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从两边的岩石上可以清楚地看出一些遗迹。这些遗迹表明，这儿有时也有水，而且是大量的。有水的时候，这条现在干涸的峡谷，就是一条大河的河床，湍急的洪水通过它汇入科罗拉多河。那时，峡谷数周之久无法走路，一名勇敢的西部地区男子或者印第安人，也不敢乘着摇摇晃晃、容易散架的独木舟破浪前进。
与此相应的是，峡谷谷底是一层深深的卵石，其空隙被沙子填满，这样就形成了一条难行的路，因为马每走一步，卵石都会陷下去，使牲口疲惫不堪，这样就得不时停住，让它们歇一歇，喘口气。
老枪手、老铁手和温内图骑马打头。老枪手对环境的关注引人注目。他们来到有两个高大石墩的地方，这两个石墩在高处相互靠拢在一起，底下有近三米宽的空间，里面似乎还要狭小。老枪手在这里勒住他的马，说：“一定是这里了，当时我找到矿脉后就从里边出来。但还是先瞅瞅吧，也有可能我搞错了。”
他想下马查看一下，但阿帕奇人骑着他的马朝岩石隘路走去，以他那安详、稳重的方式要求他的同伴们跟着他走：“请我的弟兄们跟我来。因为我们从这儿开始抄近路走，缩短了一大段路程。而且这条路马儿走起来比峡谷中的卵石地面舒适得多。”
“温内图熟悉这条岩缝吗？”老枪手惊奇地问道。
“熟悉。它起初还要狭窄，随后逐渐变宽，不是变成狭小的深谷，而是变成一片光滑的岩石平原，它像一块厚大的黑板平缓地升高。”
“你说得对！这正是我到过的那个地方。这块黑板升高超过一百米后通往上面。以后的情形又怎样呢？你知道吗？”
“这块黑板上面边缘那一边，突然陷落成为一个大盆地，盆地里有一条狭小的、蜿蜒曲折的岩石隘路通入上面银湖的宽阔山谷。”
“这也说对了。也许你在这个大盆地里发现过一点稀奇的东西吧？”
“没有。在那儿什么也没有发现。没有水，没有草，没有动物，没有甲虫，没有蚂蚁爬过这永恒干燥的岩石。”
“我要证明在那里还是可以找到一些东西，一些比水和草远为宝贵的东西。”
“老枪手指的是他发现的银矿吗？”
“是的。我骑马长途跋涉，就是冲着这个岩石盆地来的。前进，我们在这儿拐弯儿！”
他们骑马进入岩缝，一个跟一个地走，因为这儿没有足够两人并行的地方。但两边的岩壁很快就越来越分开。在骑马者面前横亘着一块巨大的三角形岩石，它在左右两边后退着的岩壁之间慢慢地显露出来，它那笔直的底边对着上面明亮的天空。
骑马要从这儿上去，坡度不是那么大，也没有带来太大的困难。经过了大约一小时的攀登，队伍来到了上面。在骑马者们面前展现出一片向西绵延数里宽的岩石平原，老枪手和温内图曾经谈到过的那个深深的盆地，四进到其前缘部分。在盆地上面可见到一条黑糊糊的线条，那就是已经提及的那条隘路，从这条路就可以到达银湖。
现在要下到深处去，坡度很大，得要下马。因为有时下行有危险，所以人们为俘虏松绑，让他们从马上下来走路。到了底下，他们又得上马，重新被捆住。
老枪手想要指给他的同伴们看看他发现的发掘物，但又不能让犹他人知道。因此，他们被带进峡谷里，有几个伐木工留在他们身边监视他们。其他人根本没有再跨上马，来到盼望已久的发掘地，这一消息使他们激动不已。
盆地的直径起码有一英里。它的地面由深厚的沙层构成，掺杂有大至拳头大小的卵石。工程师帕特森用他那审视的目光扫视周围，然后说：“这里，我们有可能碰到富矿。倘若这里真的有贵金属，那当然可以指望存在可观的数量。水流从南边通过峡谷涌来，由于它不能继续流走，就形成了一个漩涡，漩涡使山岩脱落，将其磨碎成卵石和沙砾。我们现在站在其上面的地面，就是通过被冲掉的岩块的沉淀而形成的，必定含有被冲蚀的金属，这些金属由于其自身的重量沉淀到最底下，在沙砾的下面。倘若我们往下深挖几米，就会清楚，我们此行是卓有成效还是一无所获了。”
“我们不需要深挖。这个从前的水洞的岩壁含有所寻找的金属，这就足以证实了！”老枪手答道。
“当然啰。如果这些岩壁里含有银，那么盆地的地面也肯定含有。”
“你们来！我要为你们提供证明。”老枪手迈步走在前头，其他人满怀急切的心情尾随着他。
