中国人交朋友，了解中国的军事情报。何应钦留日读书时，冈村宁次是他的老师，关系相当密切。他在何应钦家住了一段时间，学会了烧中国菜，特别喜欢吃千张结红烧肉。据他在日记中透露，他一次能吃一斤千张结红烧肉。然后，他又到广州，多次拜访广东军阀陈济棠，有时李宗仁也陪着交谈。冈村宁次遇到情绪好的时候，邀请陈、李二人上饭店喝酒，在交杯换盏、笑谈风月中搜集了大量关于蒋介石的情报。由于搜集情报有功，他被破格提升为中将第二师团长。这个职务非同一般，因为那时整个陆军总共才有17个正规师团。1937年4月，他率第二师团来东北作战。镇压当地的抗日武装。1938年6月30日，他被提升为第十一军军长。也就在这一天，他回东京拜谒天皇，受领了御赐神酒和赏金，接受了进攻武汉的使命。
7月12日，冈村宁次率领新组建的第十一军司令部人员在上海登陆。15日到达南京，向烟俊六报到。烟俊六向他介绍了日军下一步作战进攻武汉的方案，目的是除继续寻歼中国军队主力之外，还有一个重要的政治因素，就是南京沦陷后，国民政府迁都重庆，而蒋介石在武汉，军事委员会在武汉，中国当时的政治经济军事中心在武汉。日本政府认为，只要占领武汉，便可事实上摧毁国民政府。至少把它赶到西南一隅，降至“地方政府”的地位，有利于引诱国民党内部的亲日派出来与日本合作，重新建立一个听命于它的中国政府。这年年底，汪精卫果然逃出了重庆，投进了日本的怀抱。另外，选择武汉作为下一步作战目标，是因为武汉在长江边，便于举行海陆空三军立体作战，能充分发挥日本战舰的威力，也便于沿长江水路对大部队进行后勤补给。也就是说，粮食、弹药在日本长崎上了船，几天工夫就可以直接到达武汉。
烟俊六还向他介绍，投入武汉战役的日本陆海空军近40万官兵，同时，大本营为配合武汉作战，向中国增兵40万，增拨作战费用32。5亿日元。
冈村宁次唱大戏（3）
烟俊六介绍完情况，拍拍冈村宁次的肩膀说：“进攻武汉说起来两个军，第二军从合肥经大别山向武汉进攻，绕道走远路，途中必然遇到中国军队的阻击。走大别山的这一路行军步子慢，我不指望他们有多大贡献，我的意图是牵制中国人的兵力，进攻武汉的实际操刀手是你，希望你不辜负天皇对你的信任。”
冈村宁次说话谨慎，没有拍胸脯下保证，只是耸耸肩说：“让我试试吧，不行另请高明
。”其实，在他的内心深处，虽然知道中国军队在武汉有120个师，110余万兵力，相当于进攻武汉日军兵力的三倍。而且，武汉外围地形恶劣，加上天气炎热，这一仗不是好打的。可是，不可一世的他，根本不把中国军队放在眼里，他有必胜的信念。
几天以后，冈村宁次来到彭泽，他先用一周时间熟悉双方情况和地形，尔后又用一周时间制定作战计划，他准备起用波田支队作为进攻九江的尖刀部队。
波田支队的实力相当于日军的一个旅团，而支队长波田重一的军衔却比一般旅团长的少将衔还高一级，他是中将支队长。波田支队的成员大部分是台湾人。甲午战争后，中国在黄海大战中败在日本人手里，美丽的宝岛割让给了日本，台湾成了日本的“领土”，台湾人也成了天皇的“臣民”， 许多台湾人起了日本名字，波田支队的官兵习惯了台湾的亚热带气候，武汉又是出了名的火炉。因此，冈村宁次认为，选择波田支队进攻武汉，是最理想的选择。
冈村宁次同波田俩人密商了三天，决定对九江采取偷袭。
7月22日晚上，大约八九点钟时，夜色如墨，微微细风，九江城内的第二兵团指挥部，张发奎正在同房东王老汉下棋。走了没几步，张发奎便听到窗外的雨声，心里不觉烦躁起来，他推开棋盘，站起来走到门口，只见门外漆黑一片，伸手不见五指，不觉自语道：“这鬼天气，真是糟糕透了，鬼子就是进了九江城，恐怕我们还不知道呢。”想到这里，他实在不放心，便拿起电话，与第十八军军长黄维通话。叮嘱他说，“今晚天气恶劣，要提高警惕，防备敌人进攻。尤其是姑塘第十一师，要加强值班。”最后还强调说，“彭善师长今晚不能上床睡觉。”
半夜，狂风大作，长江及鄱阳湖的水面上，波涛怒吼，搅海翻江。浪涛声、风声淹没了日军数十艘军舰的马达声。波田支队迅速在姑塘登陆。守军哨兵发现后鸣枪报警，等部队起床，日军已冲到了营房前。张发奎急令第十一师反击，同时命令第十五师、第一一八师增援，务必于拂晓前将波田支队赶下湖。
