桐香微笑着称是退下。殿中只剩下太后跟容妃。
“容妃啊，皇帝仍是不见你？”
容妃点点头。
本来还正琢磨该如何跟太后开口提这事，不想太后主动提了，容妃心中轻快不少。
“既是皇帝不见，你也就不必再去求见了。”
容妃略有些愕然地抬头望着太后，眼中似就要闪出泪光。
太后见她这副表情，不由微微叹了口气：“看样子你没明白哀家的意思。路直着走不通，就别硬走，换个走法；此刻走不通，就别急着走，停下来想想。所谓事缓则圆，不能急在一时。”
容妃眼里闪着泪，低低说道：“太后娘娘说的理儿，妾妃明白。妾妃也不是个没脸没皮、能死乞白赖的人。去御书房外长跪求皇上原谅的法儿，妾妃不是没想过，却做不来。如今贤妃有孕，又进了几位得意的新人，妾妃更没指望了，急也是白急。”
太后望着容妃，耐心地缓缓说道：“古语说得好：过刚易折，善柔不败。这后宫之宠，尤是如此。贤妃之所以圣恩比你长久，不是容色胜过你，亦不是聪明胜过你，更不是贤德胜过你，而是她比你明白这个道理、比你了解皇帝的脾气。新进的四人里，董才人生得最好，却为何位份最低？只因她孤高傲慢；延嫔玲珑殷勤，却为何未晋妃位？因嫌她张扬外露；意妃与景妃得宠，是因她们善解人意、持德唯恭、进退有度。‘意’与‘景’的封号，不是皇帝随便给的。容妃呀，你这性子得好好改改了，别可惜了皇帝给你赐的号。好好琢磨琢磨，‘容’是什么？你做到了不曾？配不配得起这个封号？这些都想透了，后头才有路走。这些话本不该由哀家来教你，哀家因看你是个有心的孩子，不忍你就此这样没了声息，这才点拨几句，但愿你能受教。”
容妃站起身行礼：“太后娘娘谆谆训诲，慈恩如海，妾妃感荷难尽！妾妃定当牢记在心，改掉自己浮躁的性子，时时处处记住沉稳、能容四字。惟求能不负太后教导，得皇上宽谅。”
“嗯。你开窍了，哀家很欣慰。可光开窍还不行，还需好好打磨自己的性子。真正把急躁去了，能沉得住气、耐得住性子，才能把路走宽、走稳。哀家能跟你说的，就这么多。回去自个儿多思、多悟。你去吧。”
“是。妾妃告退。”
看着容妃出去，桐香走进来，看看太后的神色，问：“太后娘娘要打算开始伸手拉容妃娘娘了么？”
太后略带疲倦地一笑：“还不急。容妃的火候还差着，还需再多熬一熬。是时候了，哀家自会帮她。”
桐香会心地笑了，搀太后往内殿休息。
端华宫。
“你说太后娘娘今儿见了容妃？”
“是，娘娘。”
“知道是什么事吗？”
“回娘娘：太后娘娘那边儿的人跟皇上身边儿的人一个样，个个儿嘴都上了锁，任谁也打听不出什么话来，也不敢打听，这您都是知道的。容妃见太后，这还是咱宫里的小柱子无意中看见了，赶着回来告诉奴婢的，要不咱还不知道呢。”
“哼，见就见吧，又不是皇上见她！这么些年太后都不曾逼皇上去看过皇后，如今难不成还会逼着皇上见容妃？这次见她，想来也不过是应付个面子罢了，容妃见太后也是白见，由她折腾去。就她那点本事，不信还能翻了天！一切都等着本宫生下皇子，再跟她计较。”
御书房。
“你家王爷还是那样么？”
“回皇上：王爷比刚回府那阵子略好些，酒喝得少了。只是精神始终有些颓恹，样子也憔悴多了。话比从前更少，多半时候都是自己关在书房。偶尔出门，皆是窦虎跟着。”
“知道是什么缘故么？”
“回皇上：末将无能。王爷一向只信赖窦将军。王爷心里的事，若是连窦将军也不知，那就没人能知道了。”
片刻的沉默。
郭晟心里越来越不安，担心是自己的回话令皇帝不快了。
“那他可曾说过，后天皇太后的寿辰，他会不会进宫？”皇帝半晌问道。
郭晟略放了心，忙回说：“王爷心中对太后娘娘还是孝顺的。末将看王爷这两日跟窦将军出去过，想是在给太后娘娘备办寿礼。”
“嗯。朕知道了。等会儿见了皇太后，回话要有分寸，不可令太后过分担忧。”
“是。末将明白。”
“去吧。”
2、易主
正月十八。晨。
瑶光殿。
容妃正坐在镜台前晨妆，芸心十分专注地为她梳着发髻。
“沈时，你怎么出来了？不是叫你不必过来应差，好好歇着的吗？”容妃从
镜中看到沈时的身影，回过头去嗔怪道。
芸心停下手看了沈时一眼，脸上神情颇为复杂，忙又掩饰地低下头继续为容妃梳妆。
沈时并不曾留意芸心的神色，走上前给容妃行了礼，仍是柔柔浅笑：“多谢娘娘关怀，奴婢这两日睡得不少，已经歇足了，过来伺候娘娘。”
