖豪从口中喷出老鼠的图像吗？《菟玖波集》的神祗连歌也……”
“够了够了，都那么久以前的事了，我听了也不懂。可是……镰仓时代的流行啊……我想除了你以外，应该没有半个人知道吧。这种程度就叫有名的话，我根本是致命性地落伍了。”
“关口，就算你想要埋没于众多的愚人之中，好使自己的无知不那么醒目，也是没用的。”
说得真过分。
“你的意思是，只有我一个人不知道赖豪？”
“当然了。山东京传的读本＇注＇《昔话稻妻表纸》中有一个叫赖豪院的角色，是个使唤老鼠的妖术师。这本作品大受好评。换言之，不仅是平安时代，赖豪到了江户时代依然有名。它大受欢迎的证据是，山东的弟子泷泽兴邦——也就是曲亭马琴，紧接着写下了《赖豪阿阁梨怪鼠传》这部作品。可能是想要积极地抓住这波流行吧，因为很受欢迎啊。”
注：读本是江户时代的一种小说形式，相对于以插图为中心的草双子、绘草纸，是以文章为中心，故称读本。内容主要为历史传奇小说，有浓厚的因果报应、劝善惩恶等儒家及佛教思想。代表作品有上田秋成的《雨月物语》、曲亭马琴的《里见八犬传》等。
“马琴我知道，可是我没读过那篇作品呢。不过我明白了。那个老鼠妖怪——铁鼠吗？在以前很有名是吧，这没有问题。可是京极堂，那个叫赖豪的是实际上存在的人物吧？他啮咬比叡山经文的事件，是真的发生过的吗？”
“那当然不是史实了。说起来，敦文亲王早在赖豪死亡的七年前，就因为感染天花而病逝了。这故事本来就是编出来的。只是赖豪处心积虑想要设立戒坛应该是事实，那么他与比叡山的野和尚之间应该也有过激烈的争执吧。”
“什么，原来是编的啊。史实上根本没出现过半只老鼠嘛，而且是发生在三井寺啊，场所也不一样嘛。”
鼠和尚这种妖怪似乎的确存在，但是与尾岛所说的事好像无关。
京极堂露出讶异的表情说：“关口，说起来你为什么会突然说起这件事呢？我还以为你读了马琴的《赖豪阿阁梨怪鼠传》呢。”
“为什么？”
“因为里面提到箱根啊。在《怪鼠传》当中登场的赖豪，是一个操纵老鼠的妖术师。木曾义仲之子义高请求赖豪传授他妖鼠的秘法，欲使唤妖鼠除掉杀父仇人石田为久，而埋伏在此地——箱根。不过这是创作啦。”
“哦，所以箱根也不是毫无关系就是了。可是我要说的是完全不同的事。”
我说出方才听到的按摩师尾岛的体验。
京极堂不知为何露出更加恐怖的表情。
我开玩笑地这么作结：“怎么样？这也是妖怪吧？他说他被老鼠给迷骗了，不过这其实是狐狸之类干的好事吧。因为这比刚才的迷路孩童更加典型呢，是传说故事里经常听到的模式。可是竟然戏弄眼盲之人，这妖怪也真恶劣。怎么样，京极堂，你去教训教训它吧。”
反正不管我说什么，都会被他的三寸不烂之舌给蒙混过去。我觉得与其胡乱发言，倒不如直接断定是妖怪干的比较好。
“你在胡说什么？这不对劲。这不是什么妖怪……”然而京极堂却这么说，然后他沉默了半晌。
我听见了遗忘许久的流水声。
然后我发现自己的身体冷到骨子里了。房间里只有一个电灯泡，总觉得只有中央地带是明亮的。日期已经变换了。
“关口，你……”
京极堂突然抬头，然后他低声说：“我撤回前言。这是妖怪，所以绝对不要深入。”
“什么？这是什么意思？”
京极堂顶着一张臭脸，嘴角下撇得更厉害了：“没什么，不必深思。”
然后他无视一脸无法释然的我，站了起来。
“明天也要早起，我睡了。”说完他便钻进了被窝。
声音就此断绝。
我有一种被半途抛出，悬在半空中的感觉，却也完全想不到该出声说些什么才好，暂时沉默。
