马斯包厢里最初几个小时的快活气氛早已被漫长等待中的焦灼、烦闷和沮丧所替代，几个人蔫头耷脑的谁也不吭气儿。惟一平心静气的是天真无邪的迪居那；他可太平静了，因为他早就在椅子上逛他的梦乡去了。
奎因警官说：「很抱歉，诸位，你们这会儿还不能走。霍恩小姐——」
她的两眼也肿泡泡的了，「什么事？」她疲惫地应声道。
「你能劳驾过来一下吗？」
里面坐着的几个人都闻声站了起来，玛拉·盖依两眼喷火。
「你也来吧，格兰特先生，还有——你，柯利。」埃勒里和气地招呼着他们。
坐在包厢里的疯狂比尔和他的儿子惊异地望着埃勒里，眼里划过希望的光亮。接着柯利挺身从椅子上跳了起来，从栏杆上跳出了包厢，回手要去帮助吉特。吉特轻盈地越过栏杆，裙子在半空划出一道美丽的弧线。着地时趔趄了一步，这才扑到柯利的手臂中，喘息片刻。小伙子搂着芳香的姑娘，感受着她随风飘动的柔发那美妙的拂弄，简直不忍释怀。但是吉特轻巧地退出身来，对奎因警官说：「不论去哪儿，我随时可以奉陪。」
「没有什么大事，霍恩小姐。我只是要送你回旅馆。但是走之前——为了做到清查纪录的完整……你会理解的，没准儿什么人会趁你不留意把武器悄悄塞到你身上呢……你得像大家一样接受一下检查。」
她突然冲动起来：「你是认为我……」但很快她又笑了，摇了摇脑袋，「当然，随便怎么样都行。」
一行人走向场地边上的一个小出口。奎因警官做了个手势，维利警官很快跟了上来，走在他们身后；同时一名南美血统的女警也走在了一起。
在一间狭小的地下室里，那位女警按照预先被反复叮嘱的——彻底——但是态度温和地——为吉特搜了身。隔壁房间内，维利警官同样对柯利执行了搜查。几分钟后，那年轻的一对儿重新站到了一起；各自带着「令人满意的结果」，也就是说——没有携带可疑物品，更不用说身藏点二五自动式手枪了。
奎因警官把他们送到大门口。众人停下脚步，埃勒里小声说：「你会尽快送出其他人吗？」
「是的。我会督促他们加快清查，让他们麻利地走人。」
「千万小心，爸，求你了！另外——真的，你应该设法把迪居那送回家去。这一夜对那可怜的小家伙刺激太大了，弄不好明天会生病的。」
「我叫皮格特或是什么人送他回去。」
「还有——留住格兰特，直到我回来。」
「格兰特，嗯？」奎因警官点点头，「好吧。」
父子两人目光相对：「那就——祝好运吧。」奎因警官说。
「会有好运的，」埃勒里喃喃地说，「啊——顺便说一句，你可以放科比少校走了，不过，为万无一失，再搜他一遍。我想我们今夜不会再需要他了，诺尔斯一直都会等在总部的。」
「没问题，没问题，」老人心不在焉地嘟囔着。他烦乱拖沓地摸出鼻烟壶，哆里哆嗦地吸了一撮鼻烟，「你知道，有件事整夜都让我心神不定，儿子。刚出事儿那会儿你对格兰特说霍恩身上少了什么东西，你到底是什么意思？」
埃勒里仰起头无声地笑了：「老爸啊，原来你还是那个精明的老滑头呀，爸！我正等着你在最适当的时候问这个最适当的问题呢。」
「卖什么关子！」奎因警官斥道，「到底怎么回事？」
埃勒里不笑了，极其沉静地低头站着，慢条斯理地弹掉指间烟头上的灰烬：「事情明摆着，你注意到霍恩身上佩戴的枪带了吗？」
「是啊，怎么了？」
「那上边连着几个枪套？」
「怎么，一个……不，见鬼，是两个！」
「对了。可是他只带着一把左轮枪；为什么那个人带着那么个又古旧又珍爱的双枪枪带，却只拿了一把枪上场？何况那对枪都是他视若珍宝的随身武器？」
「一定还有另外一支，」奎因警官带着惊异的神情说，「完全正确，好家伙！假如另外一把枪也是枪柄上镶着象牙图腾的，我一点儿都不会惊讶了。」
「我知道那肯定是一对儿，」埃勒里低声说完，精神抖擞地跳到人行道上与等在那里的吉特、柯利和维利警官汇合了。
夜黑风高，寒气刺骨。奎因警官默默看着那四个人下了道牙，叫停了一辆飞速夜行的出租车，一一跳了上去。恍惚间他似乎还看到了埃勒里似动非动的嘴唇。就这样他一直注视着那辆车箭一样射向第八大道。车子早已消失在很远的视线之外，奎因警官仍然站在原地望着那个方向，久久没有回头。
第十章 另一把枪
约翰逊按照奎因警官的周到嘱咐坚守在巴克雷旅馆巴克·霍恩住过的房间里。他是个身材矮小、脸色暗淡、须发斑白、目光锐利但总体上像个善良本分的小店主似的人物。
听到敲门声，他立刻把房门大敞开来。一见是埃勒里，陡然调集起来的紧张和戒备便烟消云散了，他笑着退身让路。几个人进了房间，维利警官立即关紧了房门。