容妃拉过她，仔细端量道：“脸儿还是显苍白。这回是真累着了，恐伤了元气。光睡也不行，还该补补才是。”
沈时脸微微有些发红，有些窘迫地低头笑了：“娘娘也把奴婢说得太娇贵了。娘娘这样疼顾奴婢，都不像是对奴才了。奴婢受宠若惊。”
容妃正色道：“你这样一心一意为本殿打算、出力，本殿本也没把你当奴才看。有你在本殿身边，时时为本殿提提醒儿、出出主意，本殿这心里踏实多了。”
“娘娘这么说，奴婢越发无地自容了。”
“对了，明儿便是太后娘娘寿辰的正日子了，本殿想过去看看还有没有什么能效力的，可又恐嫌太殷勤。依你说，本殿去还是不去？”
沈时想了想，道：“娘娘既是想到了，便还是去吧。您在太后娘娘跟前儿尽的是孝心，怎么殷勤都不为过。即便是没什么可效力的，陪太后娘娘说说话儿，引她老人家开开心也是好的。娘娘如今在皇上跟前儿尽不到的，在太后娘娘那儿尽到了，细想想也是一样的。”
容妃思忖着点头：“听你这样说，本殿放心了。”
元寿宫。
“回禀太后娘娘：信王千岁在外求见，说是来给太后娘娘请安，并呈寿礼。”
太后闻报，先是一喜，接着一愣：慜祯？他怎么今日来献寿？难道他明天……
“请王爷进来吧。”
信王谢慜祯一身明紫色绣金线蟠龙吉服，头上束着嵌珠紫金冠，腰间系着白玉版扣，足上是明紫描金宫缎靴，步态从容地走进弘晖殿。常顺儿跟在他身后，小心翼翼地捧着一个长方锦盒。
信王端端正正跪下行礼：“儿臣给母后请安，并向母后敬贺寿辰。恭祝母后千秋永茂、福寿绵长、安康如意。”说毕叩下头去。
常顺儿也跟着跪下，但因手上捧着东西，没法儿叩拜，只能直直地托着锦盒。
太后看信王清瘦了许多，神采也大不及从前，面容清冷，不见一丝笑容，心中不由十分难过。勉强笑道：“祯儿，快起来。母后好些日子没见你了。你今儿就赶着来把贺寿的词儿都说了，明儿正日子可说什么呢？”
信王起身，拱手道：“回母后：儿臣不惯热闹，今日特意进宫来向母后进贺并献上寿礼，明日就不过来了。还请母后宽恕儿臣不孝。”
果然如此。
太后心中酸楚，怆然望着信王。
信王只作不知，回头自常顺儿手中接过锦盒，双手捧上。
谢功深忙上前接了，打开呈给太后。众人看时，里面是一柄成色极品、琢磨精细的黄玉如意。
太后越发心酸：“祯儿，你避开明日，是不愿见你皇兄吧？母后知道你心里放不下，母后不怪你。你说你祝祷母后如意，可你知不知道？你们两兄弟各自真的如意了，才是母后最大的如意！看着你如今这个样子，母后真是一筹莫展、心痛不已啊……”
皇太后说着已然落泪。桐香忙拿出锦帕为她拭泪。
“儿臣不孝，让母后操心了。世间许多事皆是不尽如人意，儿臣也勉强不来。望母后不必执着，善自珍重。儿臣告退。”
信王克制住心中的波澜，面上并无太多表情，淡淡说完，跪下一叩首，起身带着常顺儿退了出去。皇太后珠泪成串。
刚走出弘晖殿，正碰上容妃带了芸心走来。
芸心和常顺儿都忙退后一步跪下。
“奴婢给信王千岁请安。”
“奴才给容妃娘娘请安。”
容妃敛眉垂首，屈膝向信王道了个深万福：“容妃见过信王爷。王爷金安。”
信王低眉略一拱手：“容妃娘娘有礼。娘娘淑安。”
微一欠身，后退一步，转身走了。常顺儿忙爬起身跟上。
容妃看了眼信王的背影，带着几分疑惑走进弘晖殿。
“容妃娘娘来了。”桐香低声向太后回禀。
皇太后收了泪，对容妃道：“坐吧。”
容妃谢恩坐了，不安道：“太后娘娘这是怎么了？适才妾妃在门口遇见了信王爷，王爷的脸色也不好。妾妃是不是来的不是时候？”
“没你的事，别多心。慜祯来送寿礼，说他明日不进宫了，哀家一时心里不好受。你来有事？”
“也没什么事。妾妃就是想着明儿是太后娘娘的正日子，不知娘娘这里还有没有什么用得着妾妃效力的，过来看看。”
“难为你有心。倒是你一心惦着哀家。他们都预备好了，没什么要你做的。”
容妃一时竟不知该说什么。
桐香见状，忙赔笑说：“太后娘娘正难过，多亏着容妃娘娘来了，陪太后说说话。”
容妃忙接过话头：“太后娘娘莫要伤心。信王爷到底还是一片孝心惦着您，特意今儿赶来上寿。心意到了，也不在非得赶着正日子来。”
“哀家知道他心里也不好受，哀家不怪他。哀家是为他发愁。又是一年新岁，他都二十一了，婚事还是不松口，这可怎么好？