沈时只是微笑道了谢，并没说什么。
吴嬷嬷赶着来宽慰，是怕沈时一来便遭信王白眼，就此短了志气，误了太后的差。她哪里知道，蕴墨虽是安着坏心算计，却正称了沈时的怀。
皇太后命沈时来尽心伺候信王，沈时本不情愿，只是为了躲避皇帝，不得已才领命。且不论她能否放下灭门之痛的隔阂来以身侍奉皇室男子；也不论她高洁自爱的心性能否容许自己去低贱地以色事人；就只说她心中对齐玉一片坚贞不渝，也绝不愿依了皇太后的心思行事。可太后既命她用心伺候，她自不敢明着怠慢。而至于信王会如何，她却并无把握，只能求天护佑。本也是被逼无奈的事，她入信王府也不过是缓兵之计，只打算见机行事、保得一时算一时，实在天不遂人愿时，再另做计较。却不想天可怜见，体谅她的这番心思，这次倒正好借着蕴墨的诡计，犯了忌讳，惹恼了信王。令他生厌，自己便算安然无忧了。便是日后皇太后怪责没有如愿，也不能说自己不曾用心伺候，实在是王爷厌憎，自己也无能为力。
如此想来，沈时顿觉宽了心，以为自此便可清静无为地在信王府安度时光，又几曾知天意若何。
3、寝袍
来信王府有几日了，春枝、春絮跟沈时才算知道、也习惯了这样一个事实：信王府的婢女，除了粗使丫头有浆洗、洒扫之类的差事要做，像她们这样不上不下的，其实就是吃闲饭混日子的。只要别犯王爷的规矩，日子便十分舒服惬意。然而沈时心里却时刻记着，自己在王府是个奴才，故而每天都会自成定例地去吴嬷嬷那里请安问好，并询问是否有何差遣。
吴嬷嬷也是时时不忘皇太后的托付，心里一直急着寻个机会把沈时往信王跟前推，可又顾忌信王的脾气，不敢轻举妄动，只等合适的时机。
这一日为信王整理衣物，发现内里有两件寝袍略有些旧了，吴嬷嬷拿在手里，计上心来。
沈时来请安的时候，吴嬷嬷正坐在榻上缝缀着什么。见她进来，吴嬷嬷停了手里的活计，笑着说：“良侍日日来问差使，今日倒是有了。老身听说良侍的针线女红甚是了得，正好老身眼花，做得慢，良侍可否替老身分担？”
沈时忙笑说：“蒙吴奶奶看得起，沈时乐意效劳。只不知吴奶奶说的是什么活计？”
吴嬷嬷朝她招招手，叫她到榻上坐。沈时过去坐了，吴嬷嬷将手里的活计递给她瞧，却是一件象牙色云罗寝袍，宽落舒垂，令人看了便不觉想象穿着者的风姿俊逸。
“王爷的几件寝袍都旧了，老身赶着给他做两身新的。这件缝缀得倒是差不多了，只剩花样儿没绣。另外一件裁还未来得及裁。人老了，不中用，眼花得做什么都慢。”
“吴奶奶，既是寝袍，素素净净的不好么？却为何要绣花样子呢？挨身穿着就寝，岂不难受？”
吴嬷嬷笑道：“良侍有所不知，咱们王爷古怪着呢。他自小有个习惯：在寝衣外头总还要罩一件宽宽的寝袍，一年四季、不论冷热，皆是如此。寝衣自然是素净的，这寝袍既不贴身，便总觉得还是有些点缀好。因王爷爱竹，老身每每会给他绣上几根竹枝、几片竹叶，既不喧闹，也不至太素。”
沈时一面听着一面点头：“吴奶奶好细致的心思，沈时受教了。既是奶奶的眼睛不得力，就别勉强了，余下的交与沈时做吧。有这件做样子，又听您说了花样子，沈时该能做得来。”
吴嬷嬷高兴道：“如此太好了。那便辛苦良侍替老身了了这差事。也不十分急，良侍只管慢慢做来。”说着吩咐跟自己的小丫头小柳儿将刀尺跟余下的料子拿给沈时。
沈时接了便告辞回恬园。
这样的活计，对精于女红的沈时来说，只算是小营生。她比着吴嬷嬷做好那件的尺寸，利利落落地将余下的料子裁了，依样缝缀好，便只剩下往上面绣图样了。
对她来说，绣竹子不难，可这这竹子要如何绣才能简而不空、雅而不喧，这点倒是颇费了她一番琢磨。
最后，沈时在左肩上绣了两片连缀在一起的竹叶，又在右袖口处绣了两片散开的竹叶，似飘飞在风中。而在后身偏左下处，自右而左斜伸出两根交叠的细竹枝，若实若虚，上挂着寥寥几片竹叶，似要零落而坠，直延伸到左前身一角。
竹叶用的是淡青色丝线，竹枝用的水墨色，以虚实相间的绣法，用针有疏有密，远远看去，清逸疏朗，俨然一幅淡墨写意图。
沈时打量着的自己的作品，嘴角淡淡的笑意倏尔凝住，脸上浮起一层哀伤。
竹，不是哥哥与齐郎结识的引证么？齐郎爱竹，每忧烦时好于竹下独坐，人亦如竹，拔逸忘俗。哥哥也正是以一根细竹枝救他免于蛇毒，两人才成知交，也才有后来齐郎与自己一番辛夷红梅的款曲相通……这寝衣，本该是自己为齐郎所制啊。