天亮了，张发奎满以为日军已被赶下了湖，谁知他拿起望远镜一看，竟被吓得呆若木鸡般愣在那里。映入他眼帘的是日军的几十架飞机轮番地轰炸，湖面上净是日军的军舰，增援的两个师被炮火拦在半路。第十一师孤军奋战，被波田支队撵得四处逃散……
张发奎急调四个师增援，却如泥牛入海无济于事。24、25日两天，反击失败。25日晚上，波田支队和第一○六师团蜂拥攻入九江城。
蒋介石对日军在九江登陆十分气愤，连下了三道命令，要张发奎夺回九江。张发奎是进是退决心难下，他手中的预备队第四军，在北伐攻打汀泗桥、贺胜桥时，被誉为“铁军”。这是他起家的老本，他估计敌人攻势太猛，第四军拉上去恐拍也难以扭转乾坤。前思后想，他决定不做血本无归的事，如果部队拼光了，以后还凭什么来打持久战？权衡再三，再三权衡，张发奎做出决定，不能进只能退。
26日晚，张发奎一声令下，中国军队全线向牛头山、金官桥、十里等地转移。
九江陷落，对蒋介石是个巨大的打击。他没想到九江会这么快落入敌手，以后在多次会议上，只要一有机会，他就大骂特骂张发奎，就差没把他的祖宗八代都骂出来。接着，他下令由第二兵团司令薛岳接替张发奎的职务，让张发奎靠边站。
冈村宁次拿下九江，没再继续追击。原因是他的部队普遍得了霍乱，冈村宁次迁怒于中国的老百姓，下令在九江城内捉拿染病的人。遵照他的命令，九江所有生病的老百姓统统被抓去活埋，无一幸免。
万家岭大捷（1）
7月30日，九江城外师范学校内，冈村宁次在这里召开作战会议。计划兵分两路，向武汉进攻。一路以第九、第二十七师团、波田支队主攻瑞昌、鲁溪、幕阜山断粤汉线，然后迂回南昌之南；另一路以第一○一、第一○六师团，循九江至南昌铁路挺进，直接进攻南昌。
军参谋长吉本贞一少将对着地图指指画画，说完作战方案后，冈村宁次对第九师团长吉住良辅、第二十七师团长本间雅晴说：“幕阜山是你们师团前进的大障碍，天气又格外炎热
，你们要辛苦了。中国军队我十分了解，上层腐败，下层素质差，他们不太讲战术，真正的敌人不是我的敌人，而是复杂的地形。因此，可以说，敌非敌，地形是敌。”
他又转身对第一○一师团长伊东政喜、第一○六师团长松浦淳六郎说：“你们两个师团沿铁路走，大部分地形比较平坦，估计打得比较顺利，但是，我也有顾虑，”他手指地图说，“万家岭、马回岭，还有庐山以南的隘口、泽泉、金湖、德安等地，是丘陵地带，据飞机侦察，有几座不太高的小山，你们千万别被中国军队诱至山里，一定要牢牢地盯着铁路走。”
冈村宁次讲完后，几个师团长表示说，一定记住他的话，请他放心，他们都充满信心地表示说：“请司令官在九江城里等着我们的捷报吧！”
冈村宁次有个特点，一旦作战方案下达后，他就不再干涉下面的具体事宜。他对部下很放心。大胆地放手让他们干。这次也不例外。他认为自己已把如何打法，包括注意事项都说得清清楚楚了，几位师团长也肯定能领会他的意图，他相信他们会坚定不移地执行自己的命令。冈村宁次喜欢钓鱼，一有空闲，他就坐上吉普车，到塘边钓鱼去了。上午开完会，他下午就带着卫兵，来到了甘棠湖边，静静地等待鱼儿咬钩。
这天下午，四个师团分别向南昌推进。向幕阜山方向迂回的这一路日军，因途中多为山路，又是大热天，走走停停，停停走走，加上遇到中方军队的阻击，走得不很顺利。沿铁路走的一路两个师团，第一○六师团打头阵，他们出九江不远，在金官桥遇到了中方军队的猛烈阻击。第一○六师团长松浦淳六郎在望远镜中发现是中国军队，阵地上有坚固的工事，便与军部联系，要求派飞机轰炸。很快，约十几架飞机飞来了，敌机轮番轰炸，中国军队阵地上火光冲天，烟尘蔽日，阵地被严重摧毁。松浦淳六郎对官兵们说：“冲锋吧，支那军已被我们的飞机炸昏了，成了飞不起的野鸭子，你们赶快去捡野鸭子吧。”
第一○六师团官兵端起枪，冲出不到50米，却意外遭到中国守军的阻击，一个个趴在地下观察。因为后面有督战队，逃跑者都会被当场击毙。所以，双方展开了对射。
接替张发奎的薛岳，掌握了日军进攻的特点，将守军欧震第四军、李玉堂第八军、李觉第七十军、李汉魂第六十四军布防在金官桥的东西方向，一字形摆开。第四军在这次阻击中，担任第一梯队。他们果然不负“铁军”英名，在前哨争夺战中，每次冲锋前，从军长到连长，都在队伍的最前面，放开嗓门大叫着：“弟兄们，你们跟我冲啊，如果我后退，你们就打死我。如果我后退，士兵不用请示，就可以打死长官。”只要敌人炮火延伸，第四军就向敌人冲锋，鬼子怕遭合围，见中国军队冲锋就后退。
松浦淳六郎见屡攻不动