「有情况吗，约翰逊？」警官问道。
「啥事儿也没有。我正想脱掉鞋子舒舒服服睡上一会儿，没想到给奎因先生搅了好梦。」
吉特木呆呆地走到一张蒙着印花布面的椅子前僵直地坐了下去，外衣和手套都没有脱去。柯利一身牛仔装外面披着件外套，也原装不动地把自己重重地投到床上去了。
众人都默不作声。
这个房间很大，典型的旅馆布置，毫无新奇之处。一张床、两只座椅、一个梳妆台、一个衣柜以及一只床头柜。
埃勒里冲维利警官笑了笑，转而说了声：「霍恩小姐，让自己呆得舒服一点吧。」先自脱去了外套，又把帽子朝床上一丢，就走开去忙他的了。
约翰逊和维利目光倦怠地望着他。
片刻功夫，他已经把房间勘察了个大概。霍恩的衣橱里整齐地挂着他的各种衣物——几套西装、一件大衣、两顶礼帽；梳妆台的抽屉里只有寥寥几件极普通的小物件；床头柜更无东西。他直起身来思索了一会儿，然后带着抱歉的笑脸朝吉特望去。
「霍恩小姐，如蒙不介意，我能过去到你的房间看看吗？」
柯利像要动武似的挣了一下：「说什么，你！我可不想让……」
「柯利，」吉特说，「没关系，奎因先生。接着朝里走吧。但愿我能知道你要找的东西究竟是什么……」
「其实也没什么要紧的东西，」埃勒里轻快地说完，走进两套房间公用的盥洗室，拉开里面的另一扇门，走进吉特的房间。三分钟后他返了回来，诧异地锁着眉头。
「它肯定应该在呀……啊，床底下，当然！」他蹲下身去，紧贴着柯利耷拉着的腿，伸头朝床下张望；接着他伸长手臂朝深处摸去，然后开始向外拉；他的脸顿时腾起胜利的红晕——他拉出来的是一只小巧扁平的剧团专用木箱！
他把箱子拉到房间中央，不容片刻地打开，快速翻查了一会儿，终于直起腰来。此刻他两眼烁烁放光了——被他端在右手的是一支似曾相识的左轮枪！
「噢，那个呀！」吉特叫道，「你为什么不早说你要找的是另外那把枪呢，奎因先生？或许我会知道呢……」
「看来你并不知道。」埃勒里慢悠悠地说着，端详着那把枪。
吉特两道细弯的眉间出现了几道浅浅的皱纹：「怎么，噢，不，我的确不知道。我根本没注意到——突然出了这么多事儿。我以为他肯定带着两把枪呢。可是……」
「他平时习惯两把枪都带在身上吗，霍恩小姐？」埃勒里带着梦游一般的神情问道。
「他没有刻意追求过什么固定的规矩，」她说着，突然提高了一点嗓音，「他一贯粗枝大叶的，巴克是个不拘小节的人。有时候带出两把枪去，有时候就随便拿一把。我记得两三天以前还见过两把枪都在这箱子里放着来着。今晚——噢，昨晚，他肯定只带了一把枪在身上。噢，我也乱了，累死我了……」
「解释得很合理，」埃勒里说，「放松点儿，霍恩小姐，这几个钟头也真够你受的……难道，他身上挂着有两支枪套的皮带而只带了一把枪，你不感到有点怪异吗？」
她望着他，着实瞠目结舌了。过了一会儿，她又令人不解地笑了：「奎因先生！」她笑得几乎上不来气儿了，有点儿歇斯底里的劲头儿，「依我看你对西部风情一无所知呀。而且你根本就没有仔细看过那条枪带。许多——不一定是大多数，枪带上的枪套可以随意装上去或取下来；可是霍恩那一条与众不同——那是他定做的。你只能带着两个枪套出出进进，明白吗，除非你根本不挂那条枪带。」
「噢，」埃勒里应了一声，脸有点儿红了，低头去细看他找到的那把枪。
那是一支象牙镶柄的点四五单击哥特式左轮枪，显然而且毫无疑问与那支握在死者手中的是原配的一对儿。枪筒、枪身都同另一支一样精致，镶在枪柄上的精巧的象牙雕饰也是同一种图案——公牛、椭圆和字母B。象牙镶片同样磨损了许多而且变得暗黄，足见它和另一把枪一样阅历深远。只是这支枪是在左侧的象牙片上有一小片浅色的部分。这次埃勒里用右手去握那支枪，浅色的部分正好处于他的手指与手掌之间的空隙处。另外，弹筒和枪身上的突角也同样磨得圆滑光润，跟第一支枪的状况完全一样。
「看起来使用和磨损程度和那支枪一样。」埃勒里心不在焉地自语着，眼中闪过一丝光亮。这时维利警官重手重脚地凑到近前，柯利也像弹簧一样从床上蹦了起来。
突然他听见吉特粗哑地放声大哭起来——那个荒原上无与伦比的牛仔女杰、银幕上长开不败的野性之花、西部天地间倔强勇敢的精灵……她，居然也会毫无顾忌地号陶大哭，而且抽泣得浑身打颤、涕泪滂沱。
「噢，噢，我们可不能这个样子。」埃勒里哄道，赶忙把枪放在床上，想跑过去安慰她，却被一双精瘦结实