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“直接了当地说吧！”鬼岛环视了一下会场，“公司目前处在紧要关头，说得更明白一点，就是能否存在下去也成了问题……”
此言一出，满座愕然，人人色变。
“经理，你让人摸不着头脑地说些个什么呀？”主管营业的细贝常务董事大惑不解地瞅着鬼岛说，“诚然，我们当前仍然营业不振，但是已经看得出有好转的兆头。你根据什么这样讲？”
座上静了下来，视线重又集中到鬼岛脸上，等他说出下文……
鬼岛产业公司是战争结束后不久，在不动产行业里堀起的。从国外归来的鬼岛相当有眼力，张手买进了东京市中心许多已成废墟的土地。相传他是把秘密带回国的来历不明的贵金属当做本钱的。后来，他的这家公司趁经济恢复和朝鲜战争之机捞了一把，膨胀起来。接着又在昭和四十年代①大做住宅，别墅地皮的买卖，再度发了大财。鬼岛押宝押正了。
“公司所以能有今天，全凭本人的力量。”鬼岛这样认为，也是这样公开对旁人讲的。他为人刚愎自用，整个公司成了他的独家天下。创业之初，也许他大权独揽便能运筹裕如，可是发展到鼎盛时期，公司拥有三千名职工了，他还是唯我独尊。
好花不常开，好景不长在，石油危机爆发了②。原材料价格飞涨，市场需求遽减，日本经济高速增长的副作用表面化了。鬼岛产业由于有这么一位飞扬跋扈的经理，在昭和四十年代末又是买卖地皮，又是搞房产建筑，又是经营建材和生产胶合板，往前贪得太过，受到的打击也就格外沉重。尽管如此，鬼岛毫不气馁，采取种种强硬措施对抗不景气的风暴侵袭。在城木等人看来，由鬼岛执舵的这艘航船，左倾右斜，终算避开了沉没的厄运。但偌大一个鬼岛产业，总公司加支公司，职工人数削减了三分之一。在裁员之举中，城木心狠手辣地坚决执行鬼岛的意图，自以为功效卓著。
①1955…1964年。
②指1973年10月第四次中东战争引发的西方世界的第一次石油危机。
“好不容易闯了过来，怎么突然又闹出这么大的危机呢？”和在坐的其他人物一样，城木也急切不安地盯着鬼岛。
鬼岛语调艰涩地讲起来。“就这回，我押宝押错了。乍开始明知有些冒险，可我想搞一把起死回生的大赌博，谁知事与愿违，失败啦！事先没和诸位商量，我要做深刻的反省。”停顿了一刻，他接着说，“当初，我着眼点放在今后，动手实行三个计划，就是住宅地开发，购建游览地和购建高尔夫球场……”
鬼岛从来没有讲出过这么交底的老实话。
他所说的“住宅地开发”，是指五年前在首都圈①的P县内买下了两万坪土地。当时，这些土地划在非城市化区域内②，买的时候明知这一情况。
①行政区划属于东京都的外围地区。
②由地方行政当局决定的不许自行建设城镇的区域。
“……坦白地讲，我和P县的某要人有秘约，五年之后就把这些土地从非城市化区域里划出来。那样，地价肯定上涨，再分割出售这些可以修建住宅区的土地，赚头可就大啦！我对那位大人物的许诺，下了赌注……”
不料横生意外，那位要人一年前死子车祸，P县的政治风头也随之改变了。在买下的土地上修建住宅或割售住宅地皮的计划，希望已荡然无存。
“……大规模的游览地建设计划，碰上了石油危机和接踵而至的经济萧条，也落空了。”
鬼岛买下的山林，在关东东北部的T县，毗邻一条正在施工中的将连接东京中心区的高速公路。他原想，随着私人小汽车的猛增，外出游山逛景的人势将掀起一股持久不衰的汽车旅游热潮。但席卷全国的景气大衰退，使那些山林寂静依旧，无人间津。
“……高尔夫球场的计划也告吹了，买进了不少地皮，但不能搞了。”
这也是在P县境内的计划，那位操纵P县行政的大人物一死，开办球场的申请便迟迟批不下来……
“三个计划，失败得都很惨。眼下的问题是，为实现这些投资而借入的贷款和利息已到了刻不容缓的地步，公司的财务支撑不住了。一个月后就有五千万元的到期债务无法偿还，再过一个月有七千万，接着还有两千万……”说到这里，鬼岛一手托住前额，合上眼睑。昔日的威严丧失殆尽，意志消沉的可怕。“于是，我把最后一线希望寄托到关西的金融王子阿久泽俊介身上，他以前在危难中搭救过我。这次可说什么也不肯拉我一把。”鬼岛用一种哀求的目光扫视一下在座的人，“事到如今，我个人是无能为力了，请诸位共同想想法子。过去我独断专行，凡事都自己说了算，现在知道个人力量的限度了。情况我是毫无保留地全告诉大家了，希望开诚布公地各抒己见，看该怎么办才是。”