“老表，我的心扑腾扑腾地跳，”瘸子弗兰克对阿尔滕堡人说，“倘若我们在这里发现了银，那我就把所有口袋都装得满满的，然后乘车或船回家，回萨克森去。我要在景色宜人的易北河河滩上修建一幢所谓的别墅，从早到晚将头探出窗外，以向世人炫耀：我已成了一个高贵的、了不起的家伙。”
“而我呢，”杜乐表示，“我要买一个有二十匹马和八十头牛羊的农庄，除制作凝乳和山羊奶酪外，别的什么都不干。因为在阿尔滕堡的生活中，这些东西至关重要。”
老枪手来到岩壁旁边，这儿的岩壁经过水的冲蚀，已经碎裂。他从中取出一块较松动的石头，接着又取出多块，这样就出现了一个裂口，它原先是用石块塞住的。这个裂口是因水的自然冲刷形成的，并且，可以清楚地看见，它被人为地扩大了。老枪手把手伸进去时说：“我从这儿带走的样品，曾请人检验过。现在我要看看与帕特森先生的鉴定结果是否相同。”
他将手抽出来，手里抓着一团白色的、略呈褐色的金属丝似的东西，把它递给工程师。帕特森接过来，刚刚瞧了一眼，便大声叫喊起来：“我的天呀，这确实是纯银！它本来就藏在这儿的这个裂缝里吗？”
“是的，整个裂缝都填满了银。它似乎深深地进入岩石里，金属非常丰富。”
“我可以保证，这里有十分丰富的产量。这儿还有许多这样的裂缝和缝隙，它们都含有纯粹的金属。”
老枪手微微一笑，又取出第二块还要大得多的东西。那是一块比两个拳头还大的矿石，帕特森仔细观看后大声说：
“化学检验当然是可靠的，但我愿意现在就作出保证：这儿的是氯化银！”
“这符合事实，化学分析的结果是氯化银。”
“多少百分比？”
“百分之七十五纯银。”
“多么重要的发现啊！当然，在犹他人地区发现的，主要是氯化银。有关的矿脉在哪里呢？”
“在盆地另一边的后面。我用卵石把它遮盖住了。”
“枪手先生，这儿埋藏着百万元，发现者将是个大富翁！”带班师傅嚷道。
“光是发现者发财吗？不，你们大家都应该分享。我是发现者，帕特森先生是工程师，其他人协助开采。为此目的，我把你们带来了。我们合作共事的条件和每个人应得到的份额，我们还将确定下来。”
这番话引起普遍的经久不息的欢呼喝彩。多数人兴致勃勃，乐意立刻就地继续考察，却被老铁手制止，他警告说：“先生们，不要如此着急！我们暂时还有别的考虑，我们并非单独在这上面。”
“可我们抢在了红种人之前。”英国佬表示。
“抢先嘛，是的，但先不了多少。纳瓦霍人几乎比我们晚不了几个小时到达银湖，而犹他人无论如何会马上接踵而来。因此，我们要抓紧时间，为此做好准备。”
“说得对，”老枪手表示赞同，“不过我想知道开采是否会碰到困难。只需要几分钟，帕特森先生就会把情况跟我们说说。”
工程师用目光久久地审视四周围，然后探询道：“银湖离这儿多远？”
“两个小时后可到达那里。”
“它的地势比这个地方高吗？”
“相当高。！，
“这样，采矿必不可少的流水就有了必要的坡度。但我们需要水管，即使暂时只是木制的。这儿有木材吗？”
“有得是。银湖周围全是森林。”
“好极啦，也许不必整个路段都铺设水管。我们可以在从这儿往上一点的那个地方建个贮水池。水从湖流入这个贮水池里。但必须从那儿用水管把水引来，这样我们就有了必要的水压。”
“哦，是为了喷水吗？”
“是的。我们将避免用锄头和铁锹来挖掘岩石，而要用水来冲开。只有在裂缝深入不到之处，我们才使用炸药。这儿含金属的地面，也要用水来处理。”
“可那时也得有个排水口，不然盆地会积满水，使我们难以工作。”
“对，要有个排水口！排水口是要先建的。认我以为暂时有个水泵或者斗式排水机就够了，我们用它来把水抽上那个我们曾穿越的高地。水从那儿自动流下，穿过岩缝流入峡谷。当然，这要求有机器。但这并不困难，两个月后一切必要的都可以集中了。我现在考虑的只有一点：这儿的地产归谁所有？”
“归蒂姆巴巴切人。温内图的影响将促使他们把地产卖给我们，我随后将叫人向政府登记。”
“那样我就放心了。关键问题是能否将银湖的水引到这里来。所以，我将在我们今天骑马出行时到处看看。继续上路吧！”
老枪手打开的那个小缝隙又被填上