两滴清泪悄然滑落，滴在手中的衣襟上。沈时猛醒：自己已不是那个能够情思缱绻、侯望佳期的金闺少女，而是王府的家奴；手中所执的，也非寄意情郎的托心之物，而是为高踞五云之上的主子敬制的衣衫。
她慌忙去抹衣襟上的泪，可已然留了痕，只好打来一盆清水，用指尖沾了水，小心地轻捻，将那泪痕揉去。
待干透之后，看看无什么痕迹，沈时将两件做好的寝袍仔仔细细叠了，又怅然地望了一眼，才拿着往吴嬷嬷那儿去了。
意料之中的一番赞叹称奇，吴嬷嬷欢欢喜喜、匆匆忙忙地拿着两件寝袍往信王跟前去了。她心中确信，如此精妙的心思、手艺，王爷看了，定会对沈时另眼相待，至少不会像原先那般厌恶。
存心殿里，华灯初上。
信王正在灯下看着上回在南市偶得的那支红梅玉簪出神，手边还放着一个锦盒。
常顺儿进来报说吴嬷嬷来给王爷送寝袍，信王微微蹙了蹙眉，道：“叫进来吧。”
吴嬷嬷进屋行了礼，恭恭敬敬将寝袍捧到信王眼前：“老奴前两日为王爷整理衣物，见王爷的几件寝袍都旧了，便给王爷做了新的。”
信王浅浅一笑，面色和悦：“吴嬷嬷有心，劳动你了。放下吧。”
吴嬷嬷一面答应着放下东西，一面觑着信王的脸色小心开口：“老奴怎敢当王爷一声‘劳动’，本都是老奴份内的事。何况这次的寝袍并非老奴亲手所制，而是沈良侍……”
信王骤然蹙眉，脸色刷地一冷。
吴嬷嬷心里顿慌，赶忙说道：“沈良侍是见老奴眼花，做得吃力，便好心帮忙。早听说沈良侍女红一绝，果然名不虚传。王爷只看那寝袍上的竹绣就知……”
信王的脸色愈发难看，突然冷冷打断道：“本王这些年穿惯了嬷嬷的针线。若是嬷嬷眼睛不得力，往后就叫宫中御锦房的奴才们做便是。这个本王用不着，嬷嬷拿走，不拘赏给谁穿了去吧。”
吴嬷嬷怔在当地，不知该说什么好。
“莫不是本王的话说得不够明白？”信王语气中已是明显的不耐。
吴嬷嬷只得将寝袍捧回，喏喏应着往外退。正要出去时，却听信王说了声：“等等。”
吴嬷嬷大喜过望，以为信王改了心意，要收下寝袍，忙站住脚等着吩咐。
信王嘴角挂上一丝若有若无的笑意：“沈时既这么会做针线，又难得她这么勤快爱做，本王便人尽其才、才尽其用：往后这府中奴才们的衣裳，就别叫外头的人做了，都交给她。也省得她闲得不安心。”
吴嬷嬷又一次愣住了。王爷的奇思妙想实在是她始料未及的。
“怎么？嬷嬷觉得本王的安排不妥当？”
“啊不，老奴不敢。王爷的安排……很是。”
“嗯。退下吧。”
看着吴嬷嬷出去，信王收了嘴角的笑意，眼中闪过一缕疼痛：琴红书画……那个振振毁棋、妙于女红的佳人，带走了自己所有的爱恋，却不知究竟魂归何处。如今却有个额角斜贴着花钿的轻佻贱人走来，处心积虑地想要取而代之，简直是痴心妄想！沈时，本王要让你知道，无论你如何煞费心机，都绝不会得逞。你越是想讨巧，就越是会自取其辱！
吴嬷嬷抱着两件寝衣郁郁地出了存心殿，往东跨院的一路上犹自不解地想着：王爷这是怎么了？沈良侍那么好的一个姑娘，就便是他看不上眼，也没缘由会如此厌恶、处处无故刁难她啊。
唉，沈良侍，老身弄巧成拙，实实对不住你！本是想着帮你的，却不料给你惹了这么大的麻烦。劳乏还是小事，这羞辱却叫人难堪。老身该怎么跟良侍开口啊……
翌日，晨。
“吴奶奶早。那寝袍，王爷可中意？”
“……呃……呵，中意，中意得很！这不，王爷赞良侍手艺好，因此说……说……”
沈时见吴嬷嬷吞吞吐吐、面有难色，不知王爷究竟要怎样，心下不觉生出一丝不安来，忙问：“王爷……有何谕令？”
“王爷说……别浪费了良侍的手艺，往后府上奴才们的衣裳，就交给良侍做了。”
沈时虽然意外，但心里却大松了一口气：信王越厌恶她，她越安稳。累些不算什么，只要能保得清白，便于心足矣。
“良侍，老身对不住……”
见吴嬷嬷满面愧色，沈时忙笑着安慰道：“吴奶奶快别这样说！您一片好心为沈时打算，沈时若是不知，也太不识好歹了。左右闲着也是闲着，既蒙王爷不弃，赏沈时差事做，沈时该谢恩才是。回头烦请奶奶领我去把尺寸跟料子都领了，我这就做。”
“良侍，委屈你了。放心，我叫小柳儿、蕴藻、蕴墨都帮着做。不然你一个人，就是累死也做不过来。”
沈时笑着摇头：“不必惊动那许多人。有春枝跟春絮帮着我就足够了。要使唤了旁人，倒多是非。”
吴嬷嬷想起先前蕴墨的把戏，知道有理，只好点头，心里百般过意不去。
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