座上并无人发言，仅不时听得有唏嘘之声。
“一向是经理独个儿顶着这个公司，现在他自己说不行了，岂不等于是宣布公司的顶梁柱折了吗？”城木专注地观察着座间的动态。近年来，每逢在董事会上有人提出经营上的危患，鬼岛的态度从不见半点动摇，总是说：“我有办法，不要紧。”他所说的有办法，今天看来不外乎是指望那三项计划的成功。具体了解计划底细的，可能就只有经理和主管财务的董事两个人。对其他人而言，刚才经理的一番讲话，一定犹如晴空霹雳。
“银行方面大概已希望渺茫，从经理匆匆忙忙地跑到阿久泽那里去，又失魂落魄地赶回来的样子推测，搞到银行贷款救济的路子是被堵死啦。”城木思虑公司的前途，就象茫茫黑夜中伫立在万丈深渊的边缘。
蓦地，细贝常务董事站起来了，率先发言：“你说的意思明白了。我们无论如何也要保住公司。为此，先得弄清公司的家底，希望你把所有的底牌都亮出来”，听得出来，话中带有强烈质问的口气，他泄露出对鬼岛专制独裁的长期积抑的愤懑情绪。
“那当然，一切都在这儿发表……”鬼岛有气无力地嗫嚅道，同时以目示意主管财务的大室董事。
大室打开了放在自己面前的大文件夹。
“向大家报告一下本公司的帐目吧。请注意，都是真实的。”鬼岛说。
在董事会上竟然有必要声明是真实情况，可见公司的真相一直是被严实地隐匿着的。
小野原身穿和服安坐在户津井市豪华私邸的前廊上。这是个星期天的下午，丽日明媚地照耀着庭院的各个角落。院内草坪嫩绿，泉水淙淙，花枝招展。一株老梅，红萼点点，送过阵阵馥郁的芬芳。花间枝头，鸟语啁啾，一派娴静的早春景色。
坐在那儿吸烟的小野原，仿佛正惬意地享受着假日的悠闲。其实他内心里却是惊涛拍岸，大不平静。他不停地回忆、思索着。三天前的夜里展现在眼前的一幕幕场景，究竟意味着什么呢？
交付给城木两亿元现金后，便乱事迭起。
先是对这笔交易忽然生疑，追到城木的寓所，那里已发生了凶杀案。
为什么偏偏在城木刚握有巨款的时候，凶手便寻踪而至？又一个疑团随之而生，加上“政治捐款”的中介人永坂的行踪越来越鬼祟，他会同手下人一起盯了上去。随后，小野原一伙就目睹了意外的一幕，扯进了他自己始未料及的事件里……
“怎么啦？”妻子的声音打断了他的思路。
“你在寻思什么呀？叫你多少遍了也不应声。”敏子的白脸蛋已经凑到跟前。她比他小十五岁，刚满三十，是后续的。厚嘴唇，略翘的鼻子，有一股浪劲儿。
“有事吗？”
“有人找你。是警察，在门口哩。”
“什么，警察？”小野原惊悸地诘问道。全身的神经一下子绷直了。
“难道永坂的尸体被发现了？……不会，决不会！”他立即排除了这可怖的揣测，恢复了自信。
小野原平生干下了不少违法犯科的事情，但从来不容易被别人抓住尾巴。再说，敏子的脸上也看不出有什么异常的神色。
门口站着两名便衣，他俩表情温和，面带微笑，等待着主人出来相见。小野原一眼扫去，心里就有了底。
“在星期天打扰你，很对不起。有件事需要取得你的认可。”
“认可？什么事情？”
“把属于你的一处土地，让我们动一动。当然不添更多的麻烦。”
小野原听不明白便衣所说的意思：“请你们说得再具体一点。”
“我们接到一封匿名检举信，信上说星期四深夜，更确切地说是星期五的凌晨，看到了一个可疑的场面。”
不好，这时间和小野原一伙追逐永坂的时间一致。他心中一怔，忙问：“什么样的场面？”
“在一块准备修建用的平整地上，有五个人在偷偷摸摸地作业。据检举信说，好象是在埋死尸。”
小野原的面颊马上抽搐了一下。暴力团出身的他，没少经历过“白刀子进，红刀子出”的恶斗场面，自以为一般情况下不至于惊慌失措。可对于当前这种方式的突然袭击，也来不及招架。那天凌晨，正是他带领四名部下，偷埋了永坂的尸体。
“你好象吓了一跳。”便衣笑了笑，接下去说，“检举信附了表示现场位置的地图，就在市边上的三棵松一带。我们查对了一下，你是那块土地的主人，你的公司正在那儿平整建筑用地。”
一点不差！掩埋尸体的当儿，小野原还觉得那个地方最保险，不会被人察觉。天晓得怎么这么便当地就让警察知道了。
“我们对这封信还是半信半疑，现在胡说八道和开玩笑的告密信接连不断。尽管这样，也得去弄清事情的真假。”便衣直勾勾地盯着小野原，语气严肃了，“打算把信上标明的地方挖一挖看，这要征得你的同意，请给予协助。”
小野原稍稍