京极堂一动也不动。他背对我躺着，所以我连他是睡着了还是醒着都不晓得。
我从学生时代起，就从来没有听过这个人的鼾声。京极堂总是比别人晚睡，也总是比别人早起。他就是这种人。根据夫人所说，他的睡相会让人搞不清他是睡着了还是死掉了。所以或许他是睡了。
我的嘴里原本已经衔了一根烟，结果还是放弃点火，决定就寝。
“关口，不许打鼾啊。”
我站起来想要关灯的时候，朋友头也不回地说。
我做了个极为奇妙的梦。
矮小的僧人在房间里自由自在地四处奔跑。小和尚们踩出“哒哒哒”的脚步声，在我身旁朝气十足地跑跳，一碰到墙壁，就反弹似的改变方向。或许他们是想要出去。僧人脸上全都面无表情。
——吵死了，这个梦真不舒服哪。
明明是在睡梦中，我却这么想。
醒来的时候，京极堂已经不在了。
我出声招呼后拉开纸门，妻子们已经完全准备好要外出了。
她们似乎正要出门。京极堂夫人坐在简陋的镜台前，至于雪绘已经站了起来，才刚穿上和服外套。
京极堂夫人一看到我便说：“早安。”
“啊，好像也不算早了，京极堂那家伙……”
“哦，他七点前就出去了。连说句话的时间也没有。”
“这样啊。哎，我完全没注意到呢。”
倒映在镜子里的我，脸看起来有些肮脏。我才刚起床，胡子也没刮，连头发都翘得乱七八糟，而且浴衣前面还敞了开来，一副邋遢模样。妻子们则早已梳妆妥当，打扮整齐，也难怪我看起来更形污秽了。
“早膳帮你留在那里了，洗过脸之后快用吧。可是也已经超过九点了，再拖拖拉拉下去，一下子就到中午喽。”雪绘看见邋里邋遢的我，伤脑筋地说。
我忍不住伸手按头，遮住翘起来的头发。
“京极堂他……吃过早饭了吗？”
“他好像事先拜托旅馆老板帮他准备饭团了。其实书也不会跑掉，吃过饭后再去也不会遭报应呀。真是给旅馆老板添麻烦了。”
“可是中禅寺先生有正事要办吧。说到不能一起吃饭，这个人也是一样。真亏他每天都可以赖到那么晚才起床。”
“哎哟，雪绘，这有什么关系嘛。话说回来，你们已经要出门了吗？”
“嗯。幸好天气也似乎放晴了，我们想去搭乘登山电车。阿巽，你今天怎么安排呢？”
“对了，关口先生也一起去怎么样？”
“呃……”
夫人这是在客气。
我是有点想去，可是在我准备好出门之前，得要她们等我，这让我有些不好意思。我犹豫了片刻，结果被雪绘给抛弃了。她可能察觉了我在想什么。
“不行的，他好像还没睡醒。千鹤子姐，我们走吧。”
这也是情非得已的吧。
她们说会在晚饭前回来，出门了。
我有种松了一口气，却又有点寂寞的心情。
我打开纸窗，目送她们的背影。
雪似乎又积了不少。
仔细想想，从前天抵达旅馆后，我就一步也没踏出去过。就算出门，我也不像她们作好了观光计划和心理准备，连徒步能够抵达的范围内有些什么都不晓得。我对这块土地也不熟，所以绝对会走失，我只能想像自己在雪中惊惶失措的模样。而且外面那么冷。
懒骨头、邋遢鬼、消极——这似乎就是我所看不见的牢槛。
这样的话，就算从时间或社会这类绑手绑脚的监狱中解放，也根本毫无意义。
因为不管走到哪里、身在什么样的状态，都无法从我这个牢槛中挣脱。
换句话说，我处于作茧自缚的软禁状态。
尽管雪绘叮咛过了，我却连脸也不洗，就取用冷掉的饭，发了一会儿呆之后，不去洗脸，就跑去泡汤了。刷完牙，因为觉得自己实在邋遢得不成样子，所以明明没有要出门，却整齐地穿上了外出服。
于是我总算清醒了。而当我觉得完全清醒的时候，不出所料，已经中午了。因为才刚吃过饭