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我很想说自己这么晚才使用胡椒是为了等待最佳时机，不过事实上，我纯粹只是因为一直没力气使用它们而已。
我以最严厉的目光瞪着卡文迪旭夫妇，不过他们也以同样的目光向我回瞪，丝毫不为所动。接着男的突然转身，从办公桌上拿起一个银铃，然后用力摇了起来。
办公室的一个角落浮现了一个五角星芒，并在刹那之间光芒大作，紧跟着房中就多了一个人。一个我认识的人。此人穿着十分正式，一套午夜蓝的燕尾服，搭配亮眼的白衬衫、蝴蝶领结，以及一袭滚有红边的大斗篷。他的头发乌黑亮丽，造型独特，就跟梳理整齐的山羊胡一样。他的双眼水蓝，嘴角随时带有一种轻蔑的微笑。正常人见到他都会被这身造型唬住，不过我很清楚他是什么样的角色。
“哈啰，比利。”我说。“这身行头不赖，你当服务生多久了？”
“你看起来很糟，约翰。”对方边说边自五星传送芒中走出，传送芒在他离开之后立刻消失。他理了理自己的袖口，不屑地低头看着我道：“糟透了。我就说你不能老靠一张嘴嘛。还有，不要叫我比利。我是熵伯爵。”
“你才不是。”我说。“你只是个‘恶兆之人’。你父亲才是名副其实的熵伯爵，是比你伟大无数倍的男人。我记得你，比利·拉森。我们从小一起长大，而你从小时候开始就是个没用的家伙。你以前不是想当会计师吗？”
“会计师赚不了大钱。帮卡文迪旭夫妇这种大人物做事才有赚头。为了防止今天这种场面，他们可付了我不少钱呀。还有，既然我父亲已经死了，我当然可以继承他的头衔。我就是熵伯爵。而且我恐怕现在就必须杀了你，约翰。”
我不屑道：“别想唬我，比利·拉森。比你可怕的家伙我见多了。”
为什么坏事总是发生在好人头上？因为世界上就是有像比利·拉森这种人可以从中获利。基本上，他具有能够改变并控制所有“可能性”的力量。恶兆之人能够看穿纠缠在命运之中的种种连结，发现隐藏在混乱之中的行为模式，然后从中挑选出只有百万分之一可能性的厄运，最后将此厄运转化为既定的事实。他把快乐建筑在别人的痛苦之上，能在一瞬间摧毁他人花了一辈子的时间所成就的一切。小时候，他为了好玩而干这种事；如今他为了钱而干。他就是恶兆之人，别人的不幸就是他的力量泉源。
“你不够资格成为熵伯爵。”我愤怒地道。“你父亲是整个世界的幕后推手，是真正的当世强者，是夜城中人所景仰的大人物。他将一生奉献在导正宇宙巨力之上。”
“但是到最后，他得到了什么？”比利以跟我同样愤怒的语调说道。“他得罪了尼可拉斯·贺伯，就像一只苍蝇一样被毒蛇之子轻易杀害。好名声没有意义，受人景仰又能怎样？我要钱！我喜欢一身铜臭！头衔是我的了！夜城的居民都要学着去敬畏我的头衔！”
“你父亲……”
“已经死了！我一点都不怀念他。反正他总是对我感到失望。”
“哎呀！”我说。“真看不出来为什么。”
“我就是熵伯爵！”
“不是。你只是恶兆之人，比利。你为所有人带来厄运，包括你自己。你永远不可能跟你父亲相提并论，你的梦想太渺小了，你充其量不过能得到个‘厄运小子’的头衔，一辈子都是个帮人跑腿的小流氓。”
他气急败坏，满脸通红，不过还是极力克制自己，尽其所能地装出最不屑的语调。
“你现在看起来也没多了不起，约翰。那些梦游者真的把你海扁了一顿，只要随便再加一阵风就可以把你吹入虚空。这种情况下，要在你的心脏里找出一块堵塞的血块应该不难，要在脑中找到一条胀爆的血管应该也很简单。又或许，我应该从你的四肢开始向内发展？我可以让很多坏事发生在你身上，约翰，世界上有太多不好的可能性了。”
我对他露出沾满鲜血的牙齿，微笑道：“不要惹我，比利·拉森。我现在心情很差。你不怕我运用天赋找出你最害怕的东西吗？说不定我用心去找的话……或许可以找出你爹地的残骸……”
他脸上所有的血色当场消失，在刹那之间变成一个打扮成成年人模样的小孩子。可怜的比利——他的力量真的非常强大，但是玩弄他人心智的把戏我可是比他擅长太多了。再加上我令人闻风丧胆的好名声……我对卡文迪旭夫妇点了点头，然后离开了他们的办公室。接着我以身体状况所能承受的极限速度逃离这栋大楼。
没有人胆敢阻拦我。
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①海妖女（siren），希腊神话中以歌声迷惑水手而导致船难的女妖。水女神（undine），水精灵。女妖精（banshee），爱尔兰传说中预告死讯的女妖精。
