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直到经历了皇帝适才那番“禽兽”般的举动，小施才终于对何谓“宠幸”有了初步的认知。这经历令她除了疼痛就是恐惧和羞耻，全无任何欢愉和庆幸。
未解人事的她心中万般疑惑：明明不是件美事，那些娘娘们又到底都争些什么、盼些什么呢……
“别人求都求不来的荣宠，你哭什么？”
皇帝风轻云淡的问话打断了小施的胡思乱想。
“奴婢害怕……”
小施声音细小得像虫儿，犹带着哭腔。
“怕什么？朕有那么吓人吗？”
小施点头，马上又醒悟过来，慌忙拨浪鼓一般拼命摇头。皇帝不由失笑。
“那你怕什么？”
“奴婢怕……怕回去才人会打死奴婢。”
“你在张才人跟前时时挨打？”
“不，不是。可……可是才人天天巴巴地盼着皇上，今儿好容易想到了好法子，真的等到了，皇上却……才人一定恨死奴婢了。”
想到这里，小施又是愧疚又是害怕，终于没忍住，哭出声来。
皇帝又笑了：“就为这个？”
小施抹着泪点头。
皇帝一挑龙帐：“余得水！”
小施没想到皇帝会就这样叫人进来，吓得慌忙扯了被子遮在身上，抖得愈发厉害。
余得水应声入内，并不敢抬头：“万岁爷唤奴才有何吩咐？”
“传旨，封……”
皇帝转头看着小施，这才想起来：自己行乐半天，还不知道这小丫头的名字。
“你叫什么？”
“回皇上：奴婢叫小施。”
“诗词歌赋的诗？”
“不。是……西施的施。奴婢姓施。”
“名字呢？”
“奴婢叫……芒儿。”
“芒儿？好古怪的名字。”皇帝呵呵笑着。
小施的脸红涨得厉害，仿佛也为自己的名字感到羞赧：“奴婢恰好生在芒种那一日，我爹就随口起了这个名字……”
“你爹娘倒会省事。嗯，芒儿……施芒儿。细琢磨起来，倒也有些意思。”
皇帝转朝敛首候旨的余得水：“明日传旨：朗晴轩宫人施芒儿淳慧可人，封为美人。仍居原处，移为主位。”
余得水领旨退了出去。
“皇上！求求皇上开恩，千万别叫奴婢回朗晴轩，才人一定会打死奴婢的！”
小施别的没听懂，只听见了“仍居原处”四个字，吓得顾不得身无片缕，搂着被子就在床角叩头。
“放心。明日朕叫余大总管送你回去，她不敢放肆。何况如今你是正五品的美人了，比她还高一品，她见了你还得行礼，怎敢打你？”
“皇上说的……是真的？才人真的不会打奴婢？”小施瞪大还闪着泪光的眼睛望着皇帝。
皇帝挑着嘴角，笃定地点了下头：“君无戏言。”
“奴婢谢皇上，奴婢谢皇上……”
得到了皇帝肯定的承诺，小施破涕为笑，连连叩首。
“罢了，床上可不是磕头谢恩的地方。还有，你是朕的美人了，今后不可再自称‘奴婢’，嗯？”
不知为何，眼前这个青涩无知的小宫女既没有贤妃的丰润销魂，也没有容妃的柔腻娇媚，更不会其他妃嫔的曲意迎合；可她花苞般幼弱的身躯与天真懵懂的憨态，此刻却偏偏令他别样动心。皇帝谑笑着坐起身，一把将小施拖进了怀里，翻身又将她压住。
“皇上！别……别……”
小施适才短暂的欢欣和放松瞬时又转为恐惧——她怕极了皇帝再对她做那“禽兽”之事，瞪大了双眼瑟缩在皇帝身下颤声哀求。
“怎么？很疼？”
小施噙着泪怯怯地点头。
皇帝弯起手指轻拂了一下小施睫毛上的泪珠，将嘴凑到她耳边低声安抚道：“别怕，朕这次轻点，不会叫你那么疼了。”
小施不敢再抗拒，缩了缩被皇帝嘴里的热气儿吹得直痒痒的脖子，迟疑着点点头闭上眼，身子犹在微微颤抖。
翌日。晨。
乾安宫六合殿。
“得水，今儿你不必跟着上朝了，叫有禄替你。你送施美人回朗晴轩。”
余得水露出诧异的神情，飞快地瞥了眼已经穿戴整齐，垂着头站在殿角，两手正局促不安地绞着衣带的小施，迅速恢复了常色：“是。”
皇帝看了看他，知他心中有惑，道：“别人去镇不住张才人，须得你去，她才不敢放肆。朕昨夜答应了芒儿，朕不能食言。”
“奴才明白了，万岁爷请放心。”
朗晴轩。
宫女小橘正在清扫张才人砸的一地狼藉。
“小施这贱婢，看着老实，竟胆敢在我眼皮子底下勾引皇上，这才叫家贼难防！看今儿回来我怎么收拾她！”
一夜没睡的张才人连熬带气，两眼血红，犹自扯着已经沙哑的嗓子不知疲倦地骂着。
“才人消消气，别气坏了身子……”小橘怯怯地开口。
“闭嘴！你也不是什么好东西！你们没一个好东西！”