第五章 有问题的是歌手，不是歌
我一定是老了。要是以前的话，挨这样的一顿毒打根本算不了什么。走出卡文迪旭办公大楼的时候，我的双脚已经颤抖不已，头上也冒满了冷汗，每一口呼吸都像刀割，眼角随时浮现闪动的黑暗，加上口中积满了鲜血，整体看来绝对狼狈到了极点。我以意志力支持自己继续向前走着，尽力远离他们防御魔法的攻击范围。在确定脱离卡文迪旭夫妇的威胁之后，我还是不能停下脚步，尽管我的双脚已经不像是自己的了也是一样。或许脸上的伤痕跟外套上的血迹看起来已经够惨了，但是我怎么样都不能在大庭广众之下示弱。只要还在夜城混，我就绝不能示弱，这是个随时都有秃鹰在空中盘旋的地方，我可不想成为他们的猎物。所以，不管多惨都要双眼直视前方，信心满满地大步前进。我被路过的窗户中反射出的倒影吓了一大跳，原来我看起来跟感觉的一样糟糕，得赶快离开人来人往的大街才行。
我需要找个地方休息疗伤，但是这里离家太远了，而我又不能跑去任何常去的地方，因为这些地方一定已经在渥克的监视之下，连那些他不应该知道的地方也不例外。我也不能打电话跟朋友求救，因为渥克肯定已经监听了我所有朋友的电话。他要是没有如此全面的势力的话，就根本不配干这件工作。
所以，当所有朋友都帮不了你的时候，能帮忙的就只剩下敌人了。
我拖着沉重的步伐在街上行走，神情不善地瞪着每个路过的人，以防有人趁火打劫，最后来到一个公共电话亭前面。我走进电话亭，重重地靠在旁边的墙上。这种终于能够休息片刻的感觉让我差点忘了为什么要进入电话亭，不过过了一会儿我还是拿起了电话。听到话筒之中传来明确的拨号音，我着实松了一口气。夜城里很少有人会去破坏公共电话亭这类公物的，因为电话亭有自卫措施，而且曾经有过将不是进去打电话的人给吞食掉的纪录。
我不知道皮欧目前使用的电话号码，因为他常常换电话，不过他总是会在公共电话亭里留下名片，让人可以在紧急情况下找到他。我看了一眼熟悉的名片——一张表面纯白，不过中间印有血色十字架浮雕的卡片——然后伸出颤抖的手指按下号码。这时候我只剩下一只眼睛看得到东西，而两条手臂也麻到几乎没有感觉。听到话筒拨通的等待铃声之后，我再度松了口气。趁着等待的时间，我看了看眼前玻璃墙上所贴的其他名片，有卖符咒的、卖魔法药水的、卖法术书的、按小时计费的爱神、魔法整容，还有如何借着折磨山羊以擭取乐趣及暴利等等广告。
电话那头有人接起来说道：“最好是要紧事。”
“哈啰，皮欧。”我尽量以正常的语调说道。“我是约翰·泰勒。”
“你打给我是想怎样？”
“我受伤了，需要帮助。”
“你会想要来找我就表示情况糟透了。为什么找我，约翰？”
“因为你总说自己是神的仆人。你应该会在别人需要帮助的时候伸出援手。”
“我帮的是‘人’，不是像你这种怪物！只要你一天不死，夜城里所有的人都会不得安宁。给我一个帮你的理由，泰勒。”
“这个嘛……如果你不愿意基于慈悲的胸襟帮我，皮欧，那听听看这个理由：我的身体状况太虚弱了，无法承受任何形式的攻击，包括附身。你不怕有什么地狱来的怪物进入我的体内，控制我的天赋来对付你吗？”
“这招太低级了，你这浑蛋。”皮欧说。就算他没真的说出口，我也可以听到他心里的咒骂。“好吧，我会帮你打开一道传送门。不过纯粹是因为我不想看到你死在其他人的手上。”
他一说完，我就挂上电话。除了家人跟朋友之外，世界上最亲密的人莫过于对立许久的老敌人了。
我忍着浑身疼痛，缓缓转过身来，打开电话亭的门，探头出去看了看。人行道上如今凭空多了一道门，一道油漆剥落、充满裂缝的老旧木门孤伶伶地竖立在我眼前，一看就像是皮欧从别人手里偷来的。皮欧居住在生活环境艰困的地区里，因为他认为这样的环境比较适合传道。我挤出全身最后的力气，走出电话亭，来到木门前面。幸运的是，路过的人都对这扇门敬而远之，大概是因为这门很明显地不符合他们的格调。我用肩膀顶开木门，看了看门后的一片漆黑，然后向前跌去，转眼之间就出现在皮欧的客厅里。接着我就听到身后传来关门的声音。
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我走向面前空荡荡的桌子，有如抱住浮木的溺水之人一般靠在桌缘喘气。喘了好一会儿之后，我才开始打量周遭环境。客厅内的陈设十分简单，没有看到皮欧的踪迹。这里有一张不曾细磨的木头桌子，还有两张手工粗糙的木头椅子。