张才人突然又恶狠狠地转朝小橘，吓得小橘慌忙缩了脖子往后退。
“是谁大清早就惹才人动这么大的肝火？”
余得水踏着张才人的咆哮，迈进了朗晴轩。身旁跟着怯怯的小施，后面还有四个小宫女。
一见小施，张才人不由怒火中烧，咬牙切齿。但碍于余得水在眼前，也不敢就冲上去揪住头发给她两个耳刮子，只得先忍着，强作笑脸迎上前欠身施礼：“余大总管怎么亲自来了？”
“咱家是替皇上给才人送赏赐的，顺带着传皇上的口谕。”
张才人一听，忙带小橘跪了。小施和四个小宫女也跟着跪了。
余得水先将装着缀花琉璃钗的锦盒交给张才人：“这是昨晚皇上应许才人的，才人请收好。”
张才人忙接了谢恩。
“彩袖，过来见过张才人。”
一个小宫女应声站上前，向张氏行礼。
“这也是皇上昨晚应许补给才人的奴婢，叫彩袖。”
张才人大出意料：“那小施……”
余得水将脸一板：“皇上口谕：宫人施芒儿淳慧可人，封为正五品美人，仍居朗晴轩，移为主位。赐侍从宫女三名。”
张才人瘫坐在地，目瞪口呆：历来皇帝临幸宫女是常事，但之后赐给名分的却极少。小施姿容平凡、不解人事，皇上怎会如此开恩破例，竟一下便给了她美人的封号？
“张才人，还不上前跟施美人见个礼？从此两位就都是皇上的人了，同住一处，需得互相关照才是。”余得水冷冷地瞥着张才人。
张才人只觉得脸上像被人重重地扇了两耳光一般，火辣辣地灼痛。
她恨恨站起身，万般不甘地走到小施跟前，微微一欠身：“见过施美人。”
一夕之间调换了高下尊卑的主仆两人，此刻这般尴尬相对，心中各有滋味。
余得水转向拨给小施的三个小宫女，冷声训诫道：“新蕊、新雨、新竹，你们要好生伺候施美人。要是让咱家知道有谁胆敢怠慢欺主、以下犯上，可是要按宫规处置的！”
“以下犯上”这话到底是给谁提的醒儿，张才人心里明白，脸色愈发难看。
三个小宫女诚惶诚恐地垂头称是。
“还不快替施美人挪到主位住的正屋里？张才人，委屈你搬到侧屋。这是规矩。”
余得水一一交代完便告辞去了。
小施不安地望向张氏，嗫嚅着开口：“才人，我……”
张才人纵然恨不得撕了小施，然如今尊卑已易，况且还有余得水亲自来送，又扔下那几句话，皇帝的意思已很明白。她不敢造次，只恨恨地哼了一声，咬牙喝了句：“小橘、彩袖，搬屋子！”甩袖去了。留下小施怔怔地站在当地，不知所措。
御书房。
下了早朝的皇帝在此批阅奏章，心情颇好地听余得水禀报朗晴轩的事，嘴角越勾越弯。
忽听小全儿在外面轻叩殿门：“万岁爷，奴才回话。”
皇帝跟余得水住了说笑，肃了肃脸道：“进来。”
小全儿应声进来跪下：“回万岁爷：戍边将军李鸣鹤的公子李玄意到了，说是替父亲进京来向皇上谢恩，正在中门外求见。”
“传。”
小全儿遵旨退了出去，片时引着一个举止稳重、颇有神采的少年郎走了进来。
“小臣李玄意叩见吾皇，万岁、万岁、万万岁。”
皇帝从御案后抬起头，搁了笔。
“你就是李鸣鹤的公子？”
“是。”
“几时到的？”
“回皇上，昨夜子时到的，因太晚，未敢扰驾。今早闻听皇上下了朝，才敢进宫面圣。”
“嗯，很懂规矩。果然虎父无犬子。平身吧。”皇帝赞赏地点头。
李玄意谢恩起身，将一个木匣高举过头：“皇上，小臣此番奉父命进京，是代父亲叩谢圣上待我李家的隆恩。父亲奉旨守边，无诏不敢擅离，特嘱小臣代他向皇上叩首问安，并呈上他对皇上的一片忠心。”
“哦？一片忠心？就装在这木匣里？”
“是。请皇上过目。”李玄意又跪了下去。
皇帝看了余得水一眼，余得水会意，上前接了呈上。
皇帝看了看木匣，又看了看李玄意，不急不慢地打开。
微浅得几乎看不出的笑意，平静如常的语气：“李将军果然赤胆忠心。朕收下了。”
转向余得水：“拟旨：戍边将军李鸣鹤忠心不二、劳苦功高，加封为定远侯，以示恩恤。望自此更加勤勉国事，勿负朕望。其子李玄意立为世子，袭承爵位。钦此。”
李玄意仿佛不敢相信这么大的恩典突然从天而降，呆呆地愣在当地。
“李少侯，快谢恩哪！”余得水低声提醒道。
李玄意这才如梦初醒，忙叩头谢恩。
皇帝摆摆手叫平身，十分随意地问：“玄意，你是头一回进京吗？